Mato Grosso do Sul declarou nesta segunda-feira o estado de emergência devido aos incêndios que assolam há semanas o sensível bioma do Pantanal, uma das maiores zonas húmidas do planeta situada no centro-oeste do Brasil.

A declaração foi publicada no Diário Oficial do Mato Grosso do Sul num momento em que as chamas se expandem e a fumaça que provocam começa a afetar várias cidades daquele estado.

Os incêndios, iniciados há pouco mais de um mês, já destruíram cerca de 627 mil hectares e são considerados os mais graves já registados no Pantanal nesta época do ano.

Segundo as autoridades locais, uma das  causas dos incêndios são as alterações climáticas, que agravaram a seca que a região sofre nesta altura do ano e que normalmente dura até novembro.

Segundo o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), que monitoriza a região por meio de satélites, foram detetados 2.363 focos de incêndio no Pantanal brasileiro nos primeiros 20 dias de junho, sete vezes mais que no mesmo período do ano passado.

O decreto de emergência tem validade de 180 dias nos quais o governo estadual poderá mobilizar os órgãos estaduais para atuarem sob a coordenação da Defesa Civil, em ações que envolvam resposta ao desastre provocado pelo fogo, reabilitação do cenário e reconstrução.

Na semana passada, o governo brasileiro instalou um gabinete de crise para monitorizar a situação e enviou funcionários especializados em combate a incêndios no Pantanal.

A ministra do Meio Ambiente, Marina Silva, já tinha alertado para a possibilidade de ocorrerem graves incêndios no Pantanal este ano, devido à incidência do fenómeno El Niño.

Da mesma forma, o Brasil está a preparar-se para a possibilidade de ocorrência de grandes incêndios na Amazónia durante o segundo semestre deste ano, também devido ao impacto das mudanças climáticas.