Parecia estar tudo decidido. O Benfica recuperou da desvantagem inicial para ganhar o jogo 1, fez depois a melhor exibição da final no jogo 2 no Pavilhão João Rocha e parecia ter todas as condições para fechar de vez a eliminatória no regresso à Luz. Sem “pressão”, o Sporting conviveu bem com a falta de margem de erro e fez uma reviravolta inesperada, ganhando no recinto do rival e conseguindo também a sua melhor exibição da final no jogo 4 jogando em casa, naquele que foi o primeiro encontro fechado com 3-0. À semelhança do que tinha acontecido na última temporada, então sem que o fator casa fosse quebrado, a decisão do Campeonato chegaria numa “negra” no Pavilhão da Luz que partia com ligeiro favoritismo da formação encarnada mas que nem por isso desviava os leões da intenção de ganharem o título sete anos depois.

“Estamos a tentar organizar-nos de maneira a neutralizar um pouco o serviço deles, para conseguir jogar com a situação de side-out de ataque, onde temos um pouquinho de vantagem ainda. Mesmo tendo jogado mal no último jogo, ainda conseguimos estar um pouquinho melhor em situações de maior controlo. Passa por aí: segurar um pouco o serviço, ter convicção e trabalhar bem no ataque, ter uma boa saída de estratégia individual. Sabemos que o pavilhão estará lotado, sabemos do poder de decidir em casa mas vamos estar muito confiantes para tentar decidir. Quem sabe o Sporting vai sentir mais a pressão do jogo, então é uma química que vai ter de acontecer. Esperamos que aconteça e vamos dar tudo em quadra, como sempre, vamos lutar muito para conquistar o Campeonato“, vaticinara o técnico Marcel Matz aos meios do clube.

“É um dia de última inspiração, o trajeto que fizemos até aqui é aquilo que nos define. Vamos encarar este jogo como mais um, porque é o próximo, com zero pressão mas máxima ambição. Queremos muito ganhar e vamos fazer o que temos feito toda a época, mais uma vez. Sabemos que o adversário fará ajustes, tentará coisas diferentes mas pensamos muito em nós, naquilo que queremos colocar em prática. Temos de estar nos limites em todas as ações. Temos apresentado bons níveis em algumas ações que nos têm permitido fazer esta recuperação que falta terminar. Falta passar para a frente, falta uma última batalha num ambiente difícil, mas a equipa está preparada para tudo. Pressão? Não existe, caso contrário não conseguiríamos jogar o que jogámos nos jogos 3 e 4”, salientara o treinador João Coelho, também aos meios do clube.

Nem mesmo olhando para os dérbis da presente temporada era possível vislumbrar uma linha em relação ao que poderia acontecer na Luz, tendo em conta a maior experiência de um Benfica mais habituado a situações de decisão (e com sucesso, o que valeu cinco títulos consecutivos) mas a vantagem do Sporting no confronto direto em dérbis, somando quatro vitórias e três derrotas que valeram no início da época as conquistas das Supertaças ibérica e de Portugal. Agora, e num jogo em que o pentacampeão Benfica cometeu demasiados erros nos momentos chave, foram os leões que voltaram a levar a melhor para a reconquista do título sete anos depois de uma das melhores finais de sempre ganha nas vantagens do quinto set da “negra”.

Ao contrário do que aconteceu nos últimos dois encontros, foi o Benfica a começar melhor e a ganhar logo de início vantagens de dois/três pontos que permitiram outro tipo de gestão no set inicial. O Sporting ainda teve momentos de aproximação, passando de 13-8 para 13-11 e de 18-14 para 18-17 mas esses parciais de 3-0 não foram suficientes para desviar os encarnados da conquista do primeiro parcial, que premiou não só a eficácia na receção com frutos no aumento do número de side-outs mas também os três serviços diretos de Nivaldo Gómez e Tiago Violas em momentos chave que permitiram fechar com um triunfo por 25-21. O set seguinte ganhava redobrada importância e essa premissa acabou por fazer sentir-se nas duas equipas, com aumento dos erros ofensivos, queda na eficácia da defesa baixa, algumas bolas “de borla” e um Sporting irregular que, apesar de não ter fechado com 24-22, venceu mesmo por 26-24 com um serviço de Valência.

Estava traçado o guião para uma final imprópria para cardíacos onde a alternância de momentos surgiria de forma mais frequente e quase “anormal” do que se costuma assistir neste tipo de decisões. O terceiro parcial foi um bom exemplo disso mesmo: o Benfica começou por cima, o Sporting foi resistindo para não descolar, o ataque de Felipe Banderó começou a não encontrar antídoto perante a quebra da eficácia de bloco dos leões mas, com quatro pontos de avanço (18-14), os encarnados tiveram um apagão no seu jogo ofensivo, deixaram que os verde e brancos empatassem (20-20) e passassem mesmo para a frente (22-21) e tiveram depois três serviços consecutivos falhados que “ofereceram” o triunfo ao Sporting no terceiro set por 25-23. O Benfica precisava de reagir mas, ao contrário do que tem sido normal nos últimos anos, aquilo que se viu foi uma equipa campeã a cometer cada vez mais erros e a “entregar” o título aos leões sete anos depois (25-20).