As previsões estão feitas, mas não respondem à grande incógnita. O IPMA (Instituto Português do Mar e Atmosfera e o Copernicus coincidem na projeção de um inverno morno mas chuvoso em Portugal. Mas quão chuvoso? E como nos chega essa chuva? Voltaremos a ter uma sucessão de tempestades violentas, com ventos destrutivos, chuva torrencial e rios atmosféricos? Os meteorologistas estão a acompanhar vários sinais: um El Niño que pode ter uma intensidade recorde e efeitos indiretos; o vórtice polar enfraquecido; possíveis mudanças na circulação do Atlântico; e a corrente de jato que estará a descer de latitude e mudar de comportamento. Tudo isto interfere na trajetória das depressões e pode ou não colocar Portugal na rota de um comboio de tempestades. A Bruna e a Charles foram sistemas diferentes que interagiram entre si no final. Mas o que nos aguarda daqui para a frente?

Algumas respostas já são possíveis com as previsões sazonais dos modelos meteorológicos. Que, sublinhe-se, a mais de três ou quatro dias, se tornam em probabilidades, não mais do que isso. Portugal surge entre os países onde as temperaturas de dezembro a março vão ser mais quentes que o normal, mas a precipitação também está acima da média. Só que os modelos falharam por completo no ano passado. Em vez de um inverno seco como o previsto, acabámos com o mais chuvoso em 30 anos e tempestades sucessivas, que quase esgotaram a lista de nomes da temporada — restou um. Seguiu-se, mas seguiu-se mesmo, porque a primeira foi em fevereiro, um recorde de ondas de calor: dez no total. O tempo parece ter ficado louco. Mas o que é que o deixou assim?

O que dizem as previsões para o inverno português?

A última previsão sazonal para este inverno saiu esta terça-feira, dia 10. Vem do Copernicus, que usa um sistema multimodelo. Junta as estimativas de nove centros meteorológicos — os cinco europeus (ECMWF – Europa, Met Office – Reino Unido, Météo-France – França, DWD – Alemanha e CMCC – Itália) com contribuições dos Estados Unidos, Japão, Canadá e Austrália, ajusta e traça o cenário mais global possível. Mudou pouco em relação ao que já se sabia: um inverno mais quente em grande parte da Europa, Portugal incluído, e precipitação também acima da média, mas com algum grau de incerteza na Península Ibérica (nos extremos sul e norte europeus). O IPMA, que se baseia no modelo europeu (ECMWF), a 20 de outubro falava igualmente de temperaturas médias acima do normal em todo o território entre novembro de 2026 e janeiro de 2027, com uma anomalia de +1 a +1,5 °C. Quanto à chuva, era igualmente concreto: a indicação era para mais 5 a 20 mm este mês e mais 5 a 15 mm nos próximos dois. Mas nem todos os especialistas concordam. “Relativamente ao próximo inverno eu não faria projeções. Neste momento, eu não faria projeções. As previsões sazonais? Por acaso nem olhei para elas. No ano passado as projeções da previsão sazonal bateram um bocado ao lado. Tivemos aquela chuva toda, quando se esperava um inverno seco e com calor”, diz a climatologista Rita Cardoso.

Estas recentes projeções do Copernicus mostram ainda uma circulação atmosférica favorável a maior instabilidade. E ainda pressões mais elevadas perto do Polo Norte e mais baixas nas nossas latitudes. As duas coisas juntas podem alterar as trajetórias das depressões, mas não permitem prever se vamos ter novamente um comboio de tempestades em Portugal. “Isso é impossível dizer. O que é certo é que vamos ter precipitações mais intensas e mais concentradas. E também vamos ter mais dias secos, já estamos no limite no número de dias secos por ano. Portanto, teremos muito mais chuva intensa, mas uma redução no total da precipitação anual. Vai haver mais daqueles dias com pouca chuva e vai haver um grande aumento do número de dias com muita chuva”, diz Rita Cardoso.

