Quando muitos achavam que iam quebrar, até ganharam mais fôlego. Quando alguns consideravam que era complicado manter a mesma pedalada em todas as provas, conseguiram chegar a meio de março em todas as competições que começaram. Quando todos achavam que a eliminatória com o Bayer Leverkusen nos oitavos da Liga dos Campeões era quase um “passeio”, a primeira mão acabou por ficar bem mais complicada para o Arsenal, que esteve em desvantagem desde o início da segunda parte com um golo a provar do próprio veneno na sequência de um canto e conseguiu somente resgatar um empate no último minuto na sequência de uma grande penalidade marcada pelo germânico Kai Havertz. No entanto, nada estava ganho pela equipa que antes desta fase a eliminar só tinha vitórias defrontando equipas como Atl. Madrid, Bayern ou Inter.

Bayer Leverkusen e Arsenal empatam na primeira mão dos oitavos de final da liga dos Campeões

“Vimo-los jogar no sábado com o Bayern. Estão muito bem preparados, têm uma estrutura bem definida mas sabemos o que temos de fazer. Premier? A vontade de sermos campeões aumenta de ano para ano. Contudo, temos de continuar focados e desfrutar do momento. Sentimo-nos uns privilegiados por estarmos onde estamos e tentaremos fazer com que ‘essa coisa’ aconteça”, destacara Mikel Arteta antes do encontro, entre muitos elogios ao jovem Max Dowman, jovem de 16 anos que fez a estreia marcar pela equipa principal. “Estou muito orgulhoso dele. É muito raro alguém fazer o que ele fez, quase impossível! O melhor apoio que ele pode ter é o da sua família. Nesse capítulo está bem. Mas agora aquele momento mágico faz parte do passado, já não é relevante. O importante é o próximo momento”, salientou o técnico espanhol.

Ele foi feito para estes dias, eles tinham mesmo de resolver estes dias: Arsenal vence Everton com mais um golo de Gyökeres

Após o triunfo “a ferros” frente ao Brighton, que teve esta semana mais um capítulo polémico com o Comité de Arbitragem a assumir que ficou uma grande penalidade por assinalar contra os gunners, houve mais um encontro discutido até ao fim na receção ao Everton mas que voltou a cair para os londrinos, com Gyökeres a marcar em cima do minuto 90 e Max Dowman a sentenciar o triunfo com os toffees. Mais uma vez, a jornada voltou a beneficiar e muito o Arsenal, que aproveitou mais um empate do Manchester City para passar a ter nove pontos de avanço (com mais um jogo) do que o conjunto de Pep Guardiola. O sonho de voltar a ganhar a Premier mais de duas décadas depois é mais real que nunca, no domingo haverá final da Taça da Liga frente aos citizens, depois ainda serão jogados os quartos da Taça de Inglaterra, neste caso com o Southampton. Antes, regressava a Liga dos Campeões. E regressava Viktor Gyökeres ao foco das atenções.

Depois de três jogos sem marcar na sequência do bis marcado no dérbi frente ao Tottenham, o sueco voltou a ser determinante diante do Everton com o golo que desbloqueou a partida no Emirates. Desde a derrota com o Aston Villa, no início de dezembro, o Arsenal tivera apenas mais um desaire em 26 partidas (Manchester United, 3-2) mas não deixou de enfrentar dificuldades para chegar aos triunfos perante equipas que jogavam de forma mais fechada a explorar transições. As bolas paradas que os adversários tanto temem continuam a resolver muitos problemas mas os cinco golos nos últimos nove jogos também ajudaram a ir desbloqueando esses problemas. Agora, o sueco não marcou. Ainda assim, foi uma noite “especial”.

Num encontro em que a primeira oportunidade até pertenceu ao Bayer Leverkusen, o Arsenal assumiu cedo as rédeas do encontro mas o duelo travado por três ocasiões entre Trossard e Janis Blaswich acabou sempre por ser favorável ao guarda-redes dos germânicos até entrar em cena Eberechi Eze, reforço contratado ao Crystal Palace que superou uma fase de menor utilização por Mikel Arteta para voltar a abrir o livro e fazer o 1-0 com um fantástico remate de fora da área sem hipóteses (36′). A resistência alemã estava quebrada, caindo de vez no segundo tempo com mais um tiro de meia distância de Declan Rice que fez o 2-0 final e carimbou a passagem do Arsenal aos quartos (63′). Já Gyökeres ficou em branco mas a noite terminou com uma notícia que não lhe passa ao lado: o próximo desafio na Champions será agora contra… o Sporting.