Para os mais desatentos, foi apenas um festejo. Para os mais atentos, foi muito mais do que isso. No passado sábado, Felix Nmecha marcou os dois golos da vitória do Borussia Dortmund contra o Elversberg e decidiu celebrar de uma maneira curiosa, mas, e pelo menos aparentemente, inofensiva: colocou um joelho no chão, retirou uma coroa imaginária da cabeça e colocou-a no relvado, à sua frente. E as ondas de choque, só possíveis de antecipar pelos mais atentos, não demoraram.

Em comunicado, a Fan-und Förderabteilung, a secção do Borussia Dortmund que representa os sócios e adeptos, apressou-se a condenar o festejo. “Respeitamos o direito que todos têm a viver e professar publicamente a sua fé. As nossas críticas são diretamente dirigidas à difamação e à exclusão de pessoas, mesmo quando religiosamente motivadas. A fé cristã, a fé islâmica, a fé judaica, as convicções ateístas e outras numerosas visões do mundo têm o seu lugar na nossa sociedade. As nossas críticas vão para as redes religiosas que, debaixo da aparência da fé, espalham uma visão do mundo em que as pessoas são desvalorizadas ou excluídas devido à sua orientação sexual, identidade de género, estilo de vida ou decisões pessoais”, pode ler-se na nota, que termina com a ideia de que o Borussia Dortmund é “um clube para toda a gente”.

Ora, mas como é que se passa de um festejo num relvado para um comunicado sobre fé? É fácil explicar. A celebração que Felix Nmecha fez no passado sábado chama-se “The King’s Return”, o regresso do rei, e simboliza a ideia de que não é o jogador que merece ser coroado pelo golo que acabou de marcar, mas sim Jesus Cristo. Mais do que um festejo, é uma campanha da Ballers in God, uma comunidade internacional que reúne jogadores de futebol cristãos. Se o site oficial da organização pouco ou nada diz, referindo ser “uma comunidade global liderada por jogadores e dedicada a apoiar jogadores de futebol a conhecerem Jesus profundamente”, através de “pequenos grupos, oração, discipulado e uma verdadeira comunidade”, o Instagram já permite levantar um pouco mais o véu.

Até porque, na verdade e como a página da Ballers in God vincou na rede social, Felix Nmecha não foi o único a celebrar um golo com aquele festejo específico no último fim de semana. Jair Cunha, brasileiro do Nottingham Forest, fez o mesmo quando marcou ao Manchester City. Mark McKenzie, norte-americano do Toulouse, repetiu o gesto quando marcou ao Estrasburgo. Maurício Prado, paraguaio do Palmeiras, celebrou da mesma maneira quando marcou ao Remo. E, por fim, também Marcel Lavinier, inglês do Farnham Town dos distritais de Inglaterra, festejou da mesma maneira ao marcar contra o Tonbridge. Ao todo, em poucos dias, cinco jogadores em quatro países diferentes utilizaram o “The King’s Return” para celebrar um golo.

Contudo, como explica o comunicado dos sócios e adeptos do Borussia Dortmund, o problema não está no festejo em si — está na organização por detrás do festejo. Criada em 2015 por John Bostock, antigo jogador inglês que passou pelo Tottenham e que teve a ideia de fundar a comunidade quando jogava no Leuven da Bélgica, conta com quase mil jogadores de futebol profissionais pelo mundo inteiro. Nas redes sociais, através de publicações, vídeos e referências a celebrações ou entrevistas, é possível encontrar muitos nomes conhecidos que fazem parte da comunidade: Bukayo Saka, Marc Guéhi, Patrick Dorgu, Jérémy Doku, Eberechi Eze, Noni Madueke ou Rico Lewis.

Fábio Silva, avançado português que acabou de ser convocado por Jorge Jesus para a Seleção Nacional, surge numa fotografia a festejar um golo a apontar para o céu ao lado de Felix Nmecha, de quem é colega no Borussia Dortmund, enquanto que Fábio Carvalho, antigo internacional Sub-21 por Portugal que joga atualmente no Brentford, segue a página, assim como Jéssica Silva, Raheem Sterling, Antoine Semenyo e Jurrien Timber.

Ora, de acordo com uma investigação do programa Monitor, do canal público alemão ARD, a Ballers in God defende que a homossexualidade é “um pecado” e que o aborto é “um plano de Satanás”, assumindo ainda posições ultraconservadoras contra a homossexualidade e a transexualidade. Na mesma reportagem, os jornalistas alemães conseguiram fazer-se passar por jogadores de futebol, entrando no portal da comunidade a pedir ajuda e apoio para “chegar mais perto de Jesus”, acabando reencaminhados para conversas com elementos da organização.

