Depois do Grande Prémio de Miami, onde Oscar Piastri carimbou o terceiro triunfo consecutivo e assumiu claramente a candidatura à conquista do Mundial de Fórmula 1, Max Verstappen precisava de um bom fim de semana para voltar a correr atrás do jovem piloto australiano, em particular, e da McLaren, no geral. Mas nem tudo começou por correr bem. 

Logo na qualificação, este sábado, Oscar Piastri conseguiu bater o neerlandês por 34 milésimas, assegurando a pole-position do Grande Prémio da Emilia-Romagna. George Russell surpreendeu e roubou o terceiro lugar a Lando Norris, com Fernando Alonso a ser também a grande novidade do dia ao arrecadar a quinta posição para a Aston Martin, seguido de Carlos Sainz, Alexander Albon e Lance Stroll.

“Honestamente, não me sinto muito diferente. Não estou muito preocupado. Estou a tentar obter os melhores resultados possíveis a cada fim de semana e garantir que conduzo o melhor possível, para tirar tudo o que posso do carro. Gosto de estar na posição de ser o piloto a perseguir, porque normalmente significa que estás a fazer as coisas bem. Estou relaxado. As diferenças são muito pequenas e só estamos no início da temporada, não estou muito preocupado. A nível pessoal, acho que tenho feito um bom trabalho em todas as áreas”, disse o australiano da McLaren depois de dar um passo de gigante rumo a um novo triunfo no Mundial.

Assim, este domingo em Imola, Oscar Piastri ainda segurou a liderança nos primeiros metros do Grande Prémio da Emilia-Romagna, mas deitou tudo a perder nas curvas iniciais: Max Verstappen travou tarde, ultrapassou o australiano e assumiu o primeiro lugar, cavando desde logo uma vantagem de um segundo. Mais atrás, George Russell e Lando Norris rapidamente entraram na luta pelo terceiro lugar, com o britânico da Mercedes a ser o primeiro da frente a parar para mudar de pneus já depois de ser ultrapassado pelo McLaren.

Piastri parou antes de Verstappen, mas não demorou a aproximar-se novamente do neerlandês da Red Bull, que aproveitou um safety-car na sequência do abandono de Esteban Ocon para mudar de pneus. A Mercedes sofreu um duro golpe a menos de 20 voltas do fim, quando Kimi Antonelli teve de abandonar devido a problemas no motor, e o safety-car efetivo nada mudou — Verstappen parou novamente, para colocar mais um jogo de pneus duros, mas saiu à frente de Piastri apesar de o australiano ter decidido permanecer em pista.

O combate entre os dois McLaren pelo segundo lugar acabou por ficar decidido pelo estado dos pneus, com Lando Norris a ultrapassar Oscar Piastri nas últimas curvas para assegurar a segunda posição. Max Verstappen não deixou escapar a liderança e voltou às vitórias ao ganhar o Grande Prémio da Emilia-Romagna, carimbando o segundo triunfo da temporada, com Norris a ficar à frente de Piastri, seguidos de Lewis Hamilton, Alexander Albon, Charles Leclerc e George Russell.