20 anos depois, o Arsenal está de volta à final da Liga dos Campeões. Depois da derrota frente ao Barcelona em Paris (1-2), os gunners estão pela segunda vez na final da principal prova de clubes da Europa, depois de terem derrotado o Atl. Madrid com um decisivo golo de Bukayo Saka (1-0, 2-1). Esta vitória ditou a vingança da eliminação de 2017/18 frente aos colchoneros, na altura nas meias-finais da Liga Europa que os espanhóis viriam a conquistar. Por outro lado, Mikel Arteta levou o Arsenal à sua sétima final europeia, depois de 1979/80 (Taça das Taças, contra o Valencia), 1993/94 (Taça das Taças, Parma, única vitória), 1993/95 (Taça das Taças, Saragoça), 1999/00 (Taça UEFA, Galatasaray), 2005/06 (Champions, Barça) e 2018/19 (Liga Europa, Chelsea).

O capitão voltou a tempo de colocar os rapazes de Mikel no caminho da glória: Arsenal vence Atl. Madrid em Londres e apura-se para a final

O treinador torna-se, assim, no oitavo espanhol a participar numa final da Liga dos Campeões, juntando-se a José Villalonga, Miguel Muñoz, Enrique Orizaola, Vicente del Bosque, Rafa Benítez, Pep Guardiola e Luis Enrique, sendo o quarto a fazê-lo com uma equipa de fora de Espanha, depois de Benítez (Liverpool), Guardiola (Man. City) e Enrique (PSG). Com a segunda presença em finais, o Arsenal descolou de Leeds e Tottenham e igualou City e Nottingham Forest, permanecendo atrás de Chelsea (3), Man. United (5) e Liverpool (10) no que respeita ao futebol inglês. Olhando ao jogo desta terça-feira, os londrinos tornaram-se na terceira equipa a marcar nos últimos cinco minutos do primeiro tempo nos dois jogos das meias-finais da Liga dos Campeões, depois de Juventus (2003, Real Madrid) e Chelsea (2012, Barcelona).

Nesta Liga dos Campeões o Arsenal tem apresentado prestações praticamente irrepreensíveis, chegando à final com 11 vitórias e três empates nos 14 jogos disputados. Nesse sentido, os londrinos quebraram um registo histórico e tornaram-se na primeira equipa a somar 14 jogos sem perder, superando Bayern (2001/02), Barça (2002/03 e 2005/06), United (2007/08), City (2022/23) e Real (2023/24). Em nove desses jogos os gunners não sofreram qualquer golo. Se olharmos aos jogos em casa, o Arsenal venceu todos os jogos no Emirates à exceção de um: o empate frente ao Sporting nos quartos de final (0-0). Por seu turno, Arteta levou o Arsenal a uma final pela quinta vez, depois de FA Cup (2019/20), Supertaça inglesa (2020/21 e 2023/24) e da Taça da Liga inglesa desta época, que perdeu para o City.

Olhando ao Atl. Madrid, os espanhóis despedem-se da Champions com 15 jogos a sofrer golos num total de 16 disputados, igualando o feito negativo que Bayern (1999/00) e Bayer Leverkusen (2001/02) já tinham alcançado. Por outro lado, esta é a quinta temporada consecutiva que a equipa de Diego Simeone termina sem qualquer título conquistado, com o jejum a perdurar desde a conquista do Campeonato espanhol em 2020/21. Ainda assim, os rojiblancos vão terminar a época com 61 jogos disputados em… 63. Só falharam as finais da Supertaça de Espanha e, agora, da prova milionária.

“É uma noite incrível. Fizemos história novamente, juntos. Não podia estar mais feliz nem mais orgulhoso de todos os que fazem parte deste clube. O ambiente fora do estádio foi especial e único. O ambiente criado pelos adeptos, a energia, tornou tudo especial. Nunca senti isso dentro do estádio. Demos tudo. Os rapazes fizeram um trabalho incrível. Após 20 anos, e pela segunda vez na nossa história, estamos de volta à final da Liga dos Campeões. É muito duro e difícil. Estamos totalmente em sintonia no que diz respeito ao desejo e à ambição que temos pelo clube. Depois, é preciso ter sorte e as coisas têm de correr a nosso favor. Amanhã [quarta-feira] temos de começar a preparar-nos para domingo. Temos um jogo incrível para preparar contra o West Ham. É ótimo, vamos aproveitar o momento, mas amanhã vamos concentrar-nos no West Ham”, explicou o espanhol na conferência de imprensa depois do jogo.