É sempre um exagero falar de milagres quando o assunto é futebol, mas o que o Sporting almejava fazer esta quarta-feira na Alemanha estava muito perto disso. Depois da derrota pesada sofrida há uma semana em Alvalade, os leões chegavam à segunda mão do playoff da Liga dos Campeões vindos de três jogos sem ganhar, em risco de perder a liderança do Campeonato no próximo fim de semana e com a certeza de que o Borussia Dortmund tinha pé e meio nos oitavos de final. 

Ou seja, não era um milagre — mas estava perto disso. E Rui Borges tinha noção de que caminhar rumo a milagres era um esforço bem mais inexplicável do que caminhar rumo a objetivos palpáveis, como o Campeonato. Já sem o habitual lote de lesionados que tem complicado a temporada do Sporting, o treinador optava por deixar Gyökeres e Trincão em Lisboa, decidindo poupar dois titulares já a pensar na visita de domingo ao AVS.

Ficha de jogo

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Borussia Dortmund-Sporting, 0-0 (3-0 no conjunto das duas mãos)

Playoff de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões

Signal Iduna Park, em Dortmund (Alemanha)

Árbitro: Davide Massa (Itália)

Borussia Dortmund: Gregor Kobel, Julian Ryerson, Emre Can, Nico Schlotterbeck, Daniel Svensson, Pascal Gross, Sabitzer (Waldemar Anton, 89′), Adeyemi (Bensebaini, 89′), Julian Brandt (Giovanni Reyna, 69′), Jamie Gittens (Max Beier, 45′), Guirassy (Duranville, 69′)

Suplentes não utilizados: Alexander Meyer, Marcel Lotka, Yan Couto, Salih Ozcan, Chukwuemeka, Niklas Sule, Cole Campbell

Treinador: Niko Kovac

Sporting: Rui Silva, Eduardo Quaresma, Diomande, Gonçalo Inácio (Afonso Moreira, 56′), Ricardo Esgaio, Hjulmand (Alexandre Brito, 45′), João Simões (Debast, 40′), Matheus Reis, Biel (Maxi Araújo, 56′), Geovany Quenda (Lucas Anjos, 84′), Conrad Harder

Suplentes não utilizados: Franco Israel, Diego Callai, Iván Fresneda, José Silva, Eduardo Felicíssimo, Rafael Nel, Manuel Mendonça

Treinador: Rui Borges

Golos: nada a registar

Ação disciplinar: cartão amarelo a Sabitzer (74′)

“A prioridade é tudo. Temos tido algumas lesões que nos têm dificultado algumas escolhas. A ausência é apenas e só gestão. Vamos ter um jogo importante no domingo, para o Campeonato. Não pode jogar o Morten [Hjulmand], o Ousmane [Diomande]… O Viktor [Gyökeres] tem vindo a ganhar ritmo. O Trincão está numa fase de fadiga e temos de ter cuidado. Independentemente do resultado de Lisboa iríamos ter de ter estes cuidados na mesma. Os jogadores querem sempre dar uma boa resposta”, explicou Rui Borges, que também não tinha Jeremiah St. Juste, mas afastou a ideia de “incompetência” que tinha ficado a pairar depois do empate na última jornada contra o Arouca.

Neste contexto, o treinador leonino recuperava o sistema de três centrais, com Gonçalo Inácio, Diomande e Eduardo Quaresma, e apostava em Ricardo Esgaio no corredor direito. Hjulmand fazia dupla com João Simões no meio-campo e Biel estreava-se a titular e surgia no apoio a Conrad Harder. Do outro lado, num Borussia Dortmund que no fim de semana tinha perdido com o Bochum, Niko Kovac repetia o onze que apresentou em Alvalade e tinha Guirassy, Jamie Gittens, Adeyemi e Brandt no ataque.