Há uma razão óbvia para tanta chuva e para ainda aí vir mais. O aquecimento do mar e o calor da atmosfera. “Estamos num ponto de transição em que isto está a acontecer muito depressa”, alerta a climatologista. Em absoluta consonância com o seu colega Carlos da Câmara. “Isto está a mudar drasticamente, em intensidade e frequência e a aumentar em extensão e em duração.” Ambos concordam também que o calor está na base de tudo. “Sabemos que a energia do ar é determinada quase exclusivamente pela sua temperatura. Se a temperatura aumentar, temos mais energia armazenada. Quanto mais quente está, mais capacidade há de reter vapor de água. E há uma brutalidade de energia armazenada que se liberta quando o vapor de água condensa. Uma atmosfera quente e húmida é uma gasolina com muito mais octanas. Estes motores, os motores que são as depressões, convertem essa energia armazenada em energia de movimento. Têm muito mais energia e isso dá-lhes potencial. Daí termos estas tempestades mais intensas. A natureza, como tem que libertar as energias acumuladas, tem que produzir este tipo de fenómenos.” Rita Cardoso diz praticamente o mesmo. “Cada vez que a temperatura da atmosfera sobe cerca de um grau, ela é capaz de reter mais cerca de sete por cento de vapor de água. Tem necessariamente muito mais energia. Condensa nas camadas mais frias e liberta essa energia em precipitação. Estamos a verificar o que é expectável: que estas tempestades comecem a acontecer muito mais vezes. Porque o oceano está mais quente e a atmosfera está mais quente, portanto há mais evaporação de água. Aumentámos, em média, a temperatura da atmosfera em cerca de um grau e meio. Portanto, aumentámos mais de sete por cento o vapor de água na atmosfera”.

Conclusão: vamos ter chuva, mas mais concentrada, porque, no final, o ano até deve ser menos chuvoso. E provavelmente teremos mais tempestades violentas. Mas essas são impossíveis de prever. Rita Cardoso exemplifica: “Perguntaram-me as diferenças da Charles em relação à Kristin, ora a Kristin era uma depressão normal do Atlântico Norte, que de repente dá origem a outra pequena depressão, que faz ciclogénese explosiva e sting jet, e que só com vento, não chuva, fez o que fez. Esta [a Charles] veio da zona dos trópicos, atravessou o Atlântico e veio interagir com a Bruna, tornando-se mais intensa. Felizmente menos do que esperávamos. Porque senão estaríamos a falar de uma catástrofe em Lisboa”.

Depois da Bruna e da Charles, vamos ter um comboio de tempestades?

Para que várias depressões se sucedam precisam de ter uma autoestrada aberta. Os ingleses chamam-lhe storm track. Por cá há vários nomes, o mais comum é “caminho das tempestades”. E na sua construção jogam vários fatores da circulação atmosférica que é absolutamente caótica. E tem de se organizar para encaminhar estas depressões sempre para a mesma região. No inverno passado, a autoestrada acabava na Península Ibérica. Este ano é impossível prever. Mas também é impossível dizer que não vai acontecer o mesmo. “De forma geral pode acontecer, com certeza que pode. Os comboios de tempestades não são invocados. Acontecem quando são reunidas várias condições. E isso existe, porque existe muita energia disponível no sistema. Veremos os outros fatores”, diz Pedro Miranda. O especialista em dinâmica da atmosfera explica primeiro que “essa energia tem a ver com o gradiente de temperatura”, que está na origem da formação das depressões do Atlântico Norte. Depois traduz para linguagem mais simples. “A diferença de temperatura entre o ar polar e o ar tropical [quando se encontram] é a principal origem da energia das tempestades que chegam até nós, diferentes das tempestades tropicais. Por vezes, essas condições ocorrem sequencialmente ao longo de vários dias”.

A seguir entra em cena a corrente de jato (jet stream), que tem um dos principais papéis neste encaminhamento do trânsito das depressões. Contam também para a equação a Oscilação do Atlântico Norte (NAO) e o anticiclone dos Açores, que ajudam a determinar se as depressões seguem para o norte da Europa ou se descem em direção à Península Ibérica. “A corrente de jato é física básica. Quando a temperatura a norte é mais fria do que a sul, o vento de oeste aumenta. Um vento muito forte no topo da troposfera, por volta dos 10/12 quilómetros, é na ordem dos 100 m por segundo. Aí as tempestades vão mais para norte”, diz Pedro Miranda. O problema é que o jet stream “tem ondulações”, “varia ao longo do tempo” e no inverno “muda bastante de posição, tal como o anticiclone”. E não é bem um jogo de forças. “O anticiclone empurra o jato para norte ou para sul, é um sistema muito, muito grande, não se mexe rapidamente, por isso as depressões que chegam a nós são trazidas pela corrente de jato. Elas andam no bordo norte do anticiclone dos Açores”. Se ambos baixarem na latitude, abrem a tal “storm track, o caminho de tempestades”.

