Uma pessoa morreu e 15 estão desaparecidas na sequência de uma cheia repentina que atingiu, no sábado, o Parque Nacional do Grand Canyon, no oeste dos Estados Unidos, anunciou a administração do parque.

O corpo de um homem de 46 anos foi recuperado na noite de domingo junto a Crystal Rapids, ao longo do rio Colorado, indicou o serviço do parque, sem fornecer mais detalhes.

Mais de 60 pessoas foram retiradas de Phantom Ranch, uma zona muito procurada por visitantes e praticantes de rafting, enquanto as autoridades mantinham encerrados o parque de campismo Bright Angel, partes do trilho North Kaibab e outras áreas afetadas.

O Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos (NPS) pediu, nas redes sociais, informações sobre as pessoas que poderão estar desaparecidas ou incontactáveis após a cheia.

As torrentes destruíram passadiços sobre o Bright Angel Creek, arrastaram grandes blocos de pedra, estruturas metálicas e outros destroços para o rio Colorado e alteraram significativamente a paisagem, segundo o NPS.

Na zona caíram entre cerca de um e 2,5 centímetros de chuva em apenas 30 minutos. “A maior parte escoou de imediato”, explicou Justin Johndrow, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Flagstaff. A cheia ocorreu na parte norte do Grand Canyon, onde o Bright Angel Creek desce da margem norte até ao rio Colorado, numa descida de cerca de 1.828 metros.

Para esta segunda-feira, estão ainda previstas mais chuvas e trovoadas na região.

Artigo atualizado às 8h55 de segunda-feira com mais informações