Da América do Sul à América do Norte não é propriamente um salto, da Argentina ou do Brasil para os EUA pode ser um pequeno saltinho quando em causa estão nomes como Boca Juniors ou Flamengo. Foi assim que se viram praias de Miami a abarrotar com milhares de adeptos xeneizes, foi assim que se percebeu que havia também muitos adeptos do Mengão em Filadélfia. O que podiam fazer? Ir a um dos principais pontos da cidade: a estátua de Rocky Balboa, personagem interpretada por Sylvester Stallone que se encontra mesmo em frente ao Museu de Arte. E era daí que vinha também a inspiração do conjunto carioca para o jogo.

Flamengo vence Espérance e lidera grupo com o Chelsea, Benfica empata com Boca Juniors

Como dizia o mítico Rocky, “a vida não é sobre quão duro se bate mas sim sobre quão duro se pode apanhar e continuar seguindo em frente”. Desde a passagem de Jorge Jesus pelo Flamengo, ganhando o Campeonato, a Taça e a Taça dos Libertadores (perdendo apenas no prolongamento da final com o Liverpool o Mundial de Clubes), essa tem sido a lógica da equipa brasileira. Ainda ganhou no ano seguinte com a base deixada pelo técnico português, começou a ter mais dificuldades em vencer a partir desse momento entre nova decisão continental perdida e a conquista da Libertadores em 2023 com Rogério Ceni no comando, continuava a falhar um momento de “afirmação” no Mundial de Clubes, com outro formato mas o mesmo desejo.

Para isso, a entrada de Felipe Luís para o comando técnico do Mengão teve importância. Por um lado, era um antigo jogador do clube que tinha possibilidade de dar os primeiros passos numa carreira que está a começar mas que pretende colocar em prática muito do que foi aprendendo com alguns dos melhores técnicos na Europa; por outro, era um treinador que trazia muita bagagem do Velho Continente para adaptar a uma das equipas brasileiras com mais parecenças ao que se faz fora do país. As vitórias na Taça e na Supertaça do Brasil e no Campeonato Carioca deram outra “força” ao ex-lateral, que chegava aos EUA com um primeiro objetivo de terminar o grupo na primeira posição. Para isso, um triunfo contra o Espérance Tunis a abrir a campanha era vital, por forma a garantir que discutiria com o Chelsea essa posição – e conseguiu.

A primeira parte mostrou aquilo que é este Flamengo e a superioridade que tinha em relação à formação da Tunísia. Criou algumas oportunidades de perigo, teve vários remates com selo de golo que acabaram por ficar perdidos na muralha contrária, conseguiu sobretudo impedir que a equipa africana criasse perigo junto da baliza de Rossi. Essa é a principais mais valia do Mengão, com muito dedo de Felipe Luís, que ganhou vários títulos com Jorge Jesus: a capacidade de controlar o jogo nas transições, sejam elas ofensivas ou defensivas. E, curiosamente, a diferença ao intervalo era feita por outro antigo jogador do técnico português nos cariocas, De Arrascaeta: Guillermo Varela ganhou bem pelo lado direito, cruzou para a assistência de Luiz Araújo e o uruguaio, de primeira na área, rematou sem hipóteses para o guarda-redes Ben Said (17′).

A segunda parte começou com o Espérance a tentar mostrar algo de diferente mas com o Flamengo a ter duas boas oportunidades para aumentar a vantagem, com Pedro a ver Ben Hmida a evitar aquilo que seria um golo fácil antes de tentar na área descaído sobre a direita mas ao lado. Aos poucos os tunisinos ainda foram esboçando uma reação, tiveram um remate com muito perigo para defesa de Rossi mas seria sol de pouca dura, com Luiz Araújo a aumentar a vantagem com um tiro em arco na área sem hipóteses (70′). A estreia de Jorginho, antigo médio do Arsenal que sairia pouco depois, dificilmente poderia ter corrido melhor para ele e para a equipa num reforço de confiança para o próximo duelo com o Chelsea.

A pérola

  • Melhor regresso aos EUA era impossível: Luiz Araújo, antigo avançado do Lille e do Atlanta United, fez a assistência para o primeiro golo de De Arrascaeta, marcou o golo da tranquilidade a 20 minutos do final e voltou a ser o fiel da balança dos equilíbrios no ataque, justificando a aposta do Mengão na sua contratação a meio de 2023 por um valor a rondar os nove milhões de euros.

O joker

  • Os laterais do Flamengo continuam a ser um dos grandes segredos nas dinâmicas coletivas da equipa pela forma como atacam, estão envolvidos nos movimentos ofensivos  e se possível ainda vão à área, ao mesmo tempo que controlam os perigos nas costas e cumprem no plano defensivo sem grandes espaços aos adversários. E se no caso de Guillermo Varela já se torna complicado ver nesta fase da carreira um salto para a Europa, no caso de Ayrton Lucas, que esteve quatro anos no Spartak Moscovo, é uma questão de tempo tendo em conta a qualidade, a polivalêndia e até a própria idade (27 anos).

A sentença

  • Com a vitória do Flamengo no dia em que o Chelsea bateu o Los Angeles FC, a próxima jornada deverá trazer uma espécie de final antecipada entre brasileiros e ingleses na luta pelo primeiro lugar do grupo, com tudo o que isso possa depois corresponder em termos de vantagem nos cruzamentos. Já do lado do Espérance, é obrigatório vencer na próxima ronda os norte-americanos para poder sonhar.

A mentira

  • Um dos objetivos da FIFA era abrir este novo formato do Mundial de Clubes a mais conjuntos de todos os continentes, como se fosse um verdadeiro Campeonato do Mundo de equipas. No entanto, e com o passar das partidas nos EUA, a realidade está à vista: por mais que possa haver uma ou outra surpresa, por mais que um encontro possa ter maior ou menos equilíbrio, tudo se cinge ao rendimento das equipas europeias e sul-americanas, num “fosso” que pode ser ligeiramente mais curto tendo em conta a fase da temporada de ambos. Tudo o resto tenta, trabalha mas fica sempre pela teoria…