O satélite europeu Juice sobrevoa a Terra esta terça-feira, às 22h57 (hora de Lisboa), depois de na segunda-feira ter passado sobre a Lua, para captar energia dos seus campos de gravidade no seu caminho para Júpiter.

O engenho, que tem cunho português, vai estudar Júpiter e três das suas maiores luas, aproveitando em momentos diferentes a gravidade da Lua, da Terra e de Vénus, onde deverá passar em agosto de 2025, para acelerar na viagem até ao maior planeta do sistema solar.

Há pouco mais de uma semana, a Agência Espacial Europeia (ESA), coordenadora da missão, referiu que esta manobra, de usar a gravidade como fisga é de risco elevado, mas que os cientistas estavam otimistas quanto ao sucesso da sua execução.

O Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), que foi lançado para o espaço em 14 de abril de 2023, deverá chegar a Júpiter oito anos depois, em julho de 2031, fazer 35 voos de aproximação às luas geladas (descobertas por Galileu há 400 anos) e alcançar uma delas, Ganimedes, em dezembro de 2034.

O satélite irá permitir estudar o maior planeta do sistema solar e as luas Europa, Ganimedes e Calisto, onde os cientistas pensam que possa existir água líquida (elemento fundamental para a vida tal como se conhece) sob a crosta de gelo da superfície.

Os primeiros dados científicos são expectáveis em 2032 e o fim da missão, que envolve empresas, cientistas e engenheiros portugueses, está previsto para setembro de 2035.