Desconhecidos armados mataram esta quinta-feira cinco agentes da polícia no noroeste do Paquistão que estavam a desempenhar tarefas de segurança no âmbito das eleições em curso no país asiático, anunciaram as autoridades.

Os atacantes fizeram explodir uma bomba e depois abriram fogo contra uma carrinha onde seguiam os agentes, disse um oficial da polícia local, Khalid Khan, citado pela agência norte-americana AP.

Além das cinco vítimas mortais, dois agentes ficaram feridos no ataque, acrescentou.

Ninguém reivindicou a responsabilidade pelo incidente, mas a área é um antigo reduto dos talibãs paquistaneses, que frequentemente atacam as forças policiais.

A Comissão Eleitoral paquistanesa disse que mais de 700 mil efetivos de segurança, militares e civis, foram destacados para todo o país para fazer face a qualquer situação adversa.

Os centros de votação abriram às 8h00 (3h00 em Lisboa), com encerramento previsto às 17h00 (12h00).

As províncias do Balochistão (sudoeste) e de Khyber Pakhtunkhwa (noroeste) foram palco de ataques de rebeldes nas últimas semanas da campanha, visando principalmente as assembleias de voto e os candidatos.

Na quarta-feira, dois ataques contra escritórios de candidatos políticos causaram pelo menos 26 mortos e 49 feridos no sul do Balochistão.

A campanha eleitoral foi marcada por ataques contra candidatos e pessoal da Comissão Eleitoral, especialmente naquelas duas províncias onde os movimentos rebeldes armados têm uma forte presença.

Estão recenseados 128 milhões de eleitores, segundo a comissão.