A notícia caiu como uma bomba minutos antes do início da qualificação para o Grande Prémio dos Estados Unidos: Dietrich Mateschitz, austríaco de 78 anos que era um dos fundadores da Red Bull e que ainda detinha 49% da marca, morreu este sábado e deixou de luto a equipa de Fórmula 1 que já viu Max Verstappen sagrar-se bicampeão mundial. Em Austin, porém, nem Max Verstappen nem Sergio Pérez conseguiram a homenagem perfeita e foi Carlos Sainz a conquistar a pole-position. 

Na sexta-feira, aliás, o dia já tinha sido dominado pela Ferrari: Carlos Sainz foi o mais rápido na primeira sessão, Charles Leclerc venceu a segunda e a scuderia italiana ia deixando boas indicações na antecâmara da qualificação. Já este sábado, porém, Verstappen puxou dos galões do RB18 e fez o melhor tempo do terceiro treino livre, com Leclerc, Sainz e Pérez logo de seguida e Lewis Hamilton a fechar o top 5.

“A primeira sessão foi boa. Tentámos algumas coisas novas no carro e conseguimos tirar partido disso de forma imediata, o que foi muito positivo. Sabíamos que a segunda sessão iria ser diferente e foi muito difícil. Foi complexo ter uma leitura correta do que se estava a passar mas conseguimos completar os planos. Deve correr tudo bem mas vamos ver, no sábado, como é que estamos ao fim de uma volta. A longo prazo, é tudo um ponto de interrogação. Mas acho que vai ser ok”, disse o já campeão do mundo ainda na sexta-feira, num otimismo que acabou por ter consequências práticas no dia seguinte mas só mesmo nas sessões de treinos.

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Assim, na qualificação, Kevin Magnussen, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Mick Schumacher e Nicholas Latifi caíram logo na Q1, com especial surpresa para os pilotos da McLaren e da Alpine e numa sessão em que Sainz foi o mais rápido à frente de Leclerc, Verstappen e Hamilton. Lando Norris ainda apanhou um susto na Q2, já que ficou na zona de eliminação, mas um tempo anulado de Guanyu Zhou fez com que fosse o chinês da Alfa Romeo a cair — em conjunto com Alexander Albon, Sebastian Vettel, Pierre Gasly e Yuki Tsunoda.

Na decisiva Q3, Carlos Sainz bateu a competição de Charles Leclerc e foi o mais rápido da qualificação, alcançando a primeira pole position de sempre da Ferrari em Austin para sair na liderança do Grande Prémio dos Estados Unidos. O monegasco da Ferrari fez o segundo melhor tempo mas, devido a uma penalização de 10 lugares, vai partir de 12.º. Assim, este domingo, Max Verstappen vai arrancar ao lado de Sainz na primeira do grid, seguidos de Lewis Hamilton, George Russell, Lance Stroll e Lando Norris — já que Pérez e Alonso também foram penalizados em cinco lugares.