Em Londres, Guilherme Rosa é o único português no cargo de counselor, o equivalente à posição de vereador municipal. Nas eleições municipais desta quinta-feira apoiou Sadiq Khan, o candidato trabalhista à câmara de Londres. Até 2018, data em que termina o seu mandato, pretende ficar no Reino Unido. Mas caso o voto seja pela saída da União Europeia no referendo de junho — e com a incerteza à volta das consequências para os imigrantes — pondera deixar o Reino Unido no dia seguinte ao fim do seu mandato. “Posso muito bem apanhar o avião e ir-me embora”, afirma o português radicado há 14 anos no Reino Unido e membro do Partido Trabalhista. Outros portugueses, pelo contrário, pensam em pedir a nacionalidade britânica. Sendo o maior destino de emigração dos portugueses nos últimos anos e um contrapeso ao eixo franco-alemão dentro da União Europeia, a saída do Reino Unido — ou Brexit, como tem sido apelidada — tem implicações políticas, económicas e sociais para Portugal difíceis de prever para já, mas que tudo indica terão impacto negativo.

A 23 de junho os britânicos vão responder à seguinte pergunta: “O Reino Unido deve permanecer como membro da União Europeia ou deixar a União Europeia?”. O resultado será vinculativo e, segundo as sondagens mais recentes — agrupadas aqui pelo Financial Times –, 47% dos britânicos quer ficar, 41% quer sair, estando 11% dos inquiridos indecisos sobre o sentido de voto. Caso o “não” ganhe, abre-se no dia seguinte ao referendo um processo inédito na União Europeia: o procedimento de saída de um Estado-membro. No mínimo, as negociações podem durar até dois anos e teriam de ser revistos dossiers desde a participação no mercado interno até aos benefícios sociais dos cidadãos europeus que vivem no Reino Unido. Teria de ser revista a situação dos britânicos que vivem nos outros 27 países, e definir-se o futuro dos cidadãos britânicos que trabalham atualmente nas instituições europeias.

Tentar prever estas consequências para Portugal é “prematuro”, segundo afirmou Margarida Marques, secretária de Estado dos Assuntos Europeus, em entrevista ao Observador, já que o impacto primeiro e mais profundo será para o próprio projeto europeu. No entanto, para Carlos Gaspar, investigador do Instituto Português de Relações Internacionais, a possível saída do Reino Unido da União Europeia põe em causa uma grande fatia da política externa portuguesa. “Põe em causa a própria continuidade da integração europeia e, assim, a coesão da comunidade transatlântica: a União Europeia e a NATO são os dois pilares principais que definem a posição internacional de Portugal e a estabilidade de ambos fica posta em causa”, referiu o antigo assessor da Casa Civil da Presidência da República ao Observador.

Num estudo que prevê o impacto da possível saída do Reino Unido nos 27 países da União Europeia, a Global Counsel, uma consultora com escritórios em Londres, Bruxelas e Singapura, colocou Portugal no quarto lugar dos Estados-membros mais afetados pelo Brexit. Este estudo tem em conta fatores como a população imigrada no país, as exportações para o Reino Unido e ainda as ligações bancárias com instituições financeiras britânicas. “Não há uma ou outra razão que façam com que Portugal esteja mais vulnerável que outros países, mas se somarmos tudo Portugal está muito exposto a esta saída. E há até uma falta de coerência, já que os países mais expostos são os que estão mais próximos do Reino Unido geograficamente ou por razões históricas. A posição de Portugal surpreendeu-me”, disse o economista Gregor Irwin, que coordenou este estudo, ao Observador.

Fora da contabilidade deste estudo ficaram outras afinidades diplomáticas. O embaixador Francisco Seixas da Costa reconhece que as relações bilaterais entre o Reino Unido e Portugal têm vindo a perder força desde que Portugal entrou na União Europeia, já que Lisboa “procurou estar sempre no núcleo duro da integração” e preferiu estreitar laços com a Alemanha, lembrando que os britânicos foram preferindo manter-se fora de determinados compromissos comunitários especialmente a partir da assinatura do Tratado de Maastricht. “Desde Schengen à moeda única e união económica e monetária, em todas as grandes opções europeias, Portugal nunca esteve ao lado do Reino Unido”, explicou o diplomata ao Observador. Mas a saída do Reino Unido muda as dinâmicas de poder dentro da União, algo que não será favorável a Portugal. “Vai criar uma outra Europa, cujo centro estaria mais a Leste e onde as relações transatlânticas seriam enfraquecidas”, refere Francisco Seixas da Costa.

