Mais de 1.900 voos com destino ou origem nos aeroportos do Reino Unido foram cancelados desde terça-feira, na sequência de um “problema técnico” no sistema de processamento de voos da National Air Traffic Services (NATS, sigla em inglês), a entidade encarregada da gestão do espaço aéreo britânico e do controlo do tráfego aéreo nos principais aeroportos do país.

Embora a NATS tenha anunciado que o “problema técnico”, que começou por volta das 13h00 de terça-feira, foi resolvido quatro horas depois, os efeitos da falha prolongam-se pelo segundo dia, com atrasos e novos cancelamentos a afetarem dezenas de milhares de passageiros. Esta quarta-feira, a British Airways já cancelou mais de 190 voos, segundo o The Guardian.

Os aeroportos de Londres e Manchester estão entre os mais afetados, com vários voos cancelados durante horas. Em Heathrow, de acordo com o jornal britânico, a falha começou por afetar as partidas, mas o acumular de aviões no aeroporto obrigou também a desviar voos que tinham Londres como destino para outros aeroportos europeus.

A falha técnica teve também impacto nas ligações entre Portugal e o Reino Unido, tendo nove voos com destino a Londres sido cancelados esta quarta-feira. Pelas 09h30 (hora continental), contavam-se nove cancelamentos nos aeroportos de Lisboa e Faro, segundo a ANA – Aeroportos de Portugal. À mesma hora, não havia registo de cancelamentos para Londres no aeroporto do Porto.

Entretanto, a ministra dos Transportes britânica, Heidi Alexander, convocou o diretor executivo da NATS, Martin Rolfe, para uma reunião, numa altura em que várias companhias aéreas, entre as quais a Ryanair e a Wizz Air, pressionam por uma saída. Rolfe pediu desculpa pelo impacto da interrupção e garantiu que está em curso uma investigação para determinar as causas da falha.

A NATS, operadora britânica de controlo de tráfego aéreo, detida em 49% pelo Estado britânico, presta serviços a 15 aeroportos do Reino Unido, incluindo Heathrow, Gatwick, Stansted, Manchester, Birmingham, Edimburgo e Glasgow.

O incidente é o terceiro de grandes dimensões a afetar o sistema de controlo de tráfego aéreo britânico em pouco mais de três anos. A NATS esclareceu, contudo, que a falha desta semana ocorreu no sistema de processamento de voos e não corresponde aos problemas que provocaram perturbações em larga escala em 2023 e 2025.