É a crónica de um despedimento anunciado praticamente desde o início da temporada. Há meses que já todos entenderam que Michael Carrick não vai ser o treinador do Manchester United durante muito mais tempo — nas últimas semanas, porém, imperou a ideia de que a estadia do inglês em Old Trafford iria prolongar-se bem mais do que o expectável.

No fim de outubro, depois de uma semana inacreditável que teve uma goleada contra o Como na Liga dos Campeões e uma derrota em casa contra o Bournemouth, a saída de Michael Carrick parecia inevitável. Sem comunicados oficiais, sem declarações aos sócios, sem uma verdadeira tomada de posição, a administração do Manchester United tomou a decisão contrária e segurou o treinador inglês — muito pelo sinal dado pelos adeptos, nas bancadas de Old Trafford ao longo de praticamente todos os jogos, ao assobiarem a equipa e aplaudirem o treinador, entoando até cânticos com o seu nome.

Está a tremer, mas ainda não caiu e tem o apoio dos adeptos: Manchester United segura Michael Carrick e dá mais tempo ao treinador

Na altura, parecia claro que Michael Carrick teria um ciclo de três jogos para dar a volta à situação: visita ao Chelsea para a Premier League, receção à Roma para a Liga dos Campeões, receção ao Aston Villa para a Premier League. Três jogos no espaço de uma semana e três jogos antes da paragem para os compromissos das seleções nacionais, ou seja, três jogos cuja conclusão teria tempo e espaço para motivar decisões.

O Manchester United perdeu com os blues em Stamford Bridge, venceu os italianos em Old Trafford com uma reviravolta brutal nos descontos e empatou com os villains novamente em casa, chegando ao surreal registo de apenas três vitórias em 15 jogos. Contas feitas? Caiu para a zona de despromoção da Premier League, estando agora no 18.º lugar com apenas oito pontos em 10 jornadas. As conclusões, portanto, têm agora tempo e espaço para motivar todas as decisões.

De acordo com o The Athletic, a administração do Manchester United está mesmo a ponderar despedir Michael Carrick ainda antes do fim da pausa para os compromissos das seleções nacionais, ou seja, antes da visita a Anfield para defrontar o Liverpool no próximo dia 22 de novembro. O treinador inglês esteve em Carrington esta terça-feira e orientou o treino dos não-internacionais, sendo que, ao mesmo tempo, o CEO Omar Berrada e o diretor de futebol Jason Wilcox viajaram para o Mónaco para reunir com Jim Ratcliffe, o co-proprietário dos red devils.

Ora, enquanto a saída de Michael Carrick vai sendo claramente acertada, também a escolha do sucessor já parece fechada. Mauricio Pochettino, ainda selecionador dos EUA, vai regressar a Inglaterra para assumir o Manchester United e tentar dar uma volta à temporada do clube — entre escapar à inacreditável despromoção ao Championship e tentar fazer o possível na Liga dos Campeões, onde a equipa está atualmente na zona de apuramento para o playoff com ainda quatro jornadas por disputar.

Também segundo o The Athletic, Manchester United e Mauricio Pochettino já acordaram todos os termos pessoais, com o treinador argentino a mostrar-se disponível para aceitar todas as condições que lhe permitam regressar à Premier League, mas o clube ainda não contactou diretamente a US Soccer. Até porque a eventual contratação de Pochettino traz brinde: para resgatar o argentino, os ingleses terão de pagar uma cláusula de rescisão de quase nove milhões de euros à Federação dos EUA, num valor que irá aumentar com a inclusão de todos os adjuntos da equipa técnica.

Mauricio Pochettino está atualmente a preparar os próximos dois jogos dos EUA, ambos contra o Haiti e a contar para a Liga das Nações da CONCACAF, e tem contrato até 2030. Ainda assim, o sonho de treinar o Manchester United terá falado mais alto e também o terá colocado à frente dos outros dois candidatos, Eddie Howe e Julian Nagelsmann, que reuniam muitos admiradores na estrutura dos red devils.

“Vamos construir algo especial do qual toda a nação se pode orgulhar”: Pochettino rumou aos Estados Unidos para fazer “história” no Mundial

Aos 54 anos e ao comando dos EUA desde 2024, quando substituiu Gregg Berhalter na sequência de uma chocante eliminação na fase de grupos da Copa América, o argentino levou os norte-americanos até aos oitavos de final do último Mundial 2026, vencendo os três jogos da fase de grupos. Ainda antes do Campeonato do Mundo, chegou a ser contactado pelo AC Milan, mas os italianos acabaram por preferir Ruben Amorim e contrataram o português.

Depois de Espanyol, Southampton, Tottenham, PSG e Chelsea, conquistando troféus apenas nos franceses e perdendo ainda uma final da Liga dos Campeões nos spurs, Mauricio Pochettino está prestes a regressar ao futebol de clubes à boleia de um sonho que lhe foi constantemente roubado. Em 2016, quando era treinador do Tottenham, foi visto a almoçar com Alex Ferguson em Londres, numa fotografia que deixou a ideia de que o escocês o apoiava como sucessor de Louis van Gaal, que estava então em Old Trafford. O neerlandês acabou por ser substituído por José Mourinho nesse verão e, dois anos depois, o nome de Pochettino voltou a surgir quando também o português foi despedido.

Ainda assim, a cláusula de rescisão de quase 40 milhões de euros com que o Tottenham avançou na altura tornou-se proibitiva. O Manchester United optou pelo interino Ole Gunnar Solskjaer, que depois se tornou efetivo, mas o argentino voltou a ser opção em 2022 e quando a passagem de Ralf Rangnick estava a aproximar-se do fim. Mauricio Pochettino, na altura já livre depois de ter sido despedido dos spurs, chegou mesmo a ser entrevistado pelos red devils, mas perdeu a corrida para Erik ten Hag. Já em 2024, atendeu outras duas chamadas, uma em maio e quando o neerlandês ainda estava no cargo, outra cinco meses depois e antes de Ruben Amorim ser contratado. Agora, à sétima tentativa, parece mesmo que vai conseguir ficar com a cadeira que sempre quis.