Já existe um caso português estudado e analisado de como a circulação atlântica pode favorecer a passagem sucessiva de tempestades pelas nossas latitudes, carregadas de humidade e causando precipitação extrema. Em The record-breaking precipitation event of December 2022 in Portugal, especialistas como Ricardo Trigo olharam para o episódio de chuva extrema registado a 12 e 13 de dezembro de 2022. E identificaram que existia uma circulação semelhante à fase negativa da NAO, uma corrente de jato deslocada para sul e anomalias positivas da temperatura da superfície do Atlântico Norte. A conjugação perfeita para se ter assistido a um comboio de depressões em direção a Portugal, como o do ano passado, “todas seguindo a mesma trajetória média em direção à Europa Ocidental”.

Agora temos o inverno de 2025/26 para comparação. Sabendo que a repetição de chuva persistente durante vários dias ou semanas aumenta o risco de saturação dos solos e leva a cheias. A investigação de 2022 descreve ainda um outro fenómeno importante para a intensidade da precipitação: um rio atmosférico associado a uma depressão extratropical profunda, que se manteve durante 72 horas. No ano passado, sete das nove grandes tempestades estiveram ligadas a rios atmosféricos. E, agora, quer a Bruna quer a Charles vieram também a rebocar esses grandes corredores de vapor de água das Caraíbas, que as tornam muito mais perigosas. Vamos tê-los? O vapor de água na atmosfera parece ser cada vez mais. É “o aquecimento do Atlântico e da atmosfera” que torna “estas tempestades mais violentas”, segundo Pedro Miranda. Portanto, é possível.

A previsão de um inverno mais chuvoso é compatível com a passagem frequente de frentes atlânticas, mas não prova que se repetirá uma sequência de tempestades intensas. “Nós vamos ter um inverno mais curto, mas com tempestades mais intensas, porque o ar é mais húmido, mais quente”, diz Pedro Miranda. E explica: “Vamos ter tempestades mais intensas, mas menos tempestades, porque o nosso inverno vai ser mais curto. Vai haver mais chuva no mundo, mas não em Portugal, não na zona mediterrânica. Mas quando chover, vai chover intensamente”, explica o especialista em dinâmica da atmosfera, que afirma que esta é uma previsão conhecida há 20 anos. E há um ponto em que todos concordam. “Há consenso de que estas tempestades vão tornar-se cada vez mais violentas, mais violentas do que no passado. Há também consenso em relação ao aumento da frequência, vão ser mais frequentes. Passamos a ter eventos muito mais concentrados no tempo, que é exatamente aquilo que é mau”, acrescenta Carlos da Câmara, no programa Contracorrente da Rádio Observador. O padrão atmosférico deste novembro de 2026 pode manter-se durante todo o inverno. Mas não é possível garanti-lo.

O que está a mudar na circulação (do oceano e da atmosfera) do Atlântico?

Há duas circulações a ter em conta. A atmosférica e a do oceano. A circulação atmosférica do Atlântico Norte é quem manda nisto tudo. É o sistema que determina a forma como o ar se movimenta nesta área, na zona onde se formam as depressões. Também depende da distribuição das altas e baixas pressões, dos ventos e das diferenças de temperatura. É nesta circulação que se incluem a corrente de jato, que ajuda a orientar as depressões; o anticiclone dos Açores; o transporte de calor (massas de ar) e humidade (rios atmosféricos) em direção à Europa; as próprias depressões atlânticas; e ainda os padrões de circulação, como a Oscilação do Atlântico Norte (NAO) e o padrão East Atlantic (EA). Na prática, é a circulação atmosférica que determina por onde passam as tempestades e em que regiões vai chover mais. Manda no tempo que fará em Portugal e manda no inverno que vamos ter.

A NAO é um dos seus indicadores. E tem uma quota-parte muito importante para a variabilidade da pressão atmosférica, que define a intensidade das depressões. Por isso é decisivo para Portugal. Se estiver positiva, a circulação tende a enviar as depressões mais para norte. Se for negativa, sobe a hipótese de as trajetórias as colocarem a caminho da Península Ibérica, carregadas de chuva. O IPMA considerou a NAO determinante para se perceber a precipitação entre novembro e março. Desde setembro, tem dados mensais da NAO e do padrão East Atlantic (EA), outro indicador importante. NAO+EA+corrente de jato são uma combinação que é obrigatória ter em conta na previsão da trajetória das depressões.