O desequilíbrio dentro da União Europeia é também uma das preocupações de Carlos Gaspar, já que com o domínio da Alemanha poderá passar a imperar “uma estratégia de continentalização, que acentua as tendências de marginalização periférica de Portugal”. Outro problema pode ainda ser a realização de um novo referendo na Escócia, já que esta nação já avisou que pretende manter-se na União Europeia, independentemente da decisão de todos os britânicos. “É possível que o Brexit tenha como consequência a saída da Escócia do Reino Unido e a integração desse novo Estado na União Europeia, o que, por sua vez, criaria um precedente para a secessão da Catalunha, o que pode precipitar um cenário de instabilidade politica na Península Ibérica muito negativo para Portugal”, indicou o investigador.

Um salto no escuro para os negócios no Reino Unido

A possibilidade de uma posição mais periférica de Portugal também preocupa Bernardo Ivo Cruz, presidente da Câmara de Comércio de Portugal no Reino Unido. “A integração económica da União Europeia fez com que à medida que o tempo foi passando, Portugal tenha sofrido com o impacto negativo do alargamento. O Reino Unido ainda tem uma função de âncora e dá à União Europeia uma dimensão atlântica”, afirmou ao Observador o empresário português. Na campanha que decorre no país desde 15 de abril, ressalva, “não há ninguém a dizer que economicamente o Reino Unido vai sair e ficar melhor do que está”.

Um estudo apresentado no mês de abril pelo Tesouro britânico que contempla três cenários possíveis de saída mostra que qualquer das opções vai ter um impacto negativo no PIB britânico. Os cenários analisados são: uma saída que desse ao Reino Unido um estatuto similar ao da Noruega como membro Área Económica Europeia, um acordo como a Suíça que se baseia num acordo comercial bilateral com a União Europeia e ainda a possibilidade de se reger apenas pelas regras da Organização Mundial do Comércio. “As conclusões deste documento são claras: nenhuma das alternativas mostra que o comércio e influência a nível internacional se manteria ao nível da manutenção do Reino Unido, com uma União Europeia reformada. Mais, todos possíveis cenários acarretam custos económicos altos que afetariam o setor empresarial, o mercado de trabalho, as condições de vida e as nossas finanças públicas durante anos“, está escrito neste estudo promovido pelo próprio Governo.

Para Bernardo Ivo Cruz, a recente visita do Presidente Obama ao Reino Unido foi um travão na campanha pela saída já que o líder norte-americano avisou que os britânicos não deveriam depender dos Estados Unidos para se apoiarem financeiramente caso saíssem da União Europeia. “Podem passar-se cinco ou 10 anos até que consigamos fazer qualquer coisa sobre isso [um acordo comercial]”, disse Obama que esteve em Londres no final de abril. “Quem defende a saída perdeu logo aí dois argumentos: o possível ganho económico e maiores e melhores alianças do Reino Unido fora da União Europeia”, considerou Bernardo Ivo Cruz, temendo que a restante campanha se centre agora na imigração e que isso crie reações xenófobas junto dos partidos de extrema-direita, como o UKIP.

A possível saída para o setor económico — essencial nas relações portuguesas com o Reino Unido, já que 6,7% das exportações nacionais têm como destino este país –, significa um grande ponto de interrogação. Não se sabe o que acontecerá às tarifas aduaneiras entre este país e os restantes 27 Estados-membros. “Não sabemos nada do que pode acontecer no dia seguinte. A Câmara tem estado a trabalhar e temos tido reuniões no Parlamento britânico, estamos a acompanhar a evolução da situação junto dos associados e temos falado também com os eurodeputados portugueses. Mas sabemos que tudo vai depender dos que os britânicos decidirem”, afirmou o líder da Câmara de Comércio de Portugal no Reino Unido.

