Uma vitória na Elite Cup após bater de forma consecutiva Sanjoanense, Oliveirense e Óquei de Barcelos, o arranque do Campeonato com um triunfo no Dragão Arena diante do rival Benfica (que levava uma série de 34 partidas consecutivas sem perder na principal prova do calendário nacional), uma Final Four da Taça Continental que começou também com a passagem à decisão frente ao Calafell. Da mesma forma como o calendário não dava tréguas ao FC Porto neste arranque de temporada oficial, a resposta dos azuis e brancos não podia ser melhor nos encontros iniciais – e agora surgia a hipótese de chegar à primeira conquista internacional da época, depois da derrota sofrida em 2025 com o Óquei de Barcelos na final.

A noite de Rafa acabou com um momento de magia de Gonçalo: FC Porto vence clássico frente ao Benfica no arranque do Campeonato

Ainda assim, o caminho até mais uma decisão foi tudo menos fácil. Tendo pela frente o Calafell, finalista vencido da Taça WSE da última temporada que terminou a Liga espanhola com uma derrota nas meias com o Liceo, o FC Porto saiu a perder para o intervalo com um golo de Carlos Domènech (18′), voltou a estar em desvantagem com o 2-1 de Aleix Marimón (29′) já depois do empate de Gonçalo Alves (27′) e não foi além de uma igualdade com o 2-2 de Rafa (35′) que se manteve até ao final do prolongamento. Foi preciso passar pelo desempate por grandes penalidades para definir o vencedor, com Xavi Malián a fechar a baliza dos azuis e brancos entre as conversões de César Carballeira e Hélder Nunes que fecharam o 4-2 final.

Seguia-se o CE Lleida, que deu continuidade ao bom início de temporada na Liga espanhola e conseguiu surpreender o Barcelona na outra meia-final, vencendo por 6-5 num encontro eletrizante que teve cinco golos nos derradeiros cinco minutos depois da vantagem mínima que os blaugrana levaram para o intervalo. E o histórico de confrontos não podia ser mais positivo para os dragões, que entre a Taça Continental de 2018 e 2019 e a Liga dos Campeões de 2023/24 somavam quatro triunfos e um empate com os espanhóis.

Vai ser um encontro difícil, porque é o sexto jogo apenas em 11 dias e os jogadores estão no limite. A superação tem de estar presente porque é uma final. Temos de discutir o jogo como tal e ganhar”, destacou Paulo Freitas na zona de entrevistas rápidas antes da decisão.

Apesar de jogar de novo “fora”, com muitos adeptos do Lleida no Pavilhão Joan Ortoll, em Calafell, o FC Porto teve uma entrada dominadora na partida e conseguiu chegar à vantagem num lance com alguma sorte à mistura (a mesma que beneficiara os espanhóis na véspera, com um dos golos do Calafell a ser semelhante) em que Rafa rematou de meia distância, bateu no poste, foi às costas do guarda-redes Xavi Bosch e entrou na baliza (8′). Os espanhóis ainda conseguiram empatar numa saída rápida concluída por Àlex Ortigosa depois de uma assistência de Jordi Badía (11′) mas Carlo Di Benedetto fez o 2-1 no mesmo minuto, na sequência de um remate à tabela de Hélder Nunes que sobrou para o francês. Antes do intervalo, e já depois de uma bola na trave de Di Benedetto (12′), Telmo Pinto marcou ainda o 3-1 a passe de Hélder Nunes (18′).

No último tempo técnico da primeira parte, Paulo Freitas pedia à equipa para se manter fiel ao plano de jogo que tinha sido traçado e foi com essa ideia presente que os dragões regressaram à pista, tentando controlar a partida e aproveitando os erros contrários para ampliar a vantagem. Foi isso que aconteceu, de uma forma quase perfeita. A organização defensiva esteve sempre presente, a eficácia foi grande e o triunfo ganhou outro volume com o passar dos minutos: Hélder Nunes fez o 4-1 numa fase de power play depois do azul a Fabri Ciocale (29′), Gonçalo Alves concluiu uma jogada rápida com assistência de Di Benedetto (34′), Di Benedetto bisou após passes de Gonçalo Alves e Hélder Nunes (37′ e 40′). Xavi Malián também brilhou na baliza, evitando um livre direto de Darío Giménez (45′).

Com este triunfo, o FC Porto, equipa portuguesa com mais finais na competição (nove), igualou o Benfica como formação nacional com mais títulos na prova (três, depois de 1986 e 2023), prolongou a sequência de triunfos seguidos de conjuntos portugueses (sete: dois dos dragões, dois do Sporting, Valongo, Oliveirense e Óquei de Barcelos) e chegou ao 12.º título internacional na modalidade: uma Taça Intercontinental, quatro Ligas dos Campeões, três Taças Continentais, duas Taças das Taças e três Taças WSE (ou CERS).

Antes, também o Benfica tinha estado presente na decisão da Taça Continental feminina, após vencer na véspera a Sanjoanense. As encarnadas ainda conseguiram responder a uma desvantagem inicial frente ao CP Fraga com um golo de Sofia Moncóvia (10′), saíram a perder para o intervalo por 3-1 e acabaram por quebrar de vez com o quarto golo de Carla Fontdeglòria, que mereceu ainda um pedido de VAR por uma eventual irregularidade que não se confirmou. No final, a equipa espanhola conseguiu mesmo golear por claros 7-1.

“O que se passou é que a minha equipa não esteve hoje cá. Não dignificámos esta camisola como ela merece, tudo correu mal e perdemos bem, porque a outra equipa foi superior durante os 50 minutos. Até ao 1-1, a minha equipa esteve mas depois do 2-1 desapareceu, escondeu-se do jogo, com receio. Quando uma equipa se esconde, com receio… Elas foram superiores em todos os aspetos, na atitude, na vontade, no querer. Era a terceira final em três semanas [Elite Cup e Supertaça], faltam mais três competições: a Taça de Portugal, o Campeonato, que vai começar na sexta-feira, e o grupo da Liga dos Campeões. Mas se queremos chegar a este nível, temos de dar muito mais. Hoje não reconheci a minha equipa, o que fizeram foi pouco para aquilo que conseguem fazer”, comentou no final da partida o técnico Paulo Almeida, citado pela Lusa.