As alterações da circulação atmosférica a que podemos estar a assistir têm um culpado: o aquecimento global. E isso mudaria o trajeto das tempestades e da corrente de jato. Mas ainda não há estudos conclusivos sobre essa possibilidade, que tornaria a corrente de jato mais ondulada e a encaminhar mais tempestades para Portugal.

Depois há a circulação do Atlântico Norte. Tem diminutivo: AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation). Na prática, é um movimento de massas de água que transportam calor de sul para norte. As águas quentes e relativamente salgadas do sul deslocam-se à superfície em direção ao norte, onde arrefecem e se adensam, afundando-se, e como águas profundas voltam ao sul. Este movimento influencia todo o clima europeu. A AMOC não conta para saber se vamos ter mais ou menos tempestades este inverno. Mas pode mudar o tempo na Europa a longo prazo. E, aí sim, alterar a posição das depressões e entrada das tempestades em Portugal.

Há muitas notícias que dão conta de que a AMOC está a enfraquecer. Que até se podem inverter as correntes. Mas o risco de uma mudança abrupta está longe de estar confirmado. “Ainda não se alterou, apenas há algumas evidências de que está um bocadinho mais lenta. Não é o suficiente para se alterar e causar efeitos catastróficos na situação atmosférica”, afirma a climatologista Rita Cardoso.

O vórtice polar pode alterar o nosso inverno?

Há outros ventos a ter em conta. Ventos que também se podem alterar. E mudar o nosso inverno. Está em causa o vórtice polar estratosférico. Trata-se de uma circulação de ventos fortes que se estabelece durante o inverno em torno da região polar, a dezenas de quilómetros de altitude. Quando está relativamente forte e estável, a circulação estratosférica mantém-se organizada. Quando passa por uma perturbação importante, pode levar a um aquecimento súbito da estratosfera: os ventos zonais podem inverter-se e os efeitos chegam mais tarde ao clima, normalmente ondas de frio polar. Mas não é uma ligação imediata. Neste momento há previsões de que o vórtice polar se altere e até divida ainda este mês de novembro. Mas são probabilidades. Vai ser preciso esperar que os sinais se concretizem para perceber que tipo de efeitos pode vir a ter para Portugal. Um eventual enfraquecimento ou até divisão pode nem trazer frio à Península: tudo depende da circulação sobre o Atlântico e a Europa.

Em março de 2018, todo o sudoeste europeu passou rapidamente de uma situação de seca grave para condições excecionalmente chuvosas e ventosas. “Duas semanas antes, tinha ocorrido um aquecimento súbito da estratosfera”, lê-se no estudo Stratospheric Connection to the Abrupt End of the 2016/2017 Iberian Drought. Os investigadores estudaram a relação entre esse episódio, a instalação de uma fase negativa persistente da NAO e a mudança da circulação atmosférica. Existem mecanismos que conseguem ligar perturbações estratosféricas a alterações da circulação atlântica. Mas é necessário confirmar se há mesmo sinais de perturbação do vórtice e qual a probabilidade de efeitos sobre Portugal.

Em The role of the timing of sudden stratospheric warmings for precipitation and temperature anomalies in Europe (2022) é feita a análise de como um aquecimento súbito na estratosfera pode influenciar, mais tarde, as anomalias de temperatura e precipitação na Europa. A investigação concluiu que a resposta atmosférica foi semelhante à observada depois de outros aquecimentos súbitos estratosféricos. É um exemplo importante. Mas não prova que todas as perturbações do vórtice possam causar frio ou chuva na Península Ibérica.

Que influência terá o El Niño?

O El Niño pode ser o maior de sempre. Mas nem essa intensidade recorde permite prever diretamente um inverno de tempestades em Portugal ou qualquer outra interferência no clima português. A sua influência sobre Portugal é indireta e só pode ser avaliada se causar efeitos na circulação atlântica. Porque o El Niño interage com a NAO, com a corrente de jato e com o vórtice polar. Se alterar apenas a circulação tropical do Pacífico e influenciar os padrões atmosféricos a milhares de quilómetros, no Atlântico Norte o seu impacto é indireto e depende de vários mecanismos que podem variar ao longo do inverno.

