Pelo menos cinco mulheres acusaram de abuso sexual o cardeal-arcebispo de Rabat, Cristóbal López Romero, na sequência de uma investigação da Agence France-Presse (AFP), o que levou o sacerdote a afastar-se temporariamente das suas funções.

O cardeal espanhol, de 74 anos, que é arcebispo da capital de Marrocos desde março de 2018, nega as acusações. “Sou acusado de comportamento inadequado para com mulheres adultas”, disse López Romero num comunicado publicado pela Vatican News esta terça-feira, acrescentando: “Não cometi agressão, violência ou assédio sexual“.

A AFP obteve o testemunho de uma das mulheres que acusa o clérigo, que participa na Igreja Católica e confirmou episódios recorrentes de abuso sexual, e analisou o depoimento escrito de outra mulher, apresentado à Nunciatura Apostólica (a embaixada do Vaticano na capital marroquina).

Nesse documento, a mulher acusa o cardeal de ações físicas que “percebeu como inadequadas”, incluindo “abraços particularmente intensos e prolongados” e uma tentativa de aproximação física, descrita por ela como equivalente a uma tentativa de beijá-la, investida da qual ela diz ter conseguido escapar, embora com dificuldade.

Uma fonte da Arquidiocese de Rabat também informou a AFP que pelo menos outras três mulheres relataram ter sido vítimas de “incidentes semelhantes”.

Contactado pela AFP a respeito das acusações, Cristóbal López Romero disse que já tinha “respondido aos seus superiores eclesiásticos”, tendo-se mostrado disponível para colaborar com o Vaticano. “Durante este período de investigação, para não a prejudicar, afastar-me-ei, abstendo-me de presidir a quaisquer celebrações públicas ou de participar em quaisquer atividades pastorais”, acrescentou, numa declaração separada dirigida aos fiéis da Arquidiocese e compartilhada com a AFP.

Escolhidos pelo Papa, os cardeais formam o círculo íntimo das mais altas autoridades da Igreja Católica, com aqueles que têm menos de 80 anos a participarem nos conclaves que determinam a sucessão. Antes do conclave de maio de 2025, no qual o norte-americano Robert Prevost foi escolhido para se tornar Leão XIV, sucedendo a Francisco, o arcebispo López Romero estava entre os cardeais com maior probabilidade de ser eleito Papa.