Vitória fora, jogo europeu no Santiago Bernabéu, compromisso decisivo. Se o peso de jogar em casa é um fator que quase funciona como handicap -1 para qualquer adversário, ter tudo na sua mão era uma vantagem ainda maior para o Real Madrid. Carlo Ancelotti, claro, desconfiava. Desconfiava porque, como recordava o El País, teve de sofrer para passar o Schalke 04 em 2015 depois de ter ganho na Alemanha, esteve mesmo à beira da eliminação diante do Chelsea em 2022 após dominar em Londres e passou calafrios na derradeira temporada com o RB Leipzig vencendo em solo germânico. Dizia a estatística que, ganhando a primeira mão fora, os merengues passaram 37 das 39 eliminatórias. Era nesses dois casos que o técnico pensava.

O problema de Pep foi o mesmo de todos os que jogam contra eles na Champions: é impossível correr contra o destino

O Manchester City, esse, fingia “não existir”. “Toda a gente sabe quais são as reais hipóteses de ganhar no Bernabéu nesta posição… A percentagem de hipóteses de nos qualificarmos, nem sei se chega a 1%, mas é mínima. Enquanto houver possibilidades, vamos acreditar, isso é certo. Mas a dura realidade é que estamos longe de estar no nosso melhor momento nesta temporada. Tivemos algumas atuações muito más e alguns resultados maus”, apontava Pep Guardiola, num claro passar de responsabilidades para o outro lado à luz de três pontos que teriam de ser levados em consideração: 1) com um golo, tudo estava empatado; 2) entre as ausências nos dois lados, deixando de lado a importância de Rodri na estrutura dos ingleses, os espanhóis tinham mais a lamentar; 3) apesar da época atípica, existem sinais de recuperação evidentes no City.

Carlo Ancelotti, que não consegue travar a marca de irregularidade no Real Madrid ao longo da temporada, estava atento a tudo. Numa semana marcada pelo castigo de Jude Bellingham após a expulsão no empate na Liga com o Osasuna (terceiro encontro seguido na prova sem ganhar, o que “custou” a liderança), o técnico italiano não deixava cair a desconfiança perante o contexto que se criava em torno da eliminatória, atirando para fora os mesmos alertas que deixava em termos internos: “O Pep não pensa nisso assim, ele acha que tem mais, assim como nós achamos que não temos 99%. Temos uma pequena vantagem, devemos aproveitá-la e fazer o mesmo jogo que fizemos na primeira mão. Espero um jogo divertido, disputado e difícil”.

Bernardo Silva, que esteve também na conferência de imprensa de Guardiola, resumira aquele que era um grande enigma em relação ao duelo com o campeão europeu em título. Se o ritmo fosse elevado, havia o risco de um City mais exposto e a poder levar transições como a que valeu o 3-2 na primeira mão no Eithad por Jude Bellingham. No entanto, se esse mesmo ritmo fosse mais lento, os problemas defensivos poderiam ser menores mas a capacidade de provocar mossa a um Real mais na sua zona de conforto também decrescia. No final, nem se chegou sequer a perceber o que o Manchester City queria: os espanhóis dominaram a todos os níveis, aproveitaram da melhor forma o equívoco tático dos ingleses no Bernabéu e construíram a passagem aos oitavos de forma tranquila com Kylian Mbappé em destaque com um hat-trick. Da parte do City, sobra uma certeza: há um ciclo que chegou ao fim e que terá de mudar a todos os níveis e sentidos.

As equipas ainda estavam a deixar o seu cartão de visita no jogo e tudo aquilo que se apresentava mudava de forma radical. Por um lado, e na sequência de posses de bola longas do Manchester City, Raúl Asencio fez o passe longo na profundidade para a velocidade de Mbappé, Rúben Dias caiu e o francês marcou o 1-0 com um chapéu sem hipóteses para Ederson (4′). Logo a seguir, depois de um passe lateral em que ficou com o movimento preso, John Stones lesionou-se e Nathan Aké foi logo chamado ao jogo. As surpresas de Pep Guardiola eram mais que muitas, dos quatro centrais de origem na defesa ao ataque com Marmoush e Savinho tendo Haaland, Doku, Grealish ou Kevin de Bruyne no banco, mas tudo se ia esfumando com aquele golo que permitiu o Real entrar numa zona de conforto com linhas muito juntas que emperravam o City.

Eram vários os pontos que colocavam os espanhóis por cima do encontro entre os tempos de posse mais longos, a colocação das unidades mais ofensivas no espaço entre centrais e médios, a velocidade de saída nas transições e a ineficácia dos ingleses em posse, sempre lentos e previsíveis. Bellingham teve um desvio ao primeiro poste após canto que criou perigo, Valverde testou a meia distância que bateu num adversário e saiu perto do poste e Mbappé voltou a ganhar na profundidade para um remate travado por Ederson numa meia hora inicial de domínio que foi coroada a seguir com o 2-0 em mais uma jogada coletiva fantástica: variação de Tchouaméni para Rodrygo, passe na profundidade de Bellingham para Vinicius Jr., toque para a assistência de Rodrygo ao meio e grande finta de Mbappé a Gvardiol antes do remate na área (33′).

Esperava-se algo diferente na segunda parte, que mais não seja perceber que tipo de plano estaria desenhado ou agora remendado para a partida por Guardiola. Não aconteceu. Os minutos iniciais mostraram que seria mais do mesmo, com qualquer aceleração por parte do Real Madrid a ser um constante calafrio para a frágil formação do City. O avolumar do resultado dependeria apenas da vontade da equipa da casa, sendo que Mbappé não abdicou dessa possibilidade e chegou mesmo ao hat-trick com um remate cruzado na área (61′). A história estava mais do que contada, sendo que até ao final foram sempre os espanhóis que andaram mais perto do quarto golo antes de uma reação inglesa nos últimos minutos que valeu o 3-1 no segundo minuto de descontos por Nico González depois de um livre direto em posição central à trave de Marmoush.

[António Raminhos, Luís Filipe Borges e Marco Horácio são três “Homens de Uma Certa Idade” a discutir a vida “de forma sincera”. Ouça aqui o novo episódio, que também está disponível na Apple Podcasts, no Spotify e no Youtube Music.]