“É um ano de experiências”. Na antecâmara dos Mundiais de Halifax, Fernando Pimenta e o seu técnico, Hélio Lucas, não tinham propriamente baixado as expectativas de medalhas mas explicavam que o final de 2022 seria para testar outras provas e distâncias tendo em conta o início de ciclo que irá terminar com aquele grande objetivo que o atleta de Ponte de Lima ainda transporta de ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos depois da prata em Londres no K2 1.000 com Emanuel Silva e do bronze em K1 1.000 em Tóquio. Era nesse contexto também que chegava a Munique, trocando a tal experiência no K2 500 mistos com Teresa Portela pelo K2 1.000 com o jovem João Duarte e mantendo K1 500, K1 1.000 e K1 5.000.
O K2 1.000 acabou por ser o osso mais duro de roer, com a passagem pelas meias-finais para a qualificação para a corrida decisiva que se realiza este domingo. Pouco depois, na tarde desta sexta-feira, Pimenta foi medalha de bronze no K1 500, repetindo o resultado dos Mundiais agora atrás do alemão Jacob Schopf e do húngaro Adam Varga. Seguia-se a final mais aguardada de K1 1.000, a sua grande especialidade.
Estava preparado mais um grande duelo entre o português e o húngaro Balint Kopasz, talvez um dos mais interessantes da canoagem da atualidade como se tem visto em Jogos Olímpicos, Mundiais e Europeus. O limiano já ganhou, o magiar já ganhou, o espectáculo está sempre garantido, com essa nuance de Pimenta ter arriscado fazer mais provas do que é normal com o impacto que depois tem no rendimento. E o facto de os últimos Mundiais terem sido decididos no photo finish era mais um aliciante para a final.
Fernando Pimenta assumiu a prova desde início, passando na frente aos 250 e 500 metros, ainda teve a capacidade de responder ao ataque de Kopasz a partir dos 600 metros virando o último ponto aos 750 metros na primeira posição mas não resistiu à ponta final mais forte do húngaro, terminando na segunda posição como tinha acontecido nos Mundiais. O português terminou com o tempo de 3.31,964, atrás do campeão olímpico magiar (3.29,898) e à frente do belga Artuur Peters (3.32,401). O alemão Jakob Thordsen voltou a falhar o pódio no K1 1.000, terminando a competição com a marca de 3.34,754.
MEDALHA DE PRATA ????
Fernando Pimenta conquista o 2.º lugar na prova de K1 1000 metros no Campeonato da Europa de Canoagem.
Saiba mais em https://t.co/CzoCXv7av2 e selecione os seus atletas favoritos para receber notificações de agenda e notícias.#COPortugal
(foto: FPCanoagem) pic.twitter.com/XNpnWRPyoT— Comité Olímpico de Portugal (COP) (@COPPORTUGAL) August 20, 2022
De referir que esta foi a 24.ª medalha de Fernando Pimenta em Europeus, a nona apenas na distância de K1 1.000: foi ouro em 2016, 2017 e 2018, prata em 2015, 2019, 2021 e 2022 e bronze em 2011 e 2015. Ao todo, o canoísta mais titulado de sempre leva já 120 pódios em competições internacionais.