Parecia quase um paradoxo, afinal tudo fazia sentido. Após a grande exibição na vitória com os Philadelphia Sixers, Joe Mazzulla, treinador dos Celtics, deixou palavras muito elogiosas a Neemias Queta. “Ainda não pensei muito sobre o próximo jogo mas ele merece. Fez por merecer as oportunidades que tem tido. Além disso, quanto a mim, parece que tem feito tudo o que lhe pedimos e estou a gostar da forma como ele está a melhorar diariamente. Estamos entusiasmados por termos a oportunidade de o ajudarmos a desenvolver-se e há o objetivo de, nos próximos dois encontros de pré-época, ver se ele consegue continuar a melhorar”, destacou. No entanto, e logo na partida seguinte com os New York Knicks agora no TD Garden, o poste português acabou por não sair sequer do banco. Apenas dois dias depois, surgiu a “explicação”.

7.54 minutos que podem dar outra vida a Neemias Queta em Boston: dez pontos, 100% de eficácia e dois alley-oops na vitória dos Celtics

O discurso de Mazzulla não caiu em saco roto e, naquele que foi o último teste da pré-temporada, o número 88 teve o tal tempo de jogo que merecia, num total de 13.08 minutos. Mais: ao contrário do que acontecera nas partidas anteriores, esteve em campo com a rotação habitualmente titular dos Celtics, o que ainda não se tinha verificado de forma tão declarada. Neemias “agradeceu” a aposta no triunfo fora com os Charlotte Hornets por claros 127-99 com aquela que foi a melhor exibição neste período antes do arranque da fase regular da época na NBA: 12 pontos com 100% de eficácia a nível de lançamento (seis em seis de tiros de dois), sete ressaltos dos quais cinco ofensivos, um roubo de bola e uma passagem pelo jogo que foi muito destacada pelos meios norte-americanos apesar da condição de two-way que tem no contrato.

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“Neemias Queta foi o primeiro big man a saltar do banco enquanto os Celtics continuam a examinar o seu papel de poste substituto. Queta terminou com 12 pontos, dez deles no terceiro quarto, e sete ressaltos em 13 minutos. O jogador que tem contrato two way oferece uma perspetiva interessante pela resistência e pela capacidade de ganhar ressaltos”, salientou o Boston Globe sobre um encontro em que o poste marcou a combinar com Jayson Tatum, a completar um alley-oop com Payton Pritchard (o jogador com quem desde início parece ter mais “química”) e sobretudo a converter em pontos ressaltos ofensivos, uma realidade ainda mais evidente perante a ausência de Al Horford da partida, um dos habituais titulares de Joe Mazzulla.

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“Este ano queremos estar dominadores na defesa desde início e foi isso que conseguimos fazer. Tento ser o mais consistente possível na área do garrafão e junto ao cesto. Acho que posso bater-me com os melhores [na luta das tabelas]. Só quero manter essa consistência e ajudar ao máximo a equipa no papel que me é atribuído para ganhar o maior número de jogos possível. Nesta altura o sentimento da equipa é muito bom, todos estão a dar o máximo, estamos a jogar uns com os outros. Estamos nos Boston Celtics para ganhar jogos e também para ter prazer enquanto jogamos”, comentou Neemias Queta no final do encontro.

Desta forma, os Boston Celtics, que em 2022 foram à final da NBA (derrota com os Golden State Warriors) e em 2023 ficaram na final da Conferência Este diante dos Miami Heat, terminaram a pré-temporada com um saldo de 4-1 nos cinco encontros realizados com os Philadelphia Sixers, os New York Knicks e os Charlotte Hornets. Neemias Queta participou em três dessas partidas, sempre com números melhores do que alguns dos “adversários” diretos na posição 5 como Luke Kornet (que não jogou no último jogo) ou Wenyen Gabriel.

Um ressalto ofensivo, um afundanço, outro momento para a história: Neemias Queta faz a estreia pelos Boston Celtics (com sete pontos)