Até 7 de abril, a época do Benfica não era perfeita mas não andava longe disso. Apesar de não ter chegado à final de nenhuma das taças, caindo no desempate por grandes penalidades (Sp. Braga, Taça de Portugal) e na diferença de golos marcados e sofridos (Moreirense, Taça da Liga), os encarnados tinham só uma derrota em 45 encontros oficiais, lideravam o Campeonato com dez pontos de avanço e estavam nos quartos da Liga dos Campeões com dez vitórias e dois empates na melhor campanha feita no atual formato da competição. A partir dessa sexta-feira que foi tudo menos santa, o cenário mudou de forma radical. E, caso some o quarto desaire consecutivo em Milão frente ao Inter depois das derrotas com o FC Porto, com os nerazzurri e com o Desp. Chaves, a equipa pode igualar o pior registo da história que só aconteceu em 1940/41 e 1996/97.

Desde 2018, com Rui Vitória, que o Benfica não perdia três jogos seguidos. Schmidt diz que a equipa está “frustrada e desapontada”

Foi neste contexto que Rui Costa, presidente do Benfica, falou antes da partida da comitiva encarnada para Itália, onde realiza esta quarta-feira a segunda mão dos quartos da Liga dos Campeões. E foi com esta base que o líder dos encarnados, que regressa a um estádio que bem conhece pelos tempos de jogador que teve no AC Milan, recordou a campanha dos comandados de Roger Schmidt até esta fase. “Vamos com um resultado negativo, o primeiro ao fim de 13 jogos na Liga dos Campeões, com dez vitórias e dois empates, algo inédito no clube. É um resultado que acaba por ser pesado pelo que aconteceu no campo mas é nossa obrigação lutar até ao último segundo e é o que vamos fazer. Estou plenamente consciente de que a equipa fará isso”, destacou o número 1 das águias, relativizando o momento menos bom da temporada.

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“Se é o jogo mais importante da época? Para o Benfica todos os jogos são os mais importantes. Neste momento é o mais importante porque é o que nos poderá fazer continuar na competição. Não vamos atirar a toalha ao chão e vamos lutar até ao último segundo. Três derrotas seguidas? Fizemos nove meses e meio brilhantes. Passámos por momentos melhores do que estes últimos dias, mas não podemos esquecer isso. Liderámos o Campeonato desde a primeira jornada até agora. Nada disto pode abalar o que foi feito durante nove meses e meio e estou certo, convicto e mais do que ciente daquilo que temos no balneário. A época vai acabar bem”, assegurou Rui Costa antes de uma partida que foi marcada também por alguns autógrafos e selfies de jogadores do plantel benfiquista como João Mário, Gonçalo Ramos ou Grimaldo.

Em paralelo, e no seguimento das críticas feitas através da newsletter diária por “declarações públicas com o objetivo claro de pressionar a arbitragem e, especificamente, condicionar a atuação do VAR”, visando neste caso as palavras do treinador do FC Porto, Sérgio Conceição, e do administrador da SAD azul e branca, Vítor Baía, Rui Costa anunciou que o Benfica irá fazer uma participação disciplinar contra os dragões.

“Substituições? Foi uma decisão minha. Se podemos ganhar em Milão? Of course…”: o pós-derrota de Schmidt

“Benfica vai fazer [essa participação] mas nem deveria, o Conselho de Disciplina da Federação foi tão célere a abrir um processo ao Benfica há pouco tempo por notícias que apareceram nos jornais, nem deveria ser o Benfica a ter de manifestar-se numa situação destas… Vocês noticiaram durante a semana toda algo que é lamentável. Nem vale a pena estarmos a falar do fim de semana, mas sabemos o que essa pressão originou. Não devíamos ser nós a fazer uma participação. Posso adiantar que já fizemos até. Que não seja esse barulho externo a condicionante deste campeonato. Com toda a certeza, até porque conheço jogadores e equipa técnica, sei o valor que temos, que é assim que todos juntos e unidos, até porque foi assim que chegámos até aqui, vamos chegar ao 38 com toda a certeza”, destacou o presidente do Benfica.