Foi há exatamente dois anos, parece que aconteceu quase há uma década. Quando passou pelo Web Summit para abordar “uma parceria perfeita entre desporto e tecnologia” a propósito da ligação estratégica entre o Manchester United e a Snapdragon, patrocinadora principal das camisolas dos red devils, Omar Berrada, CEO do gigante inglês, tentava fugir ao máximo de uma nova realidade que estava a chegar a Old Trafford: Ruben Amorim. Ainda assim, deixava uma garantia. O português era diferente, era especial, era o ar novo que todos precisavam. Dois anos depois, o dirigente espanhol, que antes passou pelo rival City, não marca presença em Lisboa para o evento. Também não podia, acrescente-se – estava a fechar a contratação de um novo treinador. E não, não é o sucessor de Amorim mas sim… o sucessor do sucessor de Amorim.

Negociou o treinador por 11 milhões, voltou a Lisboa para falar de uma parceria de 352 milhões: Omar Berrada, a cabeça que pensou em Amorim

Desde 2013, ano em que Alex Ferguson fechou uma era de ouro em Old Trafford, o United teve 11 técnicos entre principais e interinos. Entre eles, e em apenas 13 anos, gastou um total de 2,4 mil milhões de euros em contratações de jogadores. Agora, e num projeto que se encontra ainda numa fase inicial, vai investir pelo menos 2,4 mil milhões de euros num novo estádio que deverá ser inaugurado em 2032/33 (embora a cidade aponte apenas para 2035, tendo em conta tudo o que terá de ser feito na zona circundante). Pelo meio, num presente que teima em deixar o título de “grande” no papel, o problema continua a ser o treinador. É agora que tudo vai mudar? Os dirigentes acreditam que sim, na verdade ninguém sabe. Mas há uma garantia: depois do que se passou nos últimos meses, a parte técnica parece ser o menor dos problemas internos.

Curiosidade? O despedimento de Michael Carrick, há alguns dias anunciado mas só na manhã desta quinta-feira confirmado, surge numa altura em que nada parecia impossível para o Manchester United. Esteve a perder por 2-0 com a Roma na Champions, conseguiu a reviravolta com dois golos nos dez minutos finais. Esteve a perder por duas ocasiões por dois golos frente ao Aston Villa na Premier League, conseguiu ainda chegar ao empate com dois golos no período de descontos. Problema? Antes teve uma série de nove jogos consecutivos sem um único triunfo (três empates e seis derrotas) e fechou as primeiras dez jornadas do Campeonato nos lugares de despromoção, com apenas oito pontos e num impensável 18.º lugar…

À sétima vai mesmo ser de vez: Mauricio Pochettino muito perto de substituir Michael Carrick no United

“O Manchester United pode confirmar a saída de Michael Carrick do cargo de treinador da equipa principal masculina. Michael regressou ao clube em janeiro e levou a equipa ao terceiro lugar da Premier League, vencendo 12 dos restantes 17 jogos da época 2025/26 e acumulando a pontuação mais alta da liga nesse período. Após um início de época dececionante, o clube chegou à difícil conclusão de que é necessária uma mudança para alcançarmos as nossas ambições”, anunciaram os red devils em comunicado.

“Michael é, e sempre será, uma lenda do Manchester United. Tal como fez como jogador, portou-se com os mais altos padrões de dedicação e profissionalismo durante todo o seu regresso ao clube. A sua liderança e conquistas na última temporada serão sempre recordadas com carinho. O clube pretende nomear um sucessor permanente o mais rapidamente possível”, acrescentou no mesmo texto que anunciou a saída do antigo médio, capitão e agora treinador, “adiando” a apresentação mais do que provável do nome da próxima aposta, que vai regressar a Inglaterra apenas dois anos depois para o seu quarto clube diferente (e que estaria dependente do acordo para o pagamento de dez milhões de euros à federação norte-americana). Eddie Howe, Antonio Conte, Roberto de Zerbi e Julian Nagelsmann foram outros nomes também ventilados nos últimos dias. “Só há um vencedor no United esta temporada: a Amazon”, escreve o The Telegraph.

Depois de ter começado a carreira de treinador em 2009 no Espanyol, onde tinha acabado o percurso como jogador que contou com passagens por Newell’s Old Boys, PSG e Bordéus, Mauricio Pochettino, de 54 anos, deu nas vistas em 2013/14 ao serviço do Southampton, quando conduziu os saints ao oitavo lugar da Premier League numa equipa que contava com o português José Fonte. Foi essa temporada que estendeu a passadeira para dar o salto para o Tottenham, clube onde esteve cinco anos até 2019 com uma final da Champions perdida diante do Liverpool de Jürgen Klopp. O argentino passou depois pelo PSG, onde ganhou uma Ligue 1, uma Taça e uma Supertaça num ano e meio, rumando de seguida ao Chelsea. No final da primeira época de regresso a Londres, rescindiu e assumiu pela primeira vez uma seleção, neste caso os Estados Unidos.

Apesar da derrota nos oitavos do último Mundial frente à Bélgica, Mauricio Pochettino acabou por renovar contrato com até junho de 2030 para mais um ciclo de quatro anos mas deixou sempre a porta aberta para um regresso à Europa. Era uma questão de tempo, agora surgiu a oportunidade. E enquanto os Estados Unidos já centram atenções num sucessor de peso chamado Pep Guardiola (numa ideia que nesta fase não passa disso mesmo, um sonho), o técnico argentino terá agora a missão de agarrar numa equipa e num balneário partidos ao meio para recolocar o United no patamar que historicamente lhe pertence.

