Ventos ciclónicos com rajadas que podem ultrapassar os 150 quilómetros por hora. Chuvas torrenciais, capazes de despejar mais de 100 litros de água por metro quadrado em apenas 12 horas, em algumas zonas da Madeira e do continente. E a possibilidade de formação de um fenómeno extremo, o sting jet, que ficou associado à destruição provocada pela tempestade Kristin, no final de janeiro. O Governo não quer voltar a ser apanhado desprevenido perante uma tempestade como a que deixou Leiria e arredores completamente devastados e avançou já com medidas extraordinárias: estado de alerta, escolas fechadas, atividades ao ar livre suspensas e um apelo à população para que permaneça em casa e às empresas para que flexibilizem o teletrabalho. Tudo para antecipar a chegada da Charles, uma depressão formada no Atlântico subtropical, alimentada por ar quente e húmido de um grande rio atmosférico, que se aproxima de Portugal com potencial para provocar estragos muito significativos.

Mas quão grave pode ser, afinal, o mau tempo que aí vem? O que distingue a Charles das depressões habituais? Porque transporta tanta humidade? Até que ponto pode repetir-se um fenómeno semelhante ao que marcou a passagem da Kristin? E como é que a sua trajetória, as características subtropicais e a interação com a depressão Bruna interferem na intensidade da tempestade?

Quão grave pode ser a Charles?

A Charles pode provocar danos graves. E tornar-se mesmo destrutiva. Depende da trajetória e do seu desenvolvimento e aprofundamento (a ciclogénese explosiva). O principal perigo está na força do vento. O IPMA já admite rