Com o arranque da pré-temporada da NBA, todos os olhos estavam centrados esta madrugada nas equipas da Conferência Oeste, nomeadamente em Oklahoma onde os San Antonio Spurs apresentavam ao mundo a sua grande estrela Victor Wembanyama. Aos 19 anos, o gigante francês é mesmo daqueles que não enganam e os 20 pontos com cinco ressaltos e dois roubos de bola funcionaram como cartão de visita para uma nova era na formação do técnico Gregg Popovich, o obreiro de algumas das equipas mais sólidas da NBA (sempre no conjunto do Texas como treinador principal desde 1996). No entanto, e por cá, olhava-se com um pouco mais de atenção para Este onde até a hora menos tardia ajuda. E a espera acabou por valer a pena.

Como Neemias Queta foi escolhido pelos Boston Celtics para conseguir o que sempre quis: ficar na NBA

Depois da vitória por 114-106 no primeiro teste da pré-época dos Boston Celtics, o técnico Joe Mazzulla quis fazer o trabalho sem olhar para resultados e deixou de fora os seis jogadores com mais minutos (e também os mais cotados de todos) do conjunto que chegou à derradeira final de conferência (após ter ido à decisão do título em 2022), onde perdeu com os Miami Heat: a contratação Jrue Holiday, Jason Tatum, Jalen Brown, Al Horford, Kristaps Porzingis e Derrick White. Com isso, abriu-se de forma natural uma vaga para Neemias Queta e o poste português justificou nas impressões iniciais o porquê da aposta em Nova Iorque.

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Após um jogo onde foi o suplente direto de Al Horford (Oshae Brissett também passou pela posição mas numa estrutura mais baixa que privilegiava a mobilidade), Luke Kornet assumiu a titularidade nos Celtics como 5 mas não teve as melhores das exibições, sendo substituído ainda no primeiro período pelo poste português que fez os primeiros pontos pela nova equipa na sequência de um ressalto ofensivo com afundanço fácil na zona pintada. Neemias terminou o quarto inicial com cinco pontos e dois ressaltos ofensivos, sendo o quarto melhor marcador da equipa ao intervalo com sete pontos que ficariam até ao final da partida, com mais quatro ressaltos (todos ofensivos), um desarme e 60% de lançamento de campo (três em cinco).

Payton Pritchard (21 pontos, cinco assistências, três ressaltos e três roubos de bola) e Dalano Banton (2o pontos, dois ressaltos e duas assistências) foram os dois jogadores com melhor rendimento dos Celtics, que perderam no Madison Square Garden com os New York Knicks (114-107), sendo que também Svi Mykhailiuk deu um contributo importante sobretudo na primeira parte (terminou com 15 pontos). Entre os postes, com Neemias a fazer 13.35 minutos de jogo, Luke Kornet acabou com quatro pontos, dois ressaltos e três assistências em 19.38 minutos e Wenyen Gabriel, que ainda não tem nesta fase contrato garantido (e que não jogara com os Sixers), fez um ponto, quatro ressaltos e uma assistência em 9.40 minutos de utilização.

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Houve ainda um outro dado estatístico interessante a “favor” de Neemias Queta, naquela que foi a estreia pelos Boston Celtics depois dos dois anos ao serviço dos Sacramento Kings num contrato two-way (que tem agora de novo, o que permite que possa jogar na G League quando não estiver no conjunto principal): o impacto que o internacional de 24 anos teve nas tabelas quando entrou, ganhando metade dos ressaltos ofensivos da equipa de Mazzulla na primeira parte e baixando os números dos New York Knicks.