A partir daí, foram entregues à Groundwire, um organismo com sede nos EUA que faz evangelização online e onde conseguiram aceder ao arquivo de transcrições de diálogo, acabando por ler as tais considerações sobre homossexualidade, transexualidade e aborto. A reportagem aborda ainda as ligações de John Bostock a Ben Fitzgerald, representante da Awakening Church, um movimento evangélico alemão com visões polémicas e conservadoras. Os dois foram vistos lado a lado na final da Liga dos Campeões de 2024, em Londres e entre Borussia Dortmund e Real Madrid, e subiram juntos ao palco da Future Conference que a Awakening Europe organizou na Alemanha em março deste ano.

Na sequência do comunicado dos sócios do Borussia Dortmund, a Ballers in God defendeu-se. “A ‘Ballers in God’ existe para apoiar jogadores de futebol profissionais e as suas famílias nas suas jornadas de fé e tornar Jesus conhecido dentro e através do jogo. Celebramos os jogadores que vivem a sua fé de forma privada, assim como aqueles que escolhem expressá-la publicamente. Somos encorajados por movimentos liderados pelos próprios jogadores, como o ‘The King’s Return’, onde eles próprios tomam a iniciativa de expressar a sua fé em Jesus. Apoiamos e celebramos o seu testemunho e acreditamos que todos devem ser livres de expressar a sua fé respeitosamente, sem medo de preconceito ou exclusão”, pode ler-se no comunicado.

De acordo com a imprensa alemã, o Borussia Dortmund vai mesmo pedir a Felix Nmecha que não repita o festejo e que comunique à Ballers in God que não deve utilizar a sua imagem para promover a comunidade. Hans-Joachim Watzke, o presidente do clube, já terá transmitido isso mesmo aos sócios e adeptos dos alemães, sendo que a posição oficial só deve acontecer daqui a duas semanas, quando Felix Nmecha regressar da paragem para os compromissos das seleções nacionais e puder ter a tal conversa com a estrutura. Na seleção da Alemanha, para a qual Nmecha foi convocado para os próximos jogos contra Sérvia e Países Baixos, o assunto também tem estado na ordem do dia — e Jürgen Klopp terá mesmo reunido a sós com o médio para abordar o tópico e as eventuais ondas de choque.

Quanto ao próprio jogador de 26 anos, que nasceu em Hamburgo, fez quase toda a formação no Manchester City antes de rumar ao Wolfsburgo, está em Dortmund desde 2023 e é irmão mais novo de Lukas Nmecha, avançado do Leeds, a única reação oficial surgiu também nas redes sociais. “A minha celebração não tem a intenção de me promover, a mim ou a qualquer organização. A intenção é deixar a minha coroa antes de o Rei chegar e apontar para Jesus, a minha esperança e a minha força. A minha mensagem nunca foi sobre promover a intolerância, a discriminação ou o ódio em qualquer forma. Como cristãos, a nossa mensagem é de amor e respeito por todos, independentemente de onde vêm, daquilo em que acreditam ou da visão do mundo que têm”, escreveu o internacional alemão.

Ainda assim, apesar das justificações, esta não é a primeira vez que o nome de Felix Nmecha surge associado a uma polémica semelhante. Em 2023, quando ainda jogava no Wolfsburgo, foi criticado por várias publicações que fez nas redes sociais, já que partilhou conteúdo de uma página cristã ultraconservadora que associava o Mês do Orgulho LGBT, junho, ao diabo. Na altura, também veio a público esclarecer que não tinha qualquer intenção de discriminar ninguém — mas a verdade é que o assunto quase levou os sócios do Borussia Dortmund a vetar a contratação do médio, precisamente nesse verão, por cerca de 30 milhões de euros.

Certo é que Felix Nmecha, que já tinha celebrado um golo exatamente da mesma maneira no Mundial 2026 ao abrir a goleada contra Curaçau, não é mesmo o único jogador high profile muito associado à Ballers in God — sendo que todos parecem estar unidos pela forma como terminam quase todas as publicações nas redes sociais, com a frase “all glory to God”, toda a glória a Deus. Dodi Lukebakio, avançado do Benfica, festejou com o mesmo gesto ao marcar recentemente pela Bélgica contra França na Liga das Nações, enquanto que Marc Guéhi, central do Manchester City, causou muita polémica quando ainda estava no Crystal Palace e escreveu “I love Jesus” na braçadeira de capitão arco-íris que usou num fim de semana em que a Premier League fez uma parceria com organizações LGBT.

Foi também a Ballers in God que motivou um momento que causou surpresa no Mundial 2026, quando Bukayo Saka, Eberechi Eze, Marc Guéhi, Dayot Upamecano e Jean-Philippe Mateta, no fim do jogo entre Inglaterra e França que atribuiu o terceiro e quarto lugares, se uniram em oração ainda em pleno relvado e independentemente das camisolas que tinham vestidas.