A autobiografia de Trotsky é um dos grandes marcos intelectuais da História do bolchevismo. Trotsky foi publicando alguns capítulos a conta-gotas, que geraram extraordinárias tempestades, controvérsias entre figuras mencionadas, e brados contraditórios sobre o valor daquelas memórias. Talvez por antever a desconfiança que as suas palavras gerariam, Trotsky teve o cuidado de documentar muitíssimo bem os episódios mais sensíveis, de uma maneira invulgar numa autobiografia: Trotsky, que escreve a sua vida a partir de Constantinopla, sabe que tem de jogar à defesa.

Esta inesperada junção, de um corpo enrijecido a papel de arquivo, ganha ainda mais vida com duas ou três particularidades incomuns. Trotsky, como é óbvio, tem uma vida mais do que aventurosa: criou-se nas estepes quase selvagens do fim do czarismo, andou pelos liceus ilustrados, esteve preso, evadiu-se, andou pelo exílio, foi revolucionário, chegou ao poder, perdeu-o, voltou ao exílio, numa série tão grande de sobressaltos e reviravoltas que nunca poderia ser aborrecido lê-lo.

Trotsky é, também, um propagandista mais do que experimentado, que sabe escolher o que interessa e passar as suas mensagens com clareza, o que faz deste um livro muito valioso para perceber a Revolução Russa. Trotsky é muito metódico na sua enunciação das várias etapas, de tal modo que o livro consegue dar à história aquele lado claro, sistemático e progressivo que o bolchevismo sempre procurou. Se quisermos encontrar uma interpretação canónica, do ponto de vista comunista, da evolução da Rússia czarista, não há livro mais útil e mais límpido do que as memórias de Trotsky.

A somar a tudo isto, há ainda o problema da dissidência do autor, que permitiu a entrada do livro no cânone intelectual fronteiriço. Trata-se de um importante livro comunista do ponto de vista da interpretação da História, mas também de uma denúncia das manigâncias e das intrigas do aparelho bolchevique; a quantidade de ângulos agradáveis para quem o lê faz deste um livro quase unânime no cânone contemporâneo; e se é inegável a vitalidade do livro e até o interesse de algumas considerações de Trotsky, parece-nos ainda assim que o livro beneficia de algumas circunstâncias que não lhe pertencem bem.

Para os saudosistas da Revolução de Outubro, há no livro um lado nostálgico que permite passar por cima de uma série de devaneios pessoais, de umas certas gabarolices algo desajustadas, e até de um amadorismo na forma como entretece acontecimentos de monta com os pequenos episódios da sua vida quotidiana. Trotsky é, em grande medida, um marxista ortodoxo, conta as etapas da evolução do seu pensamento, mas nunca é mais do que esquemático na enunciação de princípios marxistas, nem na explicação das razões do seu pensamento. Nesse sentido, a vida dele pouco acrescenta, complexifica ou aprofunda a doutrina marxista, o que menoriza bastante o livro.

Por outro lado, a noção de que os dissidentes soviéticos devem ser louvados e aproveitados também provoca, do lado dos detratores do comunismo, uma leitura com mais vontade de encontrar no livro uma crítica estrutural ao marxismo do que aquela que existe realmente. Há uns ajustes de contas, umas unhadas de um gato que foi empurrado para fora do saco e aproveita o ar livre para dar uns golpes mais protegidos, mas não há, nem perto, a mínima intenção de abalar com um sopro que seja o edifício revolucionário.

O mais próximo que podemos encontrar que, de alguma forma, conteste o marxismo, está naquilo que lhe foge do controlo. Trotsky começa o livro com uma descrição bastante pormenorizada da sua infância, que é logo aproveitada para gerar algumas considerações políticas. É importante, para ele, explicar que a conceção idílica da infância se trata de uma invenção burguesa, própria de quem não passou por dificuldades, e que, para a maioria do povo, a infância é na verdade um tempo de privação e luta. Esta ideia é importante porque, de outra forma, a infância pode servir como arma contra uma das premissas centrais do marxismo: a ideia de que a felicidade está diretamente dependente de uma condição material adequada. Se houver uma fase da vida em que, mesmo na pobreza, o homem consegue ser feliz, preservar a sua inocência e, já adulto, aspirar a um retorno a esse tempo, a luta comunista priva-se do seu principal motor.

