A missão Polaris Dawn descolou na terça-feira da Florida, nos Estados Unidos, a bordo de uma cápsula Dragon da SpaceX. Em poucas horas estava a deixar a sua pegada na História, ao chegar ao ponto mais alto na órbita à volta Terra onde ainda ninguém tinha chegado. Às 21h19 (2h19 da madrugada de quarta-feira em Lisboa) foram atingidos os 1400 quilómetros de altitude (870 milhas), segundo a CNN com informação da SpaceX.

A bordo estão quatro tripulantes, que são agora os humanos a viajar mais longe no espaço. Entre eles duas mulheres, que agora são as mulheres que viajaram mais longe da Terra na história, depois da astronauta da NASA Kathryn Sullivan, que viajou até cerca de 620 quilómetros a bordo de um vaivém espacial. Para esta quinta-feira está planeado outro momento memorável, a primeira caminhada espacial privada.

O recorde anterior de distancia percorrida pertencia à NASA, numa missão de 1966. A missão Apolo terá ido mais longe, mas não chegou a entrar na órbita à volta da Terra. Quanto à maior distância percorrida por um humano, o anterior recorde também pertence à NASA, com a missão Apolo, em 1972. O momento da chegada aos 1400 quilómetros foi partilhado pela SpaceX em vídeo no Youtube.

Os diretores da missão anunciaram na terça-feira que a missão prevê realizar a caminhada às 2h23 de quinta-feira (7h23 de quinta-feira em Lisboa), e que caso não seja possível, vão tentar realizar o passeio na sexta-feira à mesma hora, noticiou a agência Efe.

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A caminhada, que terá lugar a 700 quilómetros da Terra, é talvez o maior objetivo desta missão que descolou na terça-feira movida por um foguetão Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy, no centro da Florida, às 5h23 (10h23 em Lisboa).

A nave da empresa de Elon Musk é comandada pelo bilionário Jared Isaacman, acompanhado pelo ex-piloto da Força Aérea dos EUA Scott Poteet, e pelas engenheiras da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, que vão desempenhar as funções de especialista e oficial médica de voo, respetivamente, como se pode ver no site da SpaceX.

Os quatro astronautas vão permanecer em órbita durante cinco dias e testarão novos fatos espaciais que permitirão uma maior mobilidade.

A caminhada, que dura cerca de duas horas e pretende decorrer no terceiro dia da missão, será realizada por Isaacman e Gillis, que serão auxiliados por cabos de 3,5 metros de comprimento.

A operação será transmitida em direto com várias câmaras dispostas dentro e fora da cápsula.

Os fatos, que serão pressurizados e contarão com câmaras, serão utilizados pelos quatro tripulantes porque a Dragon não possui câmaras de descompressão e, por isso, toda a cápsula terá de ser despressurizada antes de abrir a escotilha para a marcha.

A Dragon foi colocada na terça-feira numa órbita a mais de 1.200 quilómetros da Terra, um passo anterior a outro marco planeado durante esta missão, de atingir uma altitude máxima de cerca de 1.400 quilómetros.

SpaceX lança nave com tripulação de quatro pessoas para a primeira caminhada espacial comercial

A missão, que terminará no sexto dia com um desembarque na costa da Florida, é uma das três que Isaacman, fundador da empresa de pagamentos online Shift4, comprou à SpaceX em 2022 para o seu Programa Polaris, por um valor não revelado.

Em 2021, o empresário comandou a histórica missão Inspiration4, a primeira missão totalmente comercial a orbitar o planeta.