De repente, sem que pouco ou nada o fizesse prever, regressava uma memória que já todos tínhamos guardado numa caixinha que não queríamos reabrir: estádios vazios, jogos à porta fechada, adeptos afastados das bancadas. Depois de mais de um ano de restrições associadas à pandemia, o futebol via o mau tempo fechar novamente os torniquetes, deixar as cadeiras despidas e o relvado em silêncio.

A receção do Sporting ao Marítimo chegou a estar em dúvida, com a Proteção Civil a garantir logo durante a manhã desta terça-feira que seriam tomadas as decisões necessárias para proteger a população. Afinal, Lisboa tinha acordado submersa, com estradas cortadas e percursos intransitáveis, e todas as vozes de comando, incluindo Carlos Moedas ou o presidente do IPMA, pediam que fossem evitadas todas as deslocações desnecessárias. A solução, encontrada entre Proteção Civil, Sporting e Marítimo, surgiu durante a tarde: manter o jogo, fechar as bancadas.

Era neste contexto que os leões recebiam esta terça-feira o Marítimo em Alvalade — vindos de quatro vitórias consecutivas, com a liderança isolada do Grupo da Taça da Liga e a precisar somente de um empate para carimbar a passagem aos quartos de final. Do outro lado, no conjunto madeirense, Octávio Moreira e Ricardo Henriques orientavam a equipa de forma interina na sequência da saída de João Henriques, que deixa o Marítimo afundado na zona de despromoção da Primeira Liga e deve ser substituído por José Gomes.

Assim, e tal como tinha antecipado na antevisão, Rúben Amorim lançava Mateus Fernandes no onze e entregava a baliza a Franco Israel, recuperando também a titularidade de Ugarte no meio-campo e apostando em Jovane na ala esquerda ao invés de Nuno Santos. O treinador leonino não podia contar com Morita, que voltou do Mundial com problemas físicos e juntava-se a Neto, Bragança e St. Juste no boletim clínico, e a dupla interina madeirense colocava em prática um sistema de três centrais e Liza enquanto referência ofensiva.

????????Paulinho demorou 30 minutos para fazer um hat-trick, desde ????????Manuel Fernandes, que um jogador do ????Sporting não era tão rápido a marcar 3 golos desde o apito inicial:
2022 ????????Paulinho vs Marítimo [C], Taça Liga (30')
1983 ????????Manuel Fernandes vs Bragança [F], Taça (22') pic.twitter.com/AklRhyHd0S

— Playmaker (@playmaker_PT) December 13, 2022

O Sporting entrou praticamente a vencer, inaugurando o marcador logo nos primeiros segundos: Arthur recebeu a bola no corredor esquerdo e cruzou para a pequena área, onde Paulinho apareceu a encostar para abrir o marcador (1′). O jogo foi decorrendo a um ritmo lento e pouco intenso, com os leões a gerirem o esforço e o resultado sem que o Marítimo tivesse capacidade para ameaçar a baliza de Franco Israel de qualquer forma. À passagem do quarto de hora inicial, de forma totalmente natural, os madeirenses perderam a bola em zona proibida, Porro cruzou na direita e Paulinho, mais uma vez, desviou para bisar (15′).

O Marítimo teve num livre direto de Xadas uma das melhores ocasiões da primeira parte (27′), apesar da defesa aparentemente simples de Franco Israel, mas o Sporting estava manifestamente eficaz e só precisou de mais 15 minutos para chegar ao terceiro golo. Trincão desequilibrou descaído na esquerda, combinou com Jovane e o avançado formado nos leões isolou Paulinho, que na cara de de Miguel Silva só precisou de picar para carimbar o hat-trick (31′). O internacional português marcava três golos pela quarta vez na carreira, pela primeira vez desde dezembro do ano passado e tornava-se o primeiro jogador leonino em 22 anos a assinar um hat-trick numa primeira parte.

Xadas ainda ficou perto de reduzir a desvantagem já perto do intervalo, com um pontapé ao lado na sequência de um erro de Gonçalo Inácio (45′), mas o Sporting chegou mesmo ao fim da primeira parte a vencer o Marítimo de forma clara, por três golos de diferença e já com mais de pé e meio nos quartos de final da Taça da Liga.

⚠️Há 22 anos que um avançado do ????Sporting não fazia um hat-trick numa 1.ª parte:
2022 ????????Paulinho, TL
2000 ????????Acosta, Liga
1995 ????????Juskowiak, TP
1988 ????????Eskilsson, TP
1988 ????????Litos, TP pic.twitter.com/zfAQeivFhU

— Playmaker (@playmaker_PT) December 13, 2022

[Carregue nas imagens para ver alguns dos melhores momentos do Sporting-Marítimo:]

Nenhum dos treinadores fez alterações ao intervalo e o jogo regressou de forma idêntica — o Marítimo ainda tentou discutir a partida de outra forma, subindo ligeiramente as linhas e conquistando alguns metros, mas a passagem do tempo e a ausência de um golo fez com que tudo voltasse ao aparente normal. Porro ficou perto de carimbar a goleada com um pontapé que Miguel Silva afastou (47′) e Rúben Amorim, já a meia-hora do fim, fez a primeira substituição ao trocar Jovane por Rochinha.

O Sporting acabou por chegar à goleada já nos últimos 20 minutos, com Pedro Porro a finalizar na grande área após um grande passe a rasgar de Mateus Fernandes (63′), e o treinador leonino aproveitou para reformular a equipa e dar mais minutos a Esgaio, Sotiris, Pote e Fatawu. Já muito perto do fim, numa jogada em que Arthur até pretendia cruzar, uma abordagem errada de Miguel Silva colocou a bola no fundo da baliza e o guarda-redes do Marítimo fechou as contas com um autogolo (86′).

????????Pedro Porro estreia-se a marcar esta temporada. O defesa espanhol não marcava desde a última jornada do campeonato da época passada: vs Santa Clara [C].

É a 3.ª vez que marca e assiste na mesma partida:
vs Marítimo
vs B SAD
vs Tondela pic.twitter.com/vJ7FDSm9j1

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O Sporting goleou o Marítimo em Alvalade, somou a quinta vitória consecutiva e carimbou a passagem aos quartos de final da Taça da Liga, onde já sabe que vai defrontar o Sp. Braga numa eliminatória de jogo único marcada para a próxima segunda-feira. Com as bancadas despidas, uma goleada tranquila em casa e um Mateus a impressionar no meio-campo — ainda que Fernandes e não Nunes e sem o característico ‘h’ –, os leões voltaram a 2021 por uma noite.

????Sporting soma a 5.ª vitória consecutiva e regista a melhor série de triunfos da temporada.

⚠️Há um ano que os leões não conseguiam vencer 5+ jogos consecutivos, série que terminou com um hat-trick de ????????
Paulinho vs Portimonense. pic.twitter.com/dYPYwagKzb

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