Ainda esta terça-feira deverão chegar à Terra partes de um satélite da NASA que foi lançado para o espaço em 2012. A NASA não sabe onde cairão as componentes do satélite, mas a probabilidade de atingir uma pessoa é baixa.

Quase 14 anos depois do seu lançamento para o espaço, o satélite da NASA Van Allen Probe A vai voltar a entrar na atmosfera terrestre, avisou a própria em comunicado. A Força Aérea dos EUA prevê que este corpo de aproximadamente 600 quilos, volte a entrar na atmosfera da Terra ainda esta terça-feira, sendo que, no limite, acontecerá nas 24 horas seguintes.

“A NASA espera que a maior parte da nave espacial se incendeie ao atravessar a atmosfera, mas alguns componentes deverão sobreviver à reentrada”, lê-se no comunicado. Segundo a NASA, “o risco de danos a qualquer pessoa na Terra é baixo — aproximadamente 1 em 4.200”.

Inicialmente, este satélite estava preparado para cumprir uma missão de dois anos, entre 2012 e 2014, sendo o objetivo reunir dados sobre “dois cinturões de radiação permanentes da terra”, explica a NASA. E detalha que esta missão fez “descobertas importantes sobre como os cinturões de radiação funcionam, incluindo os primeiros dados que mostram a existência de um terceiro cinturão de radiação transitório, que pode se formar durante períodos de intensa atividade solar”.

No entanto, a missão acabou por se prolongar durante sete anos, até 2019, altura em que a nave ficou sem combustível. E à época, a NASA calculou que este satélite iria regressar à atmosfera da Terra em 2034, cálculos que ficaram sem efeito porque “foram feitos antes do ciclo solar atual, que se revelou muito mais ativo do que o esperado” e alterou as previsões.

Segundo a NASA, nesta missão estavam dois satélites e não apenas um: além de Van Allen Probe A, estava também Van Allen Probe B. A nave também foi lançada em 2012, mas só deverá reentrar na atmosfera terrestre em 2030.