Assim, Trotsky começa o livro com esta ressalva; no entanto, a sua própria vida, tal como nos é mostrada por ele, acaba por contrariar esta tese. A sua vida no campo, numa família que já não era pobre mas, como ele próprio diz, tinha ainda muito presente a memória da pobreza, o que a atirava para o lado do povo, é retratada a uma luz favorável, onde se veem bem as complexidades hierárquicas do campesinato russo, que dificilmente encaixa no dualismo patronato/operariado marxista, e que mostra bem o lugar central da ideia de propriedade na progressão económica. Isto é, aquilo que se vê a partir de famílias como a de Trotsky é a forma como o bolchevismo entra em conflito com o povo a partir do momento em que atinge o primeiro degrau das suas resoluções. A partir do momento em que o homem consegue fugir à pobreza, o seu primeiro instinto é o de preservar esse estatuto: é esse o propósito da propriedade e por isso é que o sentido de propriedade é tão feroz na pequena burguesia.

Ora, ao mesmo tempo, estes pequenos proprietários dificilmente podem ser vistos como elementos da classe dos patrões, por um lado, e grandes exploradores, por outro. Isso transforma o grande inimigo do bolchevismo, dos grandes patrões, nos pequenos proprietários que, à partida, fariam parte da classe explorada. Grande parte do horror soviético é dado por este conflito entre a tese e a prática, conflito esse que o aparelho central nunca soube gerir. Trotsky passa por cima do problema dos pequenos proprietários (como, de uma maneira menos metafórica, farão também os seus asseclas); no entanto, não deixa de o revelar.

Se tivéssemos de dividir A Minha Vida em duas fases, estas seriam a da formação intelectual de Trotsky, no seu percurso de jovem apolítico, à social-democracia, ao bolchevismo (com indícios, à maneira hagiográfica, de uma oposição inconsciente, sobretudo a Pobedonostsev), seguido de uma parte sobre os meandros do Partido, em que Lenine é a figura central.

Ora, nesta segunda fase, há também um aspeto muito revelador nesta autobiografia. A partir da sua prisão em Odessa, a vida de Trotsky torna-se a de um revolucionário profissional. O que mais espanta na longa série de conversas, planos, reuniões, destes revolucionários é a sua capacidade tática e a forma, tantas vezes subtil, barroca de tão torcida, maneira de criarem maiorias, pressões, e o domínio de todas as artimanhas políticas. Curioso, nisto, é que não nos parece que a perícia no jogo estratégico da política se deva a uma milagrosa tendência inata daqueles protagonistas da revolução.

Parece-nos, isso sim, que é do próprio jogo democrático, das decisões colegiais e da constante necessidade de encontrar maiorias, própria de quem recusa o estabelecimento de uma autoridade permanente, a transformação da política, não num jogo de ideias, mas num jogo de estratégias. É, obviamente, muito diferente governar e convencer que se deve governar; o próprio da legitimidade revolucionária, que põem a autoridade permanentemente em causa, é obrigar toda a política a transformar-se, não num governo, mas numa manobra para ganhar legitimidade.

Isto, naturalmente, perverte a política, como perverteu os socialistas com quem Trotsky se desencantou. Como é comum com os livros que ocupam as prateleiras à esquerda, a autobiografia também costuma ser posta umas acima do que devia; no entanto, é um livro interessante, que revela não só a história oficial da Revolução de Outubro, mas também uma série de rabos de palha que talvez não estivessem nos planos de Trotsky, mesmo do Trotsky mais zangado com os seus companheiros.