O selecionador nacional, Roberto Martínez, marcou presença na tribuna do Estádio José Alvalade durante o Sporting-Benfica que podia ter dado o título de campeão nacional aos encarnados. “O dérbi foi muito representativo do futebol em Portugal. Foi um jogo fantástico para o adepto neutro. O Sporting é uma equipa técnica e taticamente de alto nível e o Benfica tem uma atitude de nunca parar e seguir. Foi um jogo, a todos níveis, de alto rendimento. É importante seguir os jogadores nesses jogos. Os jogadores que jogaram no domingo são melhores jogadores após esta partida”, elogiou o técnico espanhol na Conferência Bola Branca da Rádio Renascença.

E, entre os 22 jogadores que começaram o jogo e mais uns quantos que o acabaram, Roberto Martínez destacou, sem que ninguém lhe tivesse perguntado, um deles: João Neves. “A forma de jogar do João Neves foi de um jogador muito mais velho do que a idade que ele tem. Precisamos de jogos como o deste domingo para mostrar o bom do futebol português. João Neves tem um papel importante na Seleção Nacional Sub-19. Vai crescer a ter minutos de competição. Há um plano individual claro. Outros jogadores precisam de três ou quatro épocas para fazerem o que ele faz”. Assim, fica aberta a porta à convocatória do médio do Benfica numa das próximas listas. “Estamos atentos a todos os jogadores que estão nas seleções de formação e jogam nas equipas principais”.

Os próximos compromissos da Seleção portuguesa são com a Bósnia e a Islândia no próximo mês de junho, partidas de qualificação para o Euro-2024. A faltarem 389 dias para a grande competição, a ambição de Roberto Martínez, ou, pelo menos, aquela que verbaliza, ainda abranda quando passa por um radar. O treinador não quer assumir uma candidatura, mas não vira a cara ao título. “Porque não ganhar o Euro 2024?”.

“Primeiro, precisamos de nos classificar. É importante ganhar tempo para crescer. A qualificação é importante. Temos jogadores de nível máximo. Precisamos de melhorar e ser constantes no nosso trabalho”, explicou. “Ganhar um Europeu é um ponto de partida muito importante mas as grandes conquistas são formas gerais de falar. Preciso de ver compromisso. Passo a passo, podemos sonhar juntos. É importante ter objetivos claros e específicos e isso leva a podermos ganhar um torneio internacional”.

Martínez voltou a comentar os primeiros tempos junto de uma equipa que só assumiu no início do ano e com a qual ainda só teve um estágio. “Vi um ambiente familiar. Não esperava tanto compromisso”. Após elogiar a cultura futebolística em Portugal, o técnico apresentou uma justificação para o vasto talento disponível no país. “O grande segredo do talento em Portugal é a formação de jogadores. É um sistema fantástico. Sub-19, Sub-23, equipas B…”, elencou, não esquecendo o papel das seleções jovens.

“Quando se trabalha na Seleção tens de ter uma visão alargada. Equipas ganhadoras precisam de jogadores experientes, porque viveram algumas situações no passado, e precisamos de jovens, porque têm sonhos. Precisamos de ter as seleções jovens a tentar competir. É muito importante que os jogadores de formação experimentem ganhar torneios internacionais também”, afirmou. Neste momento, a equipa Sub-17 de Portugal encontra-se a jogar o Europeu da categoria.