Até esta terça-feira, Gianluca Prestianni era “apenas” um jovem internacional argentino de 20 anos, com um trajeto assinalável nas camadas jovens da formação albiceleste e que ganhou uma vida extra no Benfica de José Mourinho numa posição que parecia não ser a que melhor entroncava nas suas características. Depois do encontro com o Real Madrid na Luz, a contar para a primeira mão do playoff da Champions, Gianluca Prestianni ainda é “apenas” um jovem internacional argentino de 20 anos, com um trajeto assinalável nas camadas jovens da formação albiceleste e que ganhou uma vida extra no Benfica de José Mourinho numa posição que parecia não ser a que melhor entroncava nas suas características – mas que terá alegadamente proferido um insulto racista a Vinícius Jr. durante o jogo. E é por isso que aumentou o interesse em saber quem é Gianluca Prestianni, que em novembro foi chamado pela primeira vez à seleção A.

A dança, a boca tapada, a palavra e o apoio de praticamente todos: o filme do que se passou com Vinícius e Prestianni na Luz

Um olhar pela ainda curta carreira do médio ofensivo nascido em Ciudadela, na província de Buenos Aires, conta a história de mais um talento precoce sul-americano que se estreou com apenas 16 anos no seu clube de sempre, o Vélez Sarsfield, e conheceu o melhor e o pior do futebol ainda como menor, mais em específico na noite de 31 de julho de 2023. Aí, na sequência de uma derrota frente ao Huracán num encontro chave para evitar a descida como não acontecia desde 1940, Prestianni foi ameaçado de morte quando vários carros impediram a saída da Villa Olímpica com dezenas de adeptos da claque a manifestarem a sua revolta.

“Atravessaram os carros, bloquearam o caminho e começaram a atacar-nos. Estavam completamente fora de controlo. A mim agarraram-me pelo pescoço duas vezes e bateram-me. Queriam também disparar contra as pernas do [Leonardo] Jara. Alguns dos meus companheiros de equipa não quiseram ir para casa por receio que seguissem essa direção. Não sabemos o que pode acontecer, estamos todos muito assustados”, apontou o médio ofensivo à ESPN na manhã seguinte ao ataque. E o filme de terror não ficou por aí.

Nesse mesmo dia depois da ação concertada, o pai de Prestianni recebeu chamadas com ameaças de morte e foi decidido que ninguém iria sair à rua enquanto tudo não serenasse. “Primeiro que tudo, gostava de pedir que tivessem um pouco mais de respeito e entendam a situação que estou a passar com a minha família. Nada disto é bom, estamos realmente muito tristes e assustados com o que estamos a passar neste momento e quero pedir, de verdade, desculpa aos adeptos do Vélez”, escreveu depois na rede X, com uma foto onde estava em pequeno com os pais e com a camisola do clube onde entrou com quatro anos e pelo qual se estreou nos seniores com 16 anos, três meses e 22 dias, sendo o mais novo de sempre nessa condição, realizando cinco encontros no ano de 2022 (ano em que esteve no polémico Brasil-Argentina da final do Torneio de Montaigu que acabou com uma batalha campal) e 33 em 2023 com três golos e uma assistência.

Foi um dos momentos mais complicados da história do clube, com outros jovens jogadores como Francisco Ortega ou Juan Ignacio Méndez a pedirem para sair não apenas do Vélez mas da Argentina. “Agora sinto-me apertado. Sou adepto do Vélez e queria ficar mas depois de tudo o que se passou, que foi tão mau e feio, tanto eu como a minha família estamos com medo. Desta vez foi uma advertência, ameaçaram-nos e bateram-nos, mas numa próxima não sabemos o que se pode passar”, desabafou também o médio ofensivo à TyC Sports, que viu o caso não ter grandes consequências nem via Associação de Futebol da Argentina (AFA), nem em termos de justiça, apesar das queixas que foram apresentadas junto da polícia pelos visados. A decisão de deixar o clube e a Argentina começava a tornar-se cada vez mais sólida. Apareceu o Benfica.

