Quando já se começavam a deitar foguetes antecipados, eis que três resultados em apenas 17 dias fizeram com que tudo voltasse à caixa para não espantar os fantasmas do passado. O Arsenal parecia estar naquelas caminhadas que quem vê de fora percebe não ter outro caminho que não seja o título mas o nulo na receção ao Liverpool, a que se seguiu novo nulo em Nottingham frente ao Forest, começou a criar dúvidas sobre esse verdadeiro estatuto do conjunto de Mikel Arteta. O pior estava ainda para vir: num jogo em que começou na frente, chegou ao empate depois da reviravolta mas ainda sofreu a três minutos do final, a equipa londrina perdeu no Emirates com o Manchester United e viu a diferença na frente ficar reduzida a quatro pontos.

Carrick e mais 90 minutos para provar que é o homem certo: United vence Arsenal em Londres

Quem olha para a temporada dos gunners, era difícil pedir mais. Fechou a primeira fase da Champions só com vitórias em oito encontros, está em vantagem na segunda mão das meias-finais da Taça da Liga frente ao Chelsea para regressar a Wembley, continua na Taça de Inglaterra, está na liderança do Campeonato. Ainda assim, era na última que todos os olhos estavam centrados, tendo em conta esse objetivo de quebrar de vez com um longo jejum de mais de duas décadas sem conquistar a Premier. Por isso, os “alarmes” começaram a soar. E, depois de um triunfo quase para cumprir calendário frente ao Kairat Almaty com muitas segundas linhas a jogar de início, era na deslocação a Leeds que Arteta se focava para travar a atual série negativa.

No final, apesar das dificuldades esperadas frente a um adversário que colocara grandes problemas a equipas como Chelsea, Liverpool, Manchester United, Manchester City ou Tottenham, a “crise” foi estancada, com uma goleada por 4-0 que devolve a pressão aos rivais diretos na luta pelo título, Manchester City e Aston Villa. Mais: no regresso à titularidade na Premier depois de ter sido suplente com os red devils, Gyökeres voltou aos golos e tem seis contribuições para golo nos últimos seis encontros dos gunners entre quatro golos (Chelsea, Inter, Kairat e Leeds) e duas assistências (Chelsea e Kairat), num total de 11 golos e duas assistências nos primeiros 30 jogos oficiais realizados pela formação londrina na presente temporada.

Se antes do apito inicial a grande curiosidade passava pela colocação de Kai Havertz no onze e numa posição que costuma ser sempre ocupada por Martin Ödegaard ou Eze, o aquecimento trouxe a primeira má notícia para Mikel Arteta com a lesão de Bukayo Saka a promover a entrada de Madueke na equipa mas não ficaria por aí: com mais ou menos influência dessa troca de última hora, o Arsenal demorou até conseguir assentar jogo, teve apenas um remate sem perigo de meia distância de Zubimendi mas voltou a fazer a diferença numa segunda bola após canto, com o “repescado” Madueke a cruzar da direita para Zubimendi desviar ao primeiro poste para o 1-0 (27′). Estava aberta a Caixa de Pandora frente a uma equipa que se mostrara consistente nos encontros teoricamente mais difíceis mas que continuava a somar tiros no pé, com Darlow a desviar para a própria baliza um canto de Madueke na direita do ataque para aumentar a vantagem para 2-0 (38′).

A segunda parte trouxe uma versão melhor do Leeds, com Longstaff e Okafor a trazerem outra capacidade de empurrar a equipa da casa para o meio-campo contrário em busca de um golo que pudesse reabrir a partida. No entanto, e mais uma vez, o banco do Arsenal fez a diferença: Ödegaard, que tinha substituído Havertz, fez o passe longo para Gabriel Martinelli, que entrara no lugar de Madueke, o brasileiro cruzou tenso para a área e Viktor Gyökeres apareceu para o desvio oportuno com a canela que fez o 3-0 e arrumou de vez com a contas da partida (69′) antes das apostas em Calafiori, Gabriel Jesus e Eze para os últimos 20 minutos disputados debaixo de um enorme dilúvio. Mais uma vez, o Arsenal mostrou que tem uma profundidade de banco que lhe permite gerir qualquer partida como quer e quando quer – e isso também faz diferença, como se viu no 4-0 que fechou o resultado final num grande trabalho individual de Gabriel Jesus na área (86′).