É uma competição que anda a estragar as estatísticas da Seleção Nacional. Se é certo que Portugal não falha a fase final de uma grande competição desde o Euro 2000, somando 25 anos a participar em todos os Europeus e Mundiais, também é certo que Portugal falhou as duas últimas final four da Liga das Nações — tornando impossível dizer, de forma absoluta e totalmente verdadeira, que tem um registo incólume no século XXI.

Ora, para voltar a ter a folha limpa, Portugal precisava de eliminar a Dinamarca nos quartos de final da Liga das Nações e chegar novamente à fase decisiva da competição. No primeiro desafio da era Pedro Proença, a Seleção Nacional regressava aos relvados após uma reta final de fase de grupos pouco conseguida, com empates com a Escócia e a Croácia, e Roberto Martínez estava novamente sob escrutínio sem que o desapontante Euro 2024 estivesse esquecido.

Ficha de jogo

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Dinamarca-Portugal, 1-0

Quartos de final da Liga das Nações

Parken Stadium, em Copenhaga (Dinamarca)

Árbitro: Irfan Peljto (Bósnia)

Dinamarca: Kasper Schmeichel, Rasmus Kristensen, Joachim Andersen, Jannik Vestergaard, Joakim Maehle, Christian Norgaard, Hjulmand, Jesper Lindstrom (Andreas Skov Olsen, 69′), Eriksen (Jonas Wind, 86′), Gustav Isaksen (Patrick Dorgu, 87′), Mika Biereth (Rasmus Højlund, 69′)

Suplentes não utilizados: Mads Hermansen, Filip Jorgensen, Victor Nelsson, Morten Frendrup, Lucas Hogsberg, Conrad Harder, Victor Froholdt

Treinador: Brian Riemer

Portugal: Diogo Costa, Diogo Dalot (Nélson Semedo, 66′), Rúben Dias, Renato Veiga (Gonçalo Inácio, 76′), Nuno Mendes, Bruno Fernandes, João Neves (Bernardo Silva, 86′), Vitinha, Pedro Neto, Cristiano Ronaldo, Rafael Leão (Rúben Neves, 76′)

Suplentes não utilizados: José Sá, Rui Silva, António Silva, João Palhinha, João Félix, Geovany Quenda, Trincão, Diogo Jota

Treinador: Roberto Martínez

Golos: Rasmus Højlund (78′)

Ação disciplinar: cartão amarelo a Diogo Dalot (57′), a Vitinha (59′)

“Temos um Mundial daqui a 15 meses. O objetivo global é continuar a crescer e mostrar a nossa melhor versão. Queremos ganhar. Temos de jogar 90 minutos para mostrar o que somos. Há que tentar ganhar e vamos continuar a crescer com a ideia de jogo que temos. É a melhor forma para utilizar o talento individual que temos no balneário. Esta é a primeira parte, mas precisamos de estar ao nosso melhor nível”, explicou o selecionador nacional na antecâmara do jogo desta quinta-feira, a primeira mão dos quartos de final, no Parken Stadium.

Neste contexto, em Copenhaga, Roberto Martínez apostava na dupla do PSG e lançava Vitinha e João Neves no meio-campo, com Bruno Fernandes a assumir o vértice do setor intermédio, para além de Pedro Neto e Rafael Leão no apoio a Cristiano Ronaldo. Gonçalo Inácio e Bernardo começavam no banco e era Renato Veiga quem surgia ao lado de Rúben Dias no eixo defensivo. Na Dinamarca, que ficou no segundo lugar do respetivo grupo apenas atrás de Espanha, Brian Riemer deixava Højlund como suplente e apostava em Mika Biereth, com Hjulmand a ser titular e Conrad Harder a ficar no banco.

A lógica da primeira parte ficou definida ainda dentro dos cinco minutos iniciais. Num momento de enorme pressão ofensiva da Dinamarca, Diogo Costa rematou contra Mika Biereth e quase ofereceu um golo, conseguindo corrigir ao empurrar a bola pela linha de fundo (3′). Lindstrom voltou a assustar pouco depois, com um remate de fora de área que Diogo Costa defendeu à segunda (6′), e Portugal só respondeu com um pontapé em jeito de Pedro Neto que Kasper Schmeichel afastou (8′).