A aposta de sucesso em Enzo Fernández, que deixou o River Plate no verão para chegar ao Chelsea apenas seis meses depois a troca de 120 milhões de euros com o Campeonato do Mundo do Qatar pelo meio, acabou por reforçar o scouting dos encarnados na Argentina. A realidade na América do Sul é diferente do que já foi, com os principais talentos a rumarem à Europa ou a ficarem com ligações contratuais ainda antes dos 18 anos (Franco Mastantuono, do Real Madrid, foi o último exemplo disso mesmo), com a capacidade de atuar mais cedo a ser determinante para chegar aos alvos pretendidos. Se Prestianni já estava a ser seguido antes pelo Benfica, tudo o que aconteceu ao Vélez acabou por acelerar o processo de contratação perante o aumento de interessados onde se incluía também o Real Madrid, que acompanhava também o jogador.

Apesar de haver um anúncio oficial da contratação no final de 2023 (com o jogador a chegar à Luz apenas em janeiro, quando fez 18 anos), foi em agosto que tudo ficou fechado, numa jogada de antecipação que permitiu ganhar a corrida a outros clubes que seguiam o médio ofensivo como o Ajax, o Chelsea, o Aston Villa ou o West Ham e serviu também para o Vélez Sarsfield ganhar um balão de oxigénio para lidar com a grave crise financeira que estava a atravessar, num acordo de nove milhões de euros a pagar em quatro prestações (caso não tenha existido nenhuma alteração a esse acordo, a última deverá ser liquidada apenas em fevereiro de… 2027) a que se juntavam ainda mais dois milhões de euros por objetivos desportivos.

“A venda de Prestianni ao Benfica estava negociada há cinco meses pela gestão anterior. As condições e a lógica da operação já tinham sido acertadas. Houve muito desgaste nesta negociação e quando assumimos a abordagem foi: ‘Isto não se negoceia. É pegar ou largar porque do outro lado já disseram que não vão negociar mais’. Então a decisão foi aceitar essas condições, que não foram negociadas por nós. Uma das condições é esperar até 31 de janeiro, ou seja, a venda ainda não está concretizada porque não se pode assinar. Só falta a assinatura, o Benfica já está de acordo em tudo nesta operação”, contou Augusto Costa, vice-presidente do Vélez Sarsfield, numa Assembleia Geral do clube onde confirmou a venda do jogador.

Nico Otamendi e Ángel Di María, dois argentinos que eram também referências do jogador, foram duas peças importantes para facilitar a adaptação do jogador (a ponto de, no último verão, ambos terem feito pequenas tatuagens em Prestianni). Em paralelo, Pablo Aimar, antigo 10 dos encarnados, tinha também sido treinador do médio ofensivo na seleção Sub-17, o que ajudou a ter ainda maior ligação ao clube da Luz. No entanto, o jogador teve um início discreto no Benfica: chegado ao Seixal em janeiro de 2024 estando sem competição há dois meses, fez apenas cinco minutos pela equipa principal (Rio Ave) além dos seis jogos na equipa B e não conseguiu dar continuidade ao arranque como titular em 2024/25 quando Roger Schmidt era ainda o treinador, terminando com 289 minutos em oito jogos do Campeonato e 54 minutos em dois jogos da Taça de Portugal entre as chamadas pontuais à formação B. Só mesmo no Mundial de Clubes voltou a ter maior rendimento, fazendo a assistência para Schjelderup no triunfo dos encarnados frente ao Bayern.

À semelhança do que acontecera no verão de 2024, o Benfica foi recebendo propostas de clubes nacionais e estrangeiros pelo empréstimo de Prestianni, dos neerlandeses Ajax e PSV aos italianos do Génova, passando pelos argentinos do River Plate. Não tendo jogado tanto como desejava, o médio ofensivo acabou por ficar na Luz, sendo suplente utilizado nas primeiras jornadas e marcando o primeiro golo no Campeonato diante do Tondela na Luz. Já com José Mourinho no comando, o argentino teve autorização para disputar o Mundial Sub-20. “Disse-lhe o quão importante era para mim, que era um sonho jogar a competição deixou-me vir”, assumiu o médio ofensivo, que se tornou num dos principais elementos da albiceleste na prova que terminou com o triunfo de Marrocos na final frente à Argentina. Ainda assim, valeu a pena até na seleção, tendo em conta que foi aposta de Scaloni num particular com Angola substituindo… Lionel Messi.