Numa primeira parte muito morna, que demorou a acelerar, depressa ficou claro que o Sporting iria oferecer a iniciativa ao Borussia Dortmund para depois tentar explorar a transição rápida e o contra-ataque. Os alemães começavam a construção de forma tranquila e pausada, sem necessidade de intensificar muito os processos, enquanto que os leões davam prioridade à organização defensiva e raramente desmontavam a estratégia.

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Sabitzer protagonizou a primeira aproximação às balizas, com um remate de fora de área que passou ao lado (9′), e Conrad Harder teve a primeira espécie de situação de perigo do Sporting com um pontapé que desviou num adversário e caiu nas mãos de Kobel (17′). A equipa de Niko Kovac ia controlando as ocorrências, enquanto que o conjunto de Rui Borges, embora organizado, falhava muitos passes e insistia em duelos individuais que raramente conseguia vencer.

Tanto Sabitzer (27′) como Guirassy (37′) poderiam ter marcado por volta da meia-hora, com dois remates fortes de fora de área que Rui Silva defendeu, e o adiantar do relógio só deixava claro que o Sporting estava conformado com a eliminação. Os leões não tinham qualquer presença no último terço ofensivo, Conrad Harder estava cronicamente sozinho no ataque e tanto Biel como Quenda realizavam exibições de iô-iô, numa tentativa de ajudar nas tarefas defensivas para depois explodir em termos ofensivos. Nada, porém, fazia cócegas à baliza alemã.

Rui Borges ainda teve mais uma contrariedade durante a primeira parte, com João Simões a sair lesionado de um duelo e a ser substituído por Debast, e os alemães voltaram a ficar perto do golo com um cabeceamento por cima de Jamie Gittens (45′) e outro remate de Sabitzer que também falhou o alvo (45+1′). Ao intervalo, Borussia Dortmund e Sporting estavam empatados — e a eliminação dos leões da Liga dos Campeões estava cada vez mais próxima.

Rui Borges voltou a mexer ao intervalo e lançou o jovem Alexandre Brito no lugar de Hjulmand, que demonstrou algumas dificuldades físicas na primeira parte e chegou a ser assistido pela equipa médica. Já Niko Kovac trocou Jamie Gittens por Max Beier no ataque e a lógica da primeira parte parecia repetir-se na segunda, com o Borussia Dortmund a ter mais bola e o Sporting a procurar acelerar apenas em contra-ataque.

A primeira situação de perigo do segundo tempo pertenceu a Adeyemi, que rematou ainda de muito longe para Rui Silva defender (49′), e o guarda-redes português voltou a colocar-se em evidência ao parar um pontapé de Daniel Svensson logo depois (53′). Rui Borges fez mais duas substituições ainda antes da hora de jogo, trocando Gonçalo Inácio e Biel por Afonso Moreira e Maxi Araújo, com Matheus Reis a integrar o trio de centrais e uruguaio a encostar à esquerda.

Logo depois, Rui Silva fez falta sobre Adeyemi no interior da grande área dos leões mas redimiu-se na conversão da grande penalidade, segurando o pontapé rasteiro de Guirassy e mantendo o nulo no jogo (59′). O Sporting pareceu crescer ligeiramente nos instantes seguintes, com Afonso Moreira (61′) e Alexandre Brito (62′) a rematarem de forma desenquadrada em minutos consecutivos, mas o Borussia Dortmund continuava a ser mais incisivo e Giovanni Reyna acertou no poste logo depois de entrar (69′).

Até ao fim, Emre Can ainda teve um golo anulado por fora de jogo (73′), Rui Borges estreou Lucas Anjos e Harder ficou perto de marcar (81′), mas já nada mudou. Borussia Dortmund e Sporting não foram além de um empate sem golos na Alemanha e os leões estão fora da Liga dos Campeões, falhando o acesso aos oitavos de final — num jogo onde voltou a ficar claro que, mesmo com uma equipa trocada por miúdos, existe uma teimosia consistente em querer ser crescido.