O Departamento de Justiça dos Estados Unidos anunciou a detenção de um funcionário do Departamento de Energia do país por suspeitas de apoio material aos houthis do Iémen. Ashton Hamed Ellaboudy tem 51 anos e foi detido na manhã de quinta-feira.
“De acordo com a queixa-crime, [Ashton Hamed] Ellaboudy tentou ajudar o grupo terrorista a melhorar as suas capacidades de comunicação, comprou materiais para explosivos caseiros e drones, e viajou para o Iémen, onde os houthis controlam a capital”, afirmou John A. Eisenberg, procurador-geral-adjunto para a Segurança Nacional, em comunicado.
De acordo com o Departamento de Justiça, Ellaboudy chamou a atenção do FBI após ter recebido informações sobre compras de “químicos precursores, componentes e outros materiais normalmente usados para a construção de dispositivos explosivos caseiros”, além de peças utilizadas em drones.
Em dezembro de 2024, o FBI recebeu uma queixa sobre Ellaboudy que dava conta de que tinha pedido baixa médica por ter sido exposto a ácido nítrico, “um químico comum usado na construção de materiais explosivos“.
Em setembro de 2025, usou um antigo passaporte de quando fazia parte do Corpo de Engenharia do Exército para viajar até Omã, tendo depois atravessado a fronteira até à capital iemenita Sanaa, que está sob controlo dos houthis. No entanto, no regresso aos Estados Unidos, afirmou aos funcionários da alfândega norte-americana que tinha feito uma viagem de “negócios oficiais do Governo”, apesar de não ter sido autorizado para tal.
Durante a investigação, o funcionário começou a falar com uma fonte do FBI que “alegava trabalhar para um ‘coronel’ houthi, com o intuito de adquirir equipamento de comunicações que seria enviado para o Iémen para utilização num centro de comunicações móvel”.
Ellaboudy prestou aconselhamento especializado, ajudando a fonte do FBI a “testar e modificar geradores de energia solar e equipamento de comunicações”, além de dar orientações sobre outros equipamentos que poderiam ser usados pelos houthis nos seus equipamentos de comunicações.
Ashton Hamed Ellaboudy deverá ser presente ao juiz na sexta-feira e pode enfrentar uma pena de até 20 anos de prisão.
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