Perdeu de forma surpreendente com Anna Kalinskaya na terceira ronda do US Open já depois de ter caído no primeiro encontro de Wimbledon, foi eliminada nos quartos em Pequim e Wuhan, parou. Mais do que parar, decidiu explicar o que se passava. Num comunicado que não passou ao lado de ninguém, Elina Svitolina fez uma reflexão sobre o impacto da guerra na Ucrânia e anunciou a separação do marido, o também tenista Gaël Monfils, com quem iniciou uma relação em 2018, casando em 2021 e tendo uma filha, Skai, em outubro de 2022. Mais do que isso, assumiu que não estava bem – a começar consigo mesma. E “desapareceu”.

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“Isto é a coisa mais difícil que alguma vez tive de partilhar. Toda a gente sabe o quanto a Ucrânia significa para mim. Aquilo de que raramente falei é tudo o que a guerra me fez internamente. No ano passado, contei-vos que precisava de me afastar do court porque não estava no espaço emocional correto. Hoje, quero abrir-me um pouco mais. Aquilo que vocês não viram foram as noites sem dormir, as dúvidas, a sensação de estar a perder-me lentamente”, começou por dizer no texto partilhado nas redes sociais.

“O Gaël viu tudo isto. Nunca me largou a mão. Lutámos juntos contra tudo isto durante muito tempo, com todas as nossas forças. Mas há batalhas que travamos no nosso íntimo e que não podem ser vencidas por outra pessoa, por muito que nos ame. Com o tempo, percebi que preciso de me reencontrar e que não consigo fazê-lo dentro do nosso casamento. É a verdade mais dura que alguma vez tive de enfrentar e a coisa mais difícil que tive de dizer à pessoa que amo. O Gaël ouviu-me e respeitou aquilo de que preciso, com uma força e uma serenidade que nunca esquecerei”, prosseguiu a jogadora ucraniana.

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“O Gaël amou-me nos momentos de maior alegria e nos mais sombrios, e eu amei-o de todo o coração. Juntos, construímos uma vida bonita e recebemos o presente mais precioso de todos: a nossa filha, Skai. A Skai estará sempre em primeiro lugar. O nosso casamento está a chegar ao fim, mas a nossa família não. Seremos sempre os pais dela, lado a lado, em cada passo da sua vida. Não há ninguém para culpar. Há apenas duas pessoas que se amaram profundamente e uma história que está a mudar de forma”, completou, apenas cinco meses depois de uma emotiva carta para a filha no The Players’ Tribune sobre o francês.

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“Este ano tem sido difícil. Tive muitos pensamentos e experiências diferentes, um calendário muito preenchido. Viver sob o olhar constante do público também não é fácil. O menor dos teus atos torna-se tema de discussão, tudo pode ser avaliado e comentado. Não é simples, mas somos atletas profissionais e isso faz parte. Tento concentrar-me no que posso controlar e encontrar pequenos momentos de felicidade todos os dias. Não posso dizer que levo uma vida feliz de forma geral, tendo em conta as dificuldades que enfrento, mas consigo criar momentos de felicidade com as pessoas que me rodeiam. É isso que me permite seguir em frente. Estou muito orgulhosa por voltar a estar entre as oito melhores depois de tantos anos de esforço. O ténis feminino é diferente do que era há sete anos, tornou-se muito mais rápido e agressivo. Tive de evoluir o meu jogo e continuo a trabalhar nisso”, referiu ao site ucraniano BTU antes do regresso.

Um mês depois, Svitolina regressou para fazer o WTA Finals pela quarta vez. Não começou da melhor forma, perdendo de forma clara com Mirra Andreeva (6-4 e 6-0), mas conseguiu dar a volta e bater depois Karolina Muchova (3–6, 6–2 e 6–2) e Aryna Sabalenka (6–3, 3–6 e 6–1), num jogo com muita polémica à mistura depois de a bielorrussa ter sido apanhada a gritar “ucranianos de m****” de forma repetida em russo durante o encontro. “Peço desculpa por esse desabafo que tive pela frustração. Não foi para a Elina [Svitolina] mas para um grupo de espetadores que aplaudiam de forma agressiva cada ponto que perdia”, veio de seguida retratar-se Sabalenka, atual líder do ranking WTA, que não chegou às meias-finais.