Com a lesão de Lukebakio na seleção belga e a falta de soluções para o lado direito da equipa, Mourinho fez um desenho mais “adequado” às opções que tinha, desviou Aursnes para o meio e colocou Prestianni como um falso ala com muito jogo por dentro deixando ao lateral a largura nas ações ofensivas. A opção pegou e o argentino fez a melhor série de encontros desde que está no Benfica, incluindo a atual série de nove partidas consecutivas como titular que irão parar frente ao AVS por castigo. No entanto, e mais do que isso, é pelo episódio de alegado racismo com Vinícius Jr. que está agora a ser falado um pouco por todo o mundo apesar da defesa que o próprio fez, secundada pelos encarnados através de um comunicado e do empresário. E com essa curiosidade: o wallpaper do telefone que tinha era uma imagem de jogo sua… com o brasileiro.

“Se tanto dizem que, supostamente, dirigi um insulto racista ao Vinícius Jr., por que razão é que ninguém reagiu? Acusar os outros de algo grave não está correto, e muito menos quando não é verdade. Está toda a gente a apontar-me o dedo por ter tapado a boca com a camisola quando sabem que todos os jogadores de futebol o fazem quando falam [uns com os outros]. Parem de inventar coisas”, escreveu mais tarde Prestianni na sua conta oficial no X. “Juntos, ao teu lado”, associou-se o Benfica, que tinha também publicado na rede X um vídeo sobre o momento da alegada ofensa racista: “Como demonstram as imagens, dada a distância, os jogadores do Real Madrid não podem ter ouvido o que andam a dizer que ouviram”.

Versões contraditórias, acusações, imagens das bancadas e a nomeação de um Inspetor: o que se sabe e falta saber do caso Vini-Prestianni

“O Sport Lisboa e Benfica encara com total espírito de colaboração, transparência, abertura e sentido de esclarecimento as diligências hoje [quarta-feira] anunciadas pela UEFA, na sequência do alegado caso de racismo ocorrido no jogo frente ao Real Madrid. O clube reafirma, de forma clara e inequívoca, o seu compromisso histórico e intransigente com a defesa dos valores da igualdade, do respeito e da inclusão, que vão ao encontro dos valores matriciais da sua fundação e que têm em Eusébio o seu símbolo maior”, voltou a destacar o conjunto da Luz esta quarta-feira, através de um comunicado oficial no site do clube.

“O Sport Lisboa e Benfica reitera ainda que apoia e acredita plenamente na versão apresentada pelo jogador Gianluca Prestianni, cuja conduta ao serviço do clube sempre foi pautada pelo respeito pelos adversários, pelas instituições e pelos princípios que definem a identidade benfiquista. O clube lamenta a campanha de difamação de que o jogador tem sido vítima”, acrescentou o mesmo texto dos encarnados.

“Jogo da Champions, pulsação acelerada, Vinícius e um jogo à parte com o público do Benfica, uma discussão em que Gianluca defende a sua equipa pela falta de respeito do jogador visitante contra o seu público… Eu estava no campo e foi isso que vi. Depois vem tudo o que significa uma figura mundial como Vinícius. Há milhões de imagens em que os jogadores cobrem a boca com camisolas ou mesmo com a própria mão para que não se possam ler os seus lábios… Daí a um ato de racismo, parece-me que pode haver muitas maneiras de tirar vantagem… Acredito e confio no Gianluca porque ele tem o conhecimento e o profissionalismo para se comportar como um jogador de futebol de elite. Sejamos justos e deixemos o espetáculo de lado. Só Prestianni e Vinicius podem saber o que foi dito”, salientou o agente Gata Fernández.

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