Foi uma semana especial. Cristiano Ronaldo completou 40 anos, foi congratulado por todos os clubes por que passou e celebrou com a família numa altura em que levava quatro jogos consecutivos a marcar e o objetivo constante de chegar aos mil golos na carreira. Pelo meio, deu entrevistas, garantiu que acredita que é o melhor jogador de sempre e afastou um regresso ao Sporting — mas nada disso se pode comparar ao que aconteceu em Nova Iorque. 

Em plena Times Square, na cidade norte-americana, uma estátua do capitão da Seleção Nacional parou literalmente o trânsito. Com 3,65 metros, a figura onde Cristiano Ronaldo surge vestido com as cores portuguesas e aparentemente a dizer a alguém para ficar em silêncio circulou na parte traseira de uma carrinha antes de parar numa das zonas mais visitadas de Nova Iorque, levando muitos turistas a tirar fotografias com a estátua.

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“Ronaldo é mais do que um simples jogador de futebol. É um símbolo de perseverança, de excelência e unidade global, que me inspirou na criação desta obra”, disse Sergio Funari, o escultor italiano que é o responsável pela figura, garantindo que quer que a estátua passe por vários países e acabe por dar uma volta ao mundo.

Era neste contexto e com a mãe na bancada, depois de dias de autêntica celebração, que o avançado português voltava a ser titular pelo Al Nassr na receção ao Al Fayha de Pedro Emanuel. Cristiano Ronaldo fazia dupla com o reforço Jhon Durán no ataque, sendo que Mané, Brozovic e Laporte também surgiam no onze inicial, e a equipa de Stefano Pioli precisava de vencer para não perder mais terreno para Al Ittihad e Al Hilal. Do outro lado, num conjunto que procura fugir à despromoção, o treinador português contava essencialmente com Chris Smalling, central que passou por Manchester United e Roma.

Em Riade, o Al Nassr abriu o marcador ainda dentro da meia-hora e por intermédio de Jhon Durán, que se estreou a marcar pelos sauditas com um remate rasteiro de pé esquerdo já dentro da grande área (22′). Mané ainda acertou na baliza durante a primeira parte, mas o golo foi anulado por fora de jogo de Cristiano Ronaldo num ponto anterior da jogada e o Al Nassr foi para o intervalo a vencer o Al Fayha pela margem mínima (27′).

Nenhum dos treinadores fez alterações ao intervalo e o Al Nassr foi mantendo a superioridade na segunda parte, ainda que o jogo não fosse propriamente pautado por muita intensidade. Jhon Durán bisou já dentro dos últimos 20 minutos, ao desviar na cara do guarda-redes depois de um cruzamento de Mané na esquerda (72′), e Cristiano Ronaldo ainda foi a tempo de fazer o golo da praxe com um pontapé de primeira já dentro da grande área (74′).

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Já nada mudou até ao fim, com o avançado português a ser substituído já nos últimos instantes, e o Al Nassr venceu o Al Fayha para somar a quinta vitória consecutiva e garantir que (pelo menos) mantém as distâncias para Al Ittihad e Al Hilal. Já Cristiano Ronaldo, dois dias depois de completar 40 anos, chegou aos 924 golos em toda a carreira e marcou pelo quinto encontro seguido.