A última semana foi bastante positiva para as hostes do Arsenal. Depois de ter somado mais uma vitória no Campeonato inglês, no caso no dérbi frente ao Fulham (casa, 3-0), os gunners viram o rival Manchester City escorregar na deslocação ao reduto do Everton e ficaram isolados e a depender só de si no primeiro lugar da Premier League. Cerca de 24 horas depois, os londrinos voltaram a festejar, com a vitória caseira frente ao Atl. Madrid a marcar o regresso do clube à final da Liga dos Campeões 20 anos depois da última participação (1-0). Bukayo Saka, que atravessou um período menos bom ao longo da temporada, marcado pelas lesões, foi o herói inglês e colocou a sua equipa em Budapeste, onde vai defrontar o PSG. Agora era hora de enfrentar mais um treinador português, no caso Nuno Espírito Santo, que quer segurar o West Ham no principal escalão do futebol inglês.

O capitão voltou a tempo de colocar os rapazes de Mikel no caminho da glória: Arsenal vence Atl. Madrid em Londres e apura-se para a final

“PSG? É o que é. Sabíamos do nível do adversário que teríamos de enfrentar, fosse o Bayern Munique ou o PSG. Sabemos da qualidade que eles têm mas, obviamente, também estamos muito confiantes de que, quando chegar a hora, vamos dar o nosso melhor. União? É crucial, importante e necessária, porque o que eles conseguem proporcionar quando levamos o estádio a esse estado emocional, a esse nível de ligação com os jogadores, é simplesmente incrível. Os jogadores descreveram-no, são eles [adeptos] que mais importam e disseram que nunca tinham sentido aquilo antes no estádio, e que isso os torna melhores. Quero falar da crítica que é positiva e negativa, que é o que nos torna melhores. Quando se quer estabelecer padrões e níveis de desempenho mais elevados, que nos possam dar a oportunidade de competir nas duas competições mais prestigiadas da Europa, é preciso estar preparado para isso, porque se conhece o desafio e a dificuldade que isso implica. Isso torna-nos melhores, isso é certo”, confessou Mikel Arteta na antecâmara do dérbi deste domingo.

Ainda sem Jurriën Timber e Mikel Merino, o espanhol entrou em campo com a mesma equipa que defrontou o Fulham, com Viktor Gyökeres, que vinha com um registo de nove golos nos últimos 12 jogos de Premier League — o melhor da liga nesse período —, como referência ofensiva. Leandro Trossard, Eberechi Eze e Bukayo Saka acabaram o ex-Sporting no ataque, com Declan Rice e Myles Lewis-Skelly no meio-campo. Na defesa, Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhães e Riccardo Calafiori atuaram à frente de David Raya. No West Ham, que recebeu o “apoio” de Pep Guardiola no sábado, depois da goleada do Man. City frente ao Brentford, Nuno Espírito Santo contou com Mateus Fernandes a titular e alinhou a sua equipa num compacto 3x5x2.

O Arsenal teve uma entrada afirmativa e podia ter inaugurado o marcador logo a abrir, num canto cobrado por Rice e que teve Trossard a cabecear à vontade para uma enorme defesa de Mads Hermansen e, na recarga, a atirar, de novo de cabeça, ao poste (9′). Logo a seguir, Calafiori desferiu um remate forte desde a entrada da área, com a bola a sair a rasar o poste (13′), antes de Konstantinos Mavropanos impedir o golo de Rice com um corte decisivo em cima da linha de golo (22′). A meio da primeira parte, White lesionou-se numa disputa de bola com Crysencio Summerville e teve de ser substituído por Martín Zubimendi, com Rice a passar para o lado direito da defesa. A partir daí o jogo mudou, os gunners perderam o controlo a meio-campo e o West Ham chegaram ao intervalo por cima e a obrigarem David Raya a uma grande estirada para travar o remate de Taty Castellanos (45′).

Ao intervalo, Arteta lançou Cristhian Mosquera no lugar de Calafiori, mas os hammers continuaram melhor e tiveram a primeira oportunidade da etapa complementar, com Jarrod Bowen a rematar da meia-lua para as mãos de David Raya (49′). Com o resultado longe de satisfazer as duas equipas, Espírito Santo colocou Pablo Felipe no lugar de Castellanos e Arteta lançou Martin Odegaard e Kai Havertz, retirando Eze e Zubimendi. Já na parte final da partida, Bukayo Saka cruzou para Viktor Gyökeres, só que o cabeceamento do avançado saiu para fora (73′). Na resposta, Bowen desferiu um cruzamento-remate a testar a atenção de Raya (75′). No lance seguinte, Pablo isolou Mateus Fernandes numa jogada entre portugueses, só que o médio perdeu-se no frente a frente com o guarda-redes espanhol, que levou a melhor com uma grande mancha (78′).

Já com Noni Madueke no lugar de Saka, o capitão desbloqueou um jogo que estava cada vez mais difícil, combinou com Declan Rice, ganhou espaço dentro da área e entregou atrasado para Leandro Trossard que, sem marcação, atirou de primeira para um importante golo que pode ter selo de título (83′). O técnico português respondeu de pronto e apostou tudo, colocando Callum Wilson no lugar de Axel Disasi. No tempo de compensação, o West Ham conseguiu empatar o dérbi num final épico, com Wilson a faturar num lance de insistência que, depois de muitos minutos de análise, acabou anulado pelo VAR, por carga de Pablo em Raya no momento do cruzamento, num lance semelhante àqueles que o Arsenal tem preconizado ao longo desta época (90+5′). Esse lance acabou por decidir a vitória dos gunners que continuam na liderança isolada da competição e teve o condão de garantir a manuntenção de Nottingham Forest, de Vítor Pereira, Crystal Palace e Leeds (0-1).