No início de março, a Câmara perguntou aos seus associados — empresas portuguesas e multinacionais que trabalham diretamente com o Reino Unido e Portugal — as suas opiniões sobre o possível Brexit e quase 80% dos inquiridos responderam que teria um impacto grande e médio na sua operação. Questionados ainda sobre se as suas empresas estariam preparadas para o impacto de uma possível saída, 41,18% disse não ter a certeza e 35,29% afirmou mesmo que não. “Temos posições diferentes. Há empresas que dizem que se vão embora do Reino Unido, outras que esta mudança não as afeta e ainda quem afirme que tem de estudar o contexto do Brexit antes de tomar qualquer decisão sobre o seu futuro”, diz Bernardo Ivo Cruz.

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Uma comunidade dividida sobre o futuro

A campanha para a eleição para presidente da Câmara de Londres tem roubado todo o tempo a Guilherme Rosa. Ao abrigo das convenções europeias, os cidadãos europeus que residem noutros países podem votar nas eleições locais, fazendo com que a comunidade portuguesa tenha acorrido às urnas para escolher o próximo mayor de Londres. A comunidade portuguesa no Reino Unido tem aumentado ao longo dos últimos anos, com 127 mil pessoas a saírem de Portugal em 2014 com destino a este país.

Agora, depois da eleição do mayor de Londres, Guilherme Rosa está determinado a mobilizar a comunidade portuguesa para o referendo sobre a saída ou manutenção do Reino Unido na UE. “Sei que não podemos votar, mas podemos fazer campanha pela permanência e falar aos britânicos que conhecemos sobre as vantagens de pertencermos à União”, afirma Rosa, que para além do seu trabalho no município de Londres trabalha ainda numa empresa de importações de produtos portugueses para o Reino Unido.

Pedro Vilas, 35 anos, radicado no Reino Unido há cinco anos e a trabalhar no setor financeiro, afirma que se a solução encontrada após o referendo for má para os não nacionais, pensa em pedir a dupla nacionalidade. “Quem já está estabelecido há muitos anos no Reino Unido acredita que nada vai mudar e poderemos ter um estatuto de residente. O referendo serve para fechar quem está fora e quer vir para cá”, afirmou Pedro Vilas, referindo que a City de Londres acompanha o tema de forma muito próxima. Tal como no referendo da Escócia, a discussão só se vai acentuar mais em cima da data.

Paula Vieira, de 27 anos é enfermeira num dos maiores hospitais da zona de Londres e diz que só no seu hospital devem trabalhar mais de 500 portugueses. Começou por emigrar para a Irlanda do Norte e está há três anos em Londres com o namorado, que trabalha no ramo informático. “Não creio que sejamos expulsos do país, o Reino Unido parava completamente. Eles precisam de nós e nos hospitais há muitos enfermeiros portugueses especialmente nas áreas do bloco operatório e dos cuidados intensivos”, afirma a enfermeira, explicando que os portugueses têm uma formação mais completa e dominam bem a língua, embora refira que há certos pacientes que têm algumas reticências por serem vistos por estrangeiros. Saindo ou ficando na União Europeia, Paula Vieira garante que desde que o salário e a qualidade de vida se mantenha, pretende ficar no Reino Unido. Quando perfizer cinco anos de descontos no Reino Unido pensa pedir a dupla nacionalidade. “Era uma forma de reconhecer o país que me acolheu, até porque penso constituir família aqui”, indicou ao Observador.

Virgínia Fraguito já tem a família constituída. Vive há 18 anos no Reino Unido, também na zona de Londres. Casou com um britânico e tem dois filhos, trabalhando atualmente com crianças num infantário. “Os meus filhos têm dupla nacionalidade e eu ainda pensei pedir, mas acabei por nunca o fazer. Claro que se o voto for pela saída nem pondero ficar longe dos meus filhos. Apesar de a situação política sobre este referendo ser um pouco instável, penso que não há nada a temer”, afirma Virgínia, que considera que Europa é “importante” para o país e que gostaria de poder votar no dia 23 de junho pela manutenção do Reino Unido na União Europeia.