Larry Flint, que fundou a revista pornográfica Hustler, morreu esta quarta-feira, aos 78 anos, vítima de ataque cardíaco, de acordo com vários órgãos de comunicação social norte-americanos, incluindo o Washington Post, que cita o irmão Jimmy Flynt.

Nascido no Kentucky, em 1942, Larry Flint construiu um vasto império de revistas e de produção de filmes, mas a vida do empresário acabaria por ficar marcada por muito mais do que o negócio em torno da pornografia.

Os EUA conhecem-no bem pelas várias polémicas em que se envolveu ao longo da carreira, tendo sido por inúmeras vezes alvo de processos judiciais por imoralidade. No âmbito desses processos, tornou-se num feroz defensor da Primeira Emenda, que regula a liberdade de expressão nos EUA.

Flynt, que estava numa cadeira de rodas — banhada a ouro — desde uma tentativa de homicídio em 1978, sempre foi uma figura controversa. Precisamente em 2013, na altura em que Joseph Paul Franklin, que baleou o milionário na coluna, ia ser executado, no Missouri, o magnata apelou para que não tal não acontecesse.

“Tenho todos os motivos para ficar feliz com isto, mas não estou”, disse, em outubro desse ano, ao The Hollywood Reporter, um mês antes da execução de Franklin.

Em outubro de 2017, o fundador da revista pornográfica “Hustler”, deu o que foi considerado como o ‘último golpe’ de uma vida controversa ao oferecer numa página do diário norte-americano The Washington Post dez milhões de dólares (mais de oito milhões de euros) por quaisquer informações que ajudassem no primeiro processo de destituição do então Presidente dos Estados Unidos, o republicano Donald Trump.

Na opinião de Larry Flynt, este era um “dever prioritário”.

Em 1974, criou a “Hustler”, como concorrente direta da “Playboy”, que o próprio Larry Flynt considerava “desatualizada”. Esta versão considerada mais atual pelo fundador tinha imagens muito explícitas e um tom deliberadamente escandaloso.

Foi a partir daqui que começou o império de Flynt, que progrediu para estúdios dedicados à produção de filmes pornográficos.

Em 2000, o empresário abriu um casino baseado na revista que fundou, em Los Angeles (Califórnia), mas este investimento durou pouco.

A “explosão” da “Hustler” deu-se em 1975, quando a revista publicou fotografias da antiga primeira-dama dos Estados Unidos, Jacqueline Onassis, casada com o antigo Presidente John F. Kennedy, despida. Flynt pagou a um paparazzo 18.000 dólares (mais de 16.000 euros) para fotografar a antiga primeira-dama sem o consentimento da própria. A revista vendeu mais de um milhão de cópias só com esta edição.

Um ano depois foi julgado em Cincinnati por acusações de obscenidade e crime organizado. Condenado entre sete a 25 anos de prisão, Flynt abandonou o estabelecimento prisional com apenas seis dias de pena cumprida, por alegações de conduta imprópria durante o julgamento e parcialidade.

Depois de uma capa a satirizar, em novembro de 1983, um anúncio do televangelista Jerry Falwell, Flynt foi processado pela personalidade parodiada, que acusava a empresa do magnata de invasão de privacidade de danos emocionais intencionalmente infligidos.

Condenado a pagar 150.000 dólares (mais de 145.000 euros), Flynt recorreu ao Supremo Tribunal em 1988, que unanimemente decidiu, com base na primeira e 14.ª Emendas da Constituição norte-americana previnem uma figura pública de ser ressarcida por danos emocionais que sejam infligidos por intermédio de uma caricatura, sátira ou paródia dessa figura pública que uma pessoa razoável não tivesse interpretado como factual. “Para meu espanto, vencemos”, escreveu Flynt”.

O caso tornou-se central para os julgamentos sobre liberdade de expressão, que, entretanto, foi citado inúmeras vezes em situações semelhantes e para vários argumentos legais, razão pela qual Flynt se intitulou o defensor da liberdade de expressão.

Larry Flint cultivou também uma ligação à política, depois de concorrer à presidência americana, em 1984, e ao cargo de governador da Califórnia, em 2003.

A vida do empresário ficou imortalizada pelo filme “The People vs Larry Flynt”, de 1996, em que Woody Harrelson foi nomeado para melhor ator e Miloš Forman para melhor realizador.