O Presidente eleito dos EUA, Donald Trump, esteve ao lado do CEO da SpaceX durante o lançamento da Starship, a maior nave espacial já construída, para o sexto voo de teste. O objetivo era fazer regressar o propulsor Super Heavy à plataforma de lançamento, como aconteceu em outubro, mas não foi cumprido, tendo acabado por amarar no golfo do México.

Fotografias divulgadas pelos meios de comunicação norte-americanos mostram Donald Trump a usar um boné com o slogan de campanha “Make America Great Again“, ao lado de Elon Musk. Também Donald Trump Jr. e o senador do Texas, o republicano Ted Cruz, assistiram ao lançamento.

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A proximidade entre Trump e Musk tem sido questionada devido a um potencial conflito de interesses já que a SpaceX recebeu 10 mil milhões de dólares em contratos federais na última década. O empresário foi nomeado pelo Presidente eleito para dirigir o novo departamento de “eficiência governamental”, mas como não se trata de um cargo governativo, Musk não terá de ser sujeito a uma avaliação de conflito de interesses, como acontece com os governantes.

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Já durante a campanha foi visível a proximidade entre os dois. Aliás, num comício em setembro, Donald Trump já se tinha referido à Starship quando pediu a Elon Musk que coloque os “foguetões a funcionar”. “Queremos chegar a Marte antes do final do meu mandato”, acrescentou.

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Na rede social X, que Musk comprou em 2022, Trump anunciou que estaria presente no lançamento desta terça-feira. “Estou a dirigir-me para o Grande Estado do Texas para assistir ao lançamento do maior objeto alguma vez elevado, não apenas para o Espaço, mas simplesmente a levantar-se do chão”, escreveu, desejando “boa sorte” a Musk “e aos grandes patriotas envolvidos neste incrível projeto”.

A SpaceX queria com este voo repetir o sucesso de outubro: que o propulsor da nave regressasse à plataforma de lançamento. Esse objetivo é importante para a empresa, que quer poder reutilizar os propulsores Super Heavy e a nave Starship para futuras missões. A reutilização é vista como necessária para reduzir o tempo e o custo de transportar cargas para o espaço.

Mas o objetivo não foi cumprido esta terça-feira e o propulsor acabaria por amarar no golfo do México. A empresa já tinha avisado que não iria avançar se em causa estivesse a segurança do público e da equipa. “O regresso só acontecerá se as condições [do propulsor e da plataforma] forem adequadas”, indicou a SpaceX, citada pela CNN Internacional.

Já a Starship pousou no Oceano Índico, seguindo a mesma trajetória do voo anterior.

A descolagem estava marcada para segunda-feira, mas acabou por ser adiada para esta terça-feira, a partir da base da empresa em Boca Chica, no Texas.