Com histórias distintas, as duas meias-finais trouxeram uma final inédita entre Aryna Sabalenka e Madison Keys. A bielorrussa derrotou Paula Badosa numa partida com pouca história e apurou-se pela terceira vez consecutiva para a partida decisiva do Open da Austrália, no qual não perde há 20 jogos (2-0). Já a norte-americana precisou de mais de duas horas e meia para levar de vencida Iga Swiatek que, depois de vencer o primeiro set, quebrou no segundo, teve um match point no terceiro, mas caiu num inédito tie-break (2-1). Keys está pela segunda vez na final de um Grand Slam, depois de ter perdido o US Open de 2017.

A primeira meia-final do torneio feminino ditou um encontro entre duas grandes amigas na Rod Laver Arena, em Melbourne, com a espanhola Paula Badosa a estrear-se no top 4 de um Grand Slam e a bielorrussa Aryna Sabalenka à procura de alcançar a 20.ª vitória consecutiva no Open da Austrália e alcançar a terceira final seguida. O jogo até começou de feição à catalã, que não acusou a falta de experiência neste patamar e, no segundo jogo, chegou logo ao break (0-2).

De regresso ao top 10 na segunda-feira, Badosa não conseguiu contrariar a mudança de ritmo de Sabalenka e, nos dois serviços seguintes, permitiu que a rival a quebrasse e virasse o marcador a seu favor (3-2). A número um do mundo teve de suar durante 53 longos minutos, mas fechou o primeiro set com um favorável 6-4, em parte provocado pela falta de consistência da espanhola no primeiro serviço (54%).

Aryna Sabalenka bate Paula Badosa e é a primeira finalista do Open da Austrália

O segundo parcial acabou por ser bem mais favorável a Sabalenka, que contou com uma entrada menos contundente da espanhola para alcançar o break no terceiro jogo e chegar a uma confortável vantagem (2-1). Com a final cada vez mais perto, a bielorrussa manteve um ritmo de jogo elevado, com serviços acima dos 150 quilómetros por hora, e a espanhola começou a ressentir-se fisicamente, apresentando várias queixas à sua equipa. A número um do mundo não tirou o pé do acelerador e fechou o desafio com um expressivo 6-2.

Na outra meia-final, a cinco vezes vencedora de Grand Slam, Iga Swiatek, enfrentou a número 19 do mundo, Madison Keys, que começou a partida a todo o gás, fazendo o break logo num primeiro jogo que teve duas duplas faltas da polaca e acabou com um grande movimento de direita da norte-americana (1-0). Contudo, a número dois do ranking WTA respondeu da mesma forma, mas voltou a apresentar dificuldades no serviço e foi quebrada numa fase em que tinha perdido apenas 14 jogos até esta meia-final (2-1).

O jogo continuou nessa toada e, no quarto jogo, Keys permitiu novo ponto de break a Swiatek com uma dupla falta e dois erros no fundo do court (2-2). A partir daí, a polaca começou a encontrar consistência no serviço, fez o 2-3 com apenas um ponto perdido e deu um passo importante rumo à conquista do primeiro set ao quebrar de seguida a sua adversária (2-4). De volta ao jogo de serviço, Swiatek ainda ameaçou voltou a perder com uma dupla falta, mas conseguiu fechar o jogo e chegar aos set points (2-5). A norte-americana acabou por transcender-se, aproveitou nova quebra da polaca e empatou a partida (5-5). Depois de não ter consentido nenhum ponto no seu serviço, Iga Swiatek fechou as contas com mais um break, ao cabo de 49 minutos (5-7).

O segundo parcial teve bem menos história, já que Swiatek não consumou nenhum dos seus quatro jogos de serviço e acabou derrotada por 6-1 ao cabo de apenas 27 minutos. No derradeiro set, o ímpeto estava claramente no lado da norte-americana, que até agradeceu à polaca por ter demorado mais uns segundos durante o intervalo. O equilíbrio fez-se sentir durante praticamente todo o parcial e só na parte final se começou a desatar o nó. Primeiro e só ao terceiro break point, Swiatek lá acabou por quebrar Keys (5-6), chegou a ter um match point no seu serviço, mas permitiu nova recuperação da rival (6-6).

O tie-break — o primeiro a decidir uma meia-final do Open da Austrália no terceiro set, na era moderna — começou com Swiatek a cometer uma dupla falta, mas a polaca acabou por recuperar e chegou a uma vantagem de 1-3. Keys começou a perder a consistência nos golpes de direita e permitiu que a polaca chegasse ao 3-5, mas recuperou no fundo do court e chegou ao 5-6. Pouco depois, a norte-americana empatou o jogo (7-7), converteu dois importantes serviços e chegou ao match point (9-8). A fechar, Swiatek voltou a vacilar no serviço e perdeu com uma bola enviada para fora (10-8).