Na antecâmara da decisão, a ucraniana não deu hipóteses à vencedora de Wimbledon, Linda Noskova, com um 6-2 e 6-1 em pouco mais de uma hora que permitiu que fizesse história: além de ter chegado à terceira final em quatro presenças (ganhou em 2018 e perdeu no ano seguinte), Svitolina, de 32 anos, tornou-se apenas a segunda jogadora a fazer pelo menos três decisões do WTA Finals sem nunca ter liderado o ranking mundial, repetindo o feito com mais de três décadas da argentina Gabriela Sabatini, que venceu a prova nos anos de 1988 e 1994 e foi finalista vencida em 1987 e 1990. Em paralelo, foi apenas a quarta jogadora com esta idade a ir à final depois de Martina Navratilova, Serena e Venus Williams. Foi também aí que a jogadora voltou a falar do ex-marido. “Tenho uma ótima relação com o Gaël. Cheguei a falar com ele dez minutos antes da partida. Estamos bem. Nestas situações, só queremos afastar-nos dos media e das redes sociais. Cada dia é diferente. Alguns dias são melhores, outros bons, outros maus, é assim”, contou Svitolina.

Seguia-se uma final onde era tudo menos favorita diante de uma Mirra Andreeva a jogar o melhor ténis da carreira em Indian Wells esta semana, sendo apenas a terceira jogadora a ganhar os primeiros quatro jogos no WTA Finals sem ceder qualquer set (e tendo o menor número de jogos perdidos desde 2003, apenas 18). Mais: como se percebeu no encontro da fase de grupos, que terminou com o claro triunfo da russa, havia uma tensão extra no court depois de Svitolina se ter recusado a entrar na habitual fotografia das oito melhores… por incluir Mirra Andreeva, mantendo aquilo que tem feito desde 2022 de não querer qualquer tipo de ação ou cumprimento com qualquer jogadora russa devido à invasão da Ucrânia nesse ano.

Por aí, e depois da derrota no arranque desta edição do WTA Finals, seria mais do que uma final diante de uma jogadora na melhor temporada da carreira. E a chave era clara: Svitolina teria de mexer com a cabeça de Andreeva, da mesma forma como Andreeva tem mexido com a cabeça de todas as adversárias em Indian Wells. A tarefa, difícil, tornou-se ainda mais complicada a abrir: a ucraniana ainda anulou três pontos de break no primeiro jogo de serviço mas não evitou a quebra logo a abrir, com a russa a fazer de seguida o 2-0. No entanto, era só o início, com Svitolina a segurar o serviço e a devolver o break confirmado com o 3-2 de seguida. Começou mal, continuou bem, voltou a ficar mal – ou melhor, apareceu Andreeva, que fez novo break e segurou o seu serviço após salvar três pontos de break num jogo em que as duas jogadoras estavam com o dobro das pancadas por ponto face ao que tinha acontecido nos encontros dos grupos. Tudo parecia fechado com o 5-4 mas havia mais por contar, com Svitolina a fazer também um segundo break antes de sofrer de imediato o contra break. Aí seria mesmo de vez, com a russa a fechar o primeiro parcial por 7-5.

Estava feito meio caminho para a vitória. Meio ou mais do que isso: além de chegar a esta decisão com um registo de 3-0 em finais ganhas este ano após vencer o primeiro set, Mirra Andreeva, que aproveitou a pausa para estar a receber indicações da treinadora Conchita Martínez, conseguiu quebrar o serviço de Svitolina a abrir aproveitando erros menos comuns da ucraniana sobretudo de esquerda mas não evitou o contra break de seguida… à sétima tentativa. Era impossível prever o que se poderia passar com tantas quebras de serviço nos momentos em que menos se esperava mas, mais uma vez, a russa foi mais forte, precisando apenas de uma oportunidade para chegar ao break confirmado pelo 4-2 de seguida. Tudo estava encaminhado para mais um triunfo sem consentir qualquer set, confirmado com mais um break que fez o 6-3.

Ficava assim fechado mais um capítulo de uma carreira que está ainda a começar mas que promete trazer muitos mais títulos de uma jogadora de 19 anos nascida na Sibéria que passou depois por Sochi antes de rumar a uma academia de ténis em Cannes que conseguiu estabelecer uma parceria cada vez mais proveitosa com a antiga jogadora espanhola Conchita Martínez, que orienta Mirra Andreeva desde 2024 e voltou a festejar mais um troféu de relevo depois de Roland Garros. Mais: na primeira participação de sempre no WTA Finals conseguiu chegar à vitória, algo que Conchita não fez… em 11 ocasiões.