Foi apenas no ano passado que Jude Bellingham foi a figura maior da campanha que levou Inglaterra até à final do Euro 2024. Os ingleses de Gareth Southgate perderam com Espanha em Berlim, mas ninguém se esqueceu da forma como o jovem liderou a equipa ao longo de todo o Campeonato da Europa — tanto que, a dada altura, as bancadas entoavam “Hey Jude” ao invés do típico “Sweet Caroline”.

Pouco mais de um ano depois, porém, a narrativa dificilmente poderia ser mais distinta. Jude Bellingham foi a ausência mais notada da última convocatória de Thomas Tuchel, a par de Phil Foden e Jack Grealish, e a verdade é que Inglaterra pode qualificar-se para o Mundial 2026 já esta terça-feira se vencer a Letónia sem o médio do Real Madrid. O selecionador tem afastado a ideia de um desentendimento pessoal com Bellingham, mas a verdade é que não esconde que está mais preocupado em construir uma equipa do que em chamar as principais figuras do país.

“Oiçam, se acredito que somos uma equipa mais forte com o Jude? Sim. Se ele é um dos melhores médios do mundo? Sim. Mas já vos tinha dito na última vez em que ele esteve lesionado que tenho de pensar no que fazer se ele estiver novamente lesionado antes do Mundial. Cancelamos? Não viajamos? Isto é um desporto coletivo e tenho de encontrar soluções”, explicou o treinador alemão, acrescentando que se tem inspirado num documentário sobre os seis Super Bowl conquistados pelos New England Patriots no século XXI.

“Não estamos a colecionar os jogadores mais talentosos, estamos a tentar construir uma equipa. As equipas é que conquistam troféus. É assim que as coisas funcionam no futebol internacional. Estamos a construir uma equipa com os jogadores que estão disponíveis e corresponderam, vamos com eles outra vez. Ninguém diz que não podemos ter os mesmos resultados com eles ou até melhores. Juntamos os rapazes que têm a cola e a coesão para ser a melhor equipa. Porque precisamos de chegar ao Mundial como a melhor equipa”, sublinhou.

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Certo é que Jude Bellingham só fez quatro jogos por Inglaterra desde que Thomas Tuchel substituiu Gareth Southgate no início do ano e só pode fazer mais quatro até ao Mundial 2026 — sendo que, como já se percebeu, não é um dado adquirido que seja sequer convocado para a próxima data FIFA ou até para o Campeonato do Mundo. O médio do Real Madrid foi operado ao ombro depois do Mundial de Clubes e tem tido algumas dificuldades para recuperar o ritmo nos merengues, mas persiste a ideia de que a ausência das concentrações inglesas está mais relacionada com o balneário e uma espécie de gestão de egos do que propriamente com o rendimento desportivo.

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De acordo com o The Telegraph, Thomas Tuchel não quer repetir os erros que cometeu no PSG — quando teve de gerir Neymar, Mbappé e Di María em simultâneo — e está a procurar criar um grupo sólido e sem grandes estrelas para atacar o Campeonato do Mundo. Algo que não impede os jogadores de sentirem falta de quem tantas vezes foi escolhido como o próximo grande líder de Inglaterra.

“Claro que reparamos quando ele não está cá, porque é uma presença muito grande, um grande jogador. Mas tem estado lesionado, tem tido uns meses complicados, e se calhar até é bom para ele, porque tem estado a jogar demasiado futebol para a idade que tem”, reconheceu Anthony Gordon, extremo do Newcastle.

Certo é que as últimas semanas não têm sido fáceis para Jude Bellingham. Protagonista de todas as revistas cor de rosa de Inglaterra devido ao divórcio dos pais, que foram sempre uma presença muito forte e mediática na própria carreira, o médio inglês também ouviu Geoff Hurst, o único sobrevivente da equipa que conquistou o Mundial 1966, arrasar o pai Bellingham devido ao episódio em que desceu ao balneário do Borussia Dortmund para questionar Niko Kovac sobre a substituição de Jobe, o filho mais novo.

“Algo que me irritou foi uma fotografia num jornal a dizer que o homem mais poderoso do futebol inglês era o pai do Jude Bellingham. Queixou-se quando o filho foi substituído e isso é uma autêntica piada. Se não acabam com esse tipo de coisas terão problemas. É uma autêntica vergonha”, defendeu o antigo internacional inglês, atualmente com 83 anos.

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