A influência direta do El Niño é enorme diretamente apenas no Pacífico. Depois, há interferência em padrões atmosféricos a milhares de quilómetros. No Atlântico Norte, pode ajudar a alterar a circulação durante várias semanas, mas não permite, isoladamente, prever frio ou tempestades em Portugal. O Copernicus prevê que o El Niño atinja o máximo no final de 2026. No boletim de 8 de outubro, a NOAA atribuía uma probabilidade superior a 83% para termos um fenómeno forte a muito forte até janeiro ou março de 2027, apontando mesmo para um episódio histórico.

Não há dúvidas de que o El Niño é um dos fenómenos meteorológicos mais importantes deste ano. Está a causar um enorme aumento da temperatura do Pacífico equatorial e uma enorme mudança da circulação atmosférica tropical. Estas alterações podem influenciar a circulação noutras regiões através das ligações atmosféricas. Mas os efeitos sobre a Europa são muito mais variáveis do que em regiões como o Pacífico ou a América. No Atlântico Norte, podem depender dessa interação com a NAO e outros padrões. Não mexe de todo com a frequência ou a violência das tempestades portuguesas.

As tempestades estão a mudar com o aquecimento global?

A relação entre o aquecimento global e as tempestades mais violentas está sobretudo na capacidade de a atmosfera conter mais vapor de água. Pela equação Clausius–Clapeyron, essa retenção aumenta cerca de 7% por cada grau Celsius de aquecimento. São exatamente essas as contas da climatologista Rita Cardoso. Que retira daí uma conclusão. “É expectável que estas tempestades comecem a acontecer mais. Porque o oceano está mais quente, a atmosfera está mais quente e consegue-se evaporar mais água.” Pedro Miranda quase repete a mesma coisa. “Há muita energia associada à água, mas há muito pouca água. A atmosfera tem 0,2% de água, em média. 0,2% é muito pouquinho. No entanto, ela traz água, transporta uma boa parte da energia que sai do sistema climático por causa dessa água evaporar e condensar, porque são grandes fluxos de energia e é aí que temos o problema”. E Carlos da Câmara concretiza: “Vamos ter verões longos e secos e depois invernos muito intensos e períodos de precipitação muito intensos. Isto tudo resulta de uma intensificação do ciclo hidrológico, que é o que aprendemos na escola. A água que se evapora vai para as nuvens e volta a cair e vai para os rios”.

Já existem dados científicos suficientes para esperar episódios de precipitação mais intensos num clima mais quente. O Sexto Relatório de Avaliação do Weather and Climate Extreme Events in a Changing Climate (IPCC) conclui que a precipitação intensa tende a intensificar-se com o aquecimento global em muitas regiões. Mas não se pode dizer que as rajadas de vento das tempestades aumentarão na mesma proporção.

Para determinar se as alterações climáticas aumentaram a probabilidade ou a intensidade de um episódio específico como a Charles ou a Bruna serão necessários estudos específicos. Com as características de cada fenómeno e a comparação entre o clima atual e um clima sem a influência humana. Mas nenhum destes dados permite concluir que Portugal enfrentará outro comboio de tempestades como o de 2025/2026.

Mas já ficamos a saber, ou antever, muito. “A intensidade das tempestades é, numa parte, culpa das alterações climáticas. Mas cada tempestade é uma tempestade. O último inverno foi um inverno relativamente quente. Podemos estar a caminho de outro inverno quente também, tivemos 30 graus em outubro. E é do calor que as tempestades se alimentam”, sublinha Rita Cardoso. “Teremos tempestades violentas. Isso é basicamente garantido. Porque o mundo está mais quente, há mais energia e isso intensifica as tempestades”, acrescenta Pedro Miranda. Carlos da Câmara não deixa margem para dúvidas: “Uma das formas de identificarmos os climas é pela vegetação natural. Há amendoeiras no Algarve porque as amendoeiras são da terra quente. Mas está tudo a migrar para norte. O norte de África era o celeiro do império romano. A zona mediterrânica, aquela onde habitamos, é uma zona de transição entre as zonas desérticas e as zonas temperadas. Qualquer pequena perturbação tem enorme impacto. À escala de muitas dezenas de anos, vamos ter modificações muito grandes. Os ciclos vegetativos das plantas estão a antecipar-se devido às alterações climáticas. Sou de uma família de produtores de vinho do Porto e hoje em dia fazem-se as vindimas em agosto. A noção de primavera ou de outono já mudou com o ciclo vegetativo. Há mudanças drásticas”.

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