Começou de uma forma diferente, podia terminar da maneira do costume. O panorama nacional do voleibol voltou esta temporada a ter Benfica e Sporting à frente de qualquer concorrência mas, ao contrário daquilo que se viu nas últimas épocas, os leões queriam mostrar outros argumentos na luta por troféus apresentando uma equipa renovada que conquistou a Supertaça de Portugal e a Supertaça Ibérica além de vencer também o primeiro encontro frente ao rival na fase inicial do Campeonato. Depois, na fase decisiva, tudo mudou. E, na sequência de um triunfo fora que valeu a vantagem do fator casa no playoff final, os encarnados podiam fechar a conquista do sexto título seguido já no jogo 3 da decisão em pleno Pavilhão da Luz.

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“Temos feito uma boa série e temos um desempenho que é considerável nos dois primeiros jogos. Claro que oscilando em alguns setores – cada jogo apresenta algum tipo de oscilação –, mas estamos focados em fazer um bom jogo, sabendo da dificuldade que vai ser. O Sporting vem para o jogo do tudo ou nada mas temos a primeira oportunidade de tentar fechar a série. O jogo é em casa, onde trabalhamos, com o apoio dos nossos adeptos. Vamos com tudo para fechar a série nesta primeira oportunidade. O que fizemos, temos de fazer melhor porque o Campeonato vai ser jogado e ganho na quadra. É preciso continuar a monitorizar tudo. A equipa é experiente, é madura e vai estar bem preparada”, apontara Marcel Matz, treinador das águias.

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“Os curtos espaços de tempo entre cada jogo obrigam a recuperar e avaliar os jogadores, e afinar estratégias do que correu menos bem e do que podemos fazer melhor. Temos de apresentar níveis ofensivos mais homogéneos e elevados. É um aspeto crítico. Não falhámos tanto no primeiro encontro mas no segundo foi algo que nos deixou mais longe da imagem que queremos deixar e da competitividade que queremos apresentar, o que nos aproximaria bastante mais do que queremos: ganhar. Não temos nada a perder e vamos tentar espelhar a nossa época e não os últimos dois jogos. Queremos uma atitude e agressividade diferentes, não nos podemos deixar levar pela emoção. Temos de pensar ponto a ponto e ganhar. Não pensamos muito no que o adversário possa fazer, mas sim em nós”, destacara João Coelho, técnico dos leões.

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Os dados estavam lançados depois dos dois triunfos iniciais do Benfica, no jogo 1 a perder o primeiro set mas a recuperar os índices ofensivos até ao 3-1 e no jogo 2 a mostrar-se quase sempre melhor do que os rivais para fechar com novo 3-1. Agora, o filme foi diferente e apareceu a versão do Sporting no início da época, com uma exibição regular e bem mais conseguida a todos os níveis que levou a decisão para o jogo 4.

Depois de um início equilibrado de jogo, com as duas equipas quase numa fase de estudo, o Benfica soube aproveitar mais uma vez a maior variedade de recursos ofensivos para ganhar um ligeiro avanço de dois pontos mas o Sporting, com um serviço agressivo e um crescendo na receção e no bloco, não só recuperou como passou para a frente, fechando o set inicial com 26-24 na sequência de mais um grande serviço de Valência. Apesar da situação de desvantagem no contexto da final, a equipa de João Coelho dava uma boa resposta a um jogo sem margem de erro, prolongando o ascendente também no segundo set (25-22).

A perder por 2-0 num encontro onde podia fazer a festa, Marcel Matz procurava novas soluções para poder inverter o cenário e evitar um jogo 4 no Pavilhão João Rocha. Procurou, encontrou: o Benfica começou de outra forma o terceiro parcial, chegou a ter três pontos de vantagem mas voltou a claudicar num momento chave, permitindo que o Sporting conseguisse de novo empatar com um parcial de 3-0 que deixava tudo em aberto para a fase decisiva do set, altura em que os leões chegaram ao 23-22 antes do 25-23 das águias. A Luz voltava a acreditar, com esse apoio das bancadas a fazer-se sentir de forma mais audível num arranque de quarto parcial favorável para os encarnados, mas foram mesmo os visitantes a levar a melhor por 25-22, com os últimos pontos das duas equipas a saírem de pedidos de revisão do VAR com sucesso.