Já estavam em Portugal, já tinham começado a habitual bateria de exames médicos, já todos sabiam que iam ser apresentados após a Supertaça. No entanto, nem Arthur Cabral, nem Trubin viram os anúncios oficiais às 19h04, como tinha acontecido por exemplo com Ángel Di María. Porquê? Sendo uma espécie de hora nobre por se tratar da data de fundação do clube, ficou reservada esta quinta-feira para recordar Fernando Chalana, o Pequeno Génio que morrera exatamente há um ano. Esta sexta-feira, essa vertente mais solene manteve-se. Não para recordar uma antiga glória, não para anunciar um novo reforço mas para partilhar uma notícia que era há muito aguardada entre o universo benfiquista: João Neves renovou o seu contrato até 2028.

Apesar de ter feito recentemente um contrato a longo prazo com os encarnados, quando subiu ao conjunto principal e ainda não tinha assumido a condição de titular (algo que só viria a acontecer no final da época de 2022/23), o médio formado no clube viu premiado o crescimento no Benfica com um novo vínculo onde está incluída não só uma melhoria salarial mas também um aumento da cláusula de rescisão que no último contrato se cifrava nos 60 milhões de euros – e que agora terá passado para o dobro desse montante.

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“Num dos primeiros treinos, João Neves fez um golo de cabeça num canto. Pensámos: ‘Que se passa aqui?’”: entrevista a Nélson Veríssimo

“É um sinal de que confiam em mim e vou fazer mais. Vou continuar a fazer o que tenho feito até aqui. Se imaginava chegar aqui? Não imaginava mas ambicionava chegar o mais longe possível neste grande clube”, começou por comentar o médio ao canal do clube após o anúncio do prolongamento do vínculo. “As expetativas para a época? A Supertaça já foi, já estamos com o foco noutro lado [Campeonato]. Na segunda-feira, num campo muito difícil, contra um bom adversário [Boavista]. A nível individual tento sempre fazer o melhor, a nível coletivo é conquistar títulos”, acrescentou o internacional Sub-21 em declarações à BTV.

João Neves terminou a última temporada com 20 jogos e um total de 630 minutos, sendo que nos últimos seis encontros o médio foi sempre titular (Estoril, Gil Vicente, Sp. Braga, Portimonense, Sporting e Santa Clara) e marcou mesmo o golo que valeu o empate em Alvalade. Na presente época, o jovem natural de Tavira voltou a assumir posição nas opções iniciais do meio-campo, sendo um dos melhores na vitória do Benfica frente ao FC Porto por 2-0 em Aveiro que valeu a nona Supertaça da história aos encarnados.