Essa é uma das principais marcas que sobram dos bastidores do despedimento de Carrick, muito marcado pelo atual 18.º lugar e respetiva zona de despromoção numa fase de paragem nas competições de clubes para seleções. A imprensa inglesa fala em descontentamento dos jogadores pelo tipo de treinos que eram dirigidos pelo antigo médio e incompreensão com as variantes táticas que foram sendo introduzidas, nomeadamente o 4x2x4 que “chocava” com as características dos principais jogadores. Em paralelo, é assumido em termos internos mais um falhanço total no mercado de verão, não só pelas opções que chegaram mas também pelo foco exclusivo no setor do meio-campo quando existiam outras lacunas gritantes no plantel (como o lado esquerdo da defesa ou o setor ofensivo). A falta de aposta em jogadores jovens, ao contrário do que aconteceu no final da última temporada, também pesou na decisão de rescindir com Michael Carrick.

“Estou desiludido por se terem livrado dele. Os resultados e as prestações têm sido péssimos mas contrastam imenso com a época passada, onde ele esteve muitíssimo bem. Esta foi a primeira contrariedade no caminho e o primeiro momento em que as coisas não correram conforme o planeado. Como é que não o deixaram ultrapassar isto? Acho que podiam ter-lhe dado mais tempo para endireitar as coisas. Tudo isto é cansativo. Imagino o que é ser jogador do clube neste momento. Os holofotes estão virados para eles e não era isso que queriam. O clube tornou-se motivo de gozo. A forma como tudo foi feito podia ter sido melhor e as fugas de informação que têm vindo a público são horríveis, o que aumenta a falta de respeito por esta situação em relação a ele e à sua família. Até os filhos dele devem estar a sentir isto. O mínimo que ele devia estar a receber é respeito”, destacou esta quinta-feira Rio Ferdinand, antigo central e capitão, à BBC Sport.

“A forma como isto se está a desenrolar é uma falta de respeito para com Carrick. Para ser honesto, não acho que ele esteja a fazer nada de errado. Sei em que posição da tabela está a equipa que ele comanda mas não ponho a culpa toda nele. Há tantas coisas a acontecer no Manchester United desde que o Alex [Ferguson] e o David Gill [antigo diretor-executivo] saíram do clube. Isso nunca foi corrigido. Não têm sido as pessoas certas no comando e as coisas têm vindo progressivamente a piorar. Devíamos tentar estabilizar um pouco as coisas, chegar a janeiro, contratar os jogadores que ele sente que precisa para fazer a equipa evoluir e ser realistas quanto aos objetivos desta época. Obviamente, o objetivo é subir o mais alto possível na tabela com o Manchester United…”, comentara o ex-guarda-redes Peter Schmeichel no podcast The Overlap.

“Se estão à procura de outro treinador, então demitam o homem das suas funções. Não o deixem dar o treino como aconteceu ontem [terça-feira]. Ele orientou o treino! Quão desrespeitoso é isso? Como acham que este homem se sente? Quer dizer, ele é um ser humano, das melhores pessoas que vão conhecer na vida. Acham que esta gente sabe alguma coisa disto? Acham que eles querem saber? Esta gente não é do Manchester United, não percebem o que é ser uma pessoa do United. Não sabem o que isso é. Isto faz claramente parte de um problema mais amplo, parte da razão pela qual o clube está no estado em que está. Fico um bocado revoltado com a forma como este grande clube de futebol está a tratar um dos seus maiores jogadores”, frisou o dinamarquês, horas antes da confirmação da saída de Michael Carrick do comando.

“A razão pela qual o Manchester United sofreu quatro golos com o Aston Villa é porque não investiu na defesa durante o mercado. Toda a gente sabia que tinham de o fazer, precisavam de defesas. Os atuais cometem erro atrás de erro, atrás de erro. Os defesas que terminaram este jogo vão fazer com que a equipa seja despromovida. Vejam os erros defensivos… Todos gritámos durante o mercado que eles tinham de contratar defesas, que tinham de antecipar o orçamento para transferências e contratar defesas. É sempre a mesma coisa, não é? [Ruben] Amorim, [Erik] ten Hag, Solskjaer, Carrick, Mourinho, Van Gaal, David Moyes, Rangnick… Alguns são treinadores de classe mundial que tiveram sucesso, há ali muitos treinadores jovens promissores… Nada disto resultou porque, se contratas mal, se tens um departamento de scouting fraco e não tens uma liderança forte, vais fracassar”, frisara antes o ex-capitão Gary Neville à NBC Sports.

É neste contexto que Mauricio Pochettino vai assumir o comando do Manchester United, numa história que começou a ser escrita… há dez anos. Como recordou o The Athletic, em maio de 2016, quando era treinador do Tottenham, o técnico argentino foi almoçar com Alex Ferguson no restaurante Scott’s, em Londres, quando partilharam a famosa garrafa de Brunello di Montalcino tendo em vista a sucessão de Van Gaal. A ideia do ex-treinador escocês acabou por não avançar, com Avram Glazer e restantes dirigentes a preferirem apostar num nome com outro currículo e maior capacidade de ganhar títulos – José Mourinho. Muitas voltas depois, o argentino vai mesmo chegar a Old Trafford para orientar um clube que teve no português que comanda agora o Real Madrid o treinador que mais títulos conseguiu alcançar desde… Alex Ferguson: três, entre Supertaça, Taça da Liga e Liga Europa conquistadas na temporada de 2016/17.