Quando ao fim de 8.11,04 minutos a nadar, Katie Ledecky venceu a prova dos 800 metros livres, a norte-americana estava a entrar não só na história competitiva dos Jogos Olímpicos de Paris, mas também — mais uma vez — na lista daqueles que alcançam feitos que perduram no tempo e se tornam imortais.

Ao bater a australiana Ariarne Titmus e a norte-americana Paige Madden, a nadadora nascida em Washington DC sagrou-se tetracampeã olímpica dos 800 metros livres — a primeira mulher a conseguir conquistar quatro ouros na mesma prova de natação. O caminho para a glória começou em Londres 2012, tinha então 15 anos. Depois, repetiu as vitórias em Rio 2016, Tóquio 2020 e Paris 2024.

Na verdade, para se perceber a dimensão da conquista, em masculinos, só outro nadador conseguiu igual proeza: o “tubarão” Michael Phelps, que se sagrou campeão olímpico quatro vezes nos 200 metros estilo entre Atenas 2004 e Rio 2016.

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Aliás, o norte-americano lidera um outro ranking especial e no qual Ledecky ganhou lugar de destaque este sábado. Phelps é o atleta com mais ouros olímpicos da história (23) e lidera a uma distância gigante. A seguir, havia um grupo de quatro atletas com nove ouros olímpicos: Paavo Nurmi (Finlândia), Carl Lewis (EUA), Marc Spitz (EUA) e Larisa Latynina (antiga União Soviética), a única mulher. Agora, a ginasta já não está sozinha: a nadadora norte-americana subiu pela nona vez ao lugar mais alto do pódio e deixou para trás a também nadadora norte-americana Jenny Thompson e a alemã Birgit Fischer.

Ledecky soma agora um total de 14 medalhas olímpicas (em Paris conquistou duas de ouro, uma de prata e uma de bronze) e 26 medalhas em Mundiais, das quais 21 são de ouro.