Ainda assim, as dificuldades da Seleção Nacional eram evidentes. Portugal não conseguia ter bola, tinha múltiplas indefinições nas marcações no setor defensivo e errava demasiados passes na transição para o ataque — com Cristiano Ronaldo a passar a primeira parte quase sem tocar na bola, sempre muito longe da área e sem quaisquer ligações com Rafael Leão, Pedro Neto ou Bruno Fernandes.

A Dinamarca poderia ter inaugurado o marcador ainda dentro da primeira meia-hora, depois de Renato Veiga cometer grande penalidade ao intercetar um remate com a mão dentro da grande área, mas Diogo Costa redimiu-se do erro anterior e defendeu o penálti de Eriksen (24′). Portugal conseguiu equilibrar ligeiramente as ocorrências por volta da meia-hora, mais porque os dinamarqueses permitiram do que porque os portugueses assim impuseram, e Renato Veiga obrigou Schmeichel a uma defesa apertada na sequência de um canto (32′).

Já perto do intervalo, porém, a superioridade dinamarquesa voltou: Mika Biereth rematou na área para Diogo Costa defender (36′), Eriksen viu Diogo Dalot roubar-lhe um golo cantado em cima da linha (43′) e a Seleção Nacional não ultrapassava uma exibição constrangedora em inspiração, criatividade e até acerto defensivo. No fim da primeira parte, Dinamarca e Portugal estavam ainda empatados sem golos em Copenhaga — num resultado manifestamente positivo e lisonjeiro para a equipa de Roberto Martínez.

Nenhum dos treinadores fez alterações ao intervalo e a segunda parte demorou a arrancar, com a Dinamarca a manter algum ascendente, ainda que menos incisivo e vertical, e Portugal a permanecer na expectativa, sem capacidade para assumir qualquer tipo de superioridade. A primeira situação de perigo apareceu ainda antes da hora de jogo, com Diogo Costa a defender um remate cruzado rasteiro de Gustav Isaksen (55′), e a Seleção Nacional mantinha-se inofensiva e sem conseguir construir uma jogada com início, meio e fim.

Roberto Martínez mexeu pouco depois, trocando Diogo Dalot por Nélson Semedo no lado direito, e Vitinha protagonizou a primeira oportunidade portuguesa da segunda parte com um remate desenquadrado na sequência de um livre (64′). Brian Riemer respondeu, com Højlund e Andreas Skov Olsen, e o jogo entrou numa toada mais desinteressante — que favorecia, até certo ponto, Portugal, já que a Dinamarca estava mais afastada da baliza de Diogo Costa e os portugueses conseguiam respirar.

A pressão dinamarquesa, porém, regressou nos últimos 20 minutos. Gustav Isaksen voltou a ficar perto de marcar com um remate de fora de área que Diogo Costa encaixou (72′), Eriksen só não fez golo porque falhou o pontapé (73′) e o mesmo Isaksen atirou contra Rúben Dias depois de passar incólume por dois defesas (74′). A Seleção Nacional estava totalmente encaixada e remetida ao último terço e Roberto Martínez enviava para o relvado a ideia de que a prioridade era segurar o resultado: tirou Rafael Leão e Renato Veiga, lançou Rúben Neves e Gonçalo Inácio.

A prioridade, porém, não foi alcançada. Na enésima oportunidade de que beneficiaram, os dinamarqueses conseguiram mesmo chegar à vantagem por intermédio de Højlund, que finalizou de primeira na área na sequência de uma grande jogada coletiva (78′). Roberto Martínez ainda colocou Bernardo nos instantes finais, mas já nada chegou perto de mudar: Portugal perdeu com a Dinamarca em Copenhaga, fez dois remates enquadrados e ficou em desvantagem nos quartos de final da Liga das Nações, precisando agora de dar a volta à eliminatória no próximo domingo, em Alvalade.