Com mais de 70 anos de vida, a barragem de Pracana faz história no setor ao ser a primeira central hidroelétrica em Portugal a combinar produção hídrica e solar num mesmo ponto de injeção na rede elétrica.

O projeto híbrido da Pracana tira partido de um ponto de ligação que está subaproveitado, apenas com a produção hidroelétrica, acrescentando um parque solar. Em causa estão painéis fotovoltaicos instalados em terra e já não sob o espelho de água, uma solução que foi promovida no passado recente pela EDP, mas que no atual contexto de mercado deixou de ser economicamente viável, defendeu o presidente executivo da empresa para a Península Ibérica, Duarte Bello.

“São dois ativos com a mesma porta de entrada”, explica o gestor do projeto da EDP, Humberto Loureiro. A complementaridade entre sol e água “é óbvia”. De dia entra o solar e de noite entra a hídrica que fica armazenada na albufeira situada no rio Ocreza para quando não houver sol. A complementaridade entre estas duas tecnologias também se verifica entre o verão e o inverno.

A capacidade fotovoltaica instalada é de 47,9 megawatts (MW) assente em 90 mil painéis divididos por dois polos que se situam nos concelhos de Mação e Proença-a-Nova, na fronteira entre os distritos de Santarém e Castelo Branco. É uma potência superior à dos três grupos que compõem a barragem de Pracana, e que somam 41 megawatts, assegurando um total de 89 MW.

A produção máxima anual esperada de 87 gigawatts está limitada à capacidade de injeção na rede elétrica que simplesmente passou a ser aproveitada durante mais tempo — dois terços da capacidade não estavam a ser usados com regularidade — permitindo mais do que duplicar a geração. Para além de potenciar a produção, esta combinação permite igualmente otimizar o uso da ligação à rede e uma maior flexibilidade na gestão dos dois recursos.

A estratégia de hibridização da EDP não é nova, mas começam agora a aparecer os resultados. “Hoje parece óbvio, mas fomos os primeiros a aproveitar os ativos já existentes” para potenciar a injeção na rede, afirmou Duarte Bello, presidente executivo da EDP para a Península Ibérica, numa apresentação aos jornalistas. Pracana é o primeiro projeto que combina a produção de energia hídrica com fotovoltaica no parque de produção na Península Ibérica, mas a EDP já tem eólica com solar e eólica com água.

Atualmente, a elétrica conta com seis projetos híbridos em Portugal e cinco em Espanha, envolvendo diferentes combinações entre hídrica, solar, eólica e armazenamento. O próximo projeto híbrido a avançar é o parque solar com sistema de baterias da Cerca em Alenquer com 30 MW.

A EDP está a estudar a instalação de solar e eólica nas barragens em Portugal e Espanha, mas o avanço de mais projetos demora o seu tempo, diz Duarte Bello. O “licenciamento é o fator mais crítico, mas também contam as condições do mercado”. O gestor sinalizou ainda que a EDP está a dar prioridade a barragens cujo prazo de concessão à EDP é mais longo. Os dois projetos mais avançados nos estudos estão localizados no Alto Rabagão e no Alqueva, duas barragens onde a elétrica já explora centrais solares de pequena dimensão nos respetivos espelhos de água.

Centrais solares flutuantes “não são projetos viáveis” no atual contexto

Mas o foco da EDP está agora no solar em terra. Apesar de ter sido pioneira no desenvolvimento da tecnologia do solar flutuante e de ter vencido o maior lote no concurso lançado em 2021, a elétrica confirma a intenção de não desenvolver a central solar prevista para a albufeira do Alqueva. Duarte Bello invoca argumentos de contexto geopolítico e o impacto do mercado que são “diametralmente diferentes” dos que existiam quando a EDP apresentou uma oferta que contemplava preços negativos.

Com as condições de mercado, seja do ponto de vista do custo de investimento, seja do ponto de vista da remuneração, e também com as dificuldades ambientais, “tornaram-se, pelo menos no curto prazo, em projetos não viáveis. E não somos só nós”, sublinha o CEO da EDP para a Península Ibérica numa referência às dificuldades sentidas por outros promotores que falharam o licenciamento ambiental. O projeto da EDP não passou da proposta de estudo de impacte ambiental que foi considerada desconforme, mas houve outros projetos que tiveram pareceres ambientais negativos.

Questionado sobre a viabilidade da tecnologia, Duarte Bello admite que possa voltar a estar em cima da mesa, mas reafirma a convicção de que os atuais projetos não vão avançar e lembra que o próprio Governo está a promover a possibilidade de se poderem deslocalizar para a parte terrestre, para aproveitar a capacidade de injeção na rede que foi atribuída no concurso de 2021. A EDP ainda está a avaliar o que vai fazer.

A Endesa foi até agora a única elétrica a conseguir a aprovação ambiental para o solar flutuante do Alto Rabagão. A Finerge colocou em consulta pública a central para a barragem de Vilar-Tabuaço.