A pausa para os compromissos da Seleção Nacional não poderia ter corrido melhor ao Al Nassr. Cristiano Ronaldo foi titular contra a Arménia e a Hungria e marcou dois golos, igualando o recorde de maior goleador de sempre em qualificações para o Campeonato do Mundo, e João Félix foi titular contra a Arménia e também marcou um golo, somando depois mais alguns minutos contra a Hungria.

Em resumo, os dois internacionais portugueses regressaram à Arábia Saudita não só com bons índices de competitividade, mas também com ótimos níveis de motivação. E Jorge Jesus, que está ainda a começar mais uma temporada no país depois de nos últimos dois anos ter estado à frente do Al Hilal, não tinha grandes dúvidas sobre a opinião que tinha do plantel que o Al Nassr construiu ao longo do verão.

“As contratações do [Kingsley] e do João [Félix] foram um grande trabalho do [José] Semedo [CEO] e do Simão [Coutinho, diretor desportivo]. Trouxemos dois jogadores de top mundial que custaram metade daquilo que o Al Nassr pagou antes por alguns jogadores, como o Jhon Durán. Também demonstra a qualidade que temos. E depois, como é óbvio, seja no Al Nassr ou na China, onde eu estou normalmente os jogadores passam por mim”, disse o treinador português sobre as contratações dos avançados ao Bayern Munique e ao Chelsea, esclarecendo ainda que Otávio saiu para o Al Qadsiah porque o clube estava “à procura do melhor”.

Era neste contexto que, este domingo, o Al Nassr recebia o Al Kholood na segunda jornada do Campeonato e depois da goleada inaugural imposta ao Al Taawon. Jorge Jesus lançava Cristiano Ronaldo — que recebeu o prémio de melhor marcador da temporada passada antes do apito inicial — e João Félix no ataque, com Coman e Mané mais perto dos corredores e Brozovic a juntar-se a Ângelo no meio-campo, enquanto que o inglês Des Buckingham apostava no argentino Ramiro Enrique como referência ofensiva.

Numa primeira parte que terminou sem golos e que foi de quase sentido único, Cristiano Ronaldo protagonizou o primeiro lance de perigo ainda nos instantes iniciais (2′). Ângelo assustou o adversário com um remate de fora de área que passou ao lado (15′), Ronaldo também falhou o alvo de livre direto (18′) e Mohamed Simakan teve talvez a melhor oportunidade da equipa de Riade, já que atirou de longe e obrigou Juan Pablo Cozzani a uma defesa apertada (24′). 

O Al Kholood esboçou uma reação nos últimos 15 minutos da primeira parte, com Ramiro Henrique a rematar por cima (39′) já depois de tanto João Félix como Cristiano Ronaldo terem novas tentativas para inaugurar o marcador, e os adeptos do Al Nassr iam demonstrando algum desagrado com o facto de a equipa de Jorge Jesus não conseguir transformar o domínio em vantagem. Ao intervalo, porém, estava tudo empatado no Al-Awwal Park.

Jorge Jesus mexeu logo no início da segunda parte, trocando Nawaf Boushal por Sultan Al-Ghannam na direita da defesa, e o Al Nassr não demorou dez minutos a abrir o marcador: recuperação de bola em zona adiantada, combinação entre Sadio Mané e Coman e o avançado senegalês, já na área, atirou rasteiro para marcar (52′). João Félix acertou na trave logo a seguir (53′) e Des Buckingham fez as primeiras substituições, lançando Majed Khalifah e Hassan Al-Asmari.

O domínio da equipa de Jorge Jesus manteve-se depois do golo, com o treinador português a colocar também Saad Al Nasser, mas as oportunidades continuavam a escassear. Coman protagonizou um autêntico falhanço ao atirar por cima com a baliza praticamente aberta (69′) e o desgaste físico de parte a parte tornou-se uma autêntica evidência na ponta final da partida. Já dentro dos últimos dez minutos, Iñigo Martínez ainda aumentou a vantagem de cabeça e na sequência de um canto na direita (81′) e Myziane Maolida desperdiçou uma grande penalidade que poderia ter reduzido o resultado (89′).

O Al Nassr venceu o Al Kholood em Riade e somou a segunda vitória em duas jornadas no Campeonato da Arábia Saudita, assumindo a liderança da classificação em conjunto com o Al Khaleej e o Al Ittihad antes de arrancar a campanha na Liga dos Campeões asiática já na próxima quarta-feira, em casa, contra o Futbolniy Klub Istiklol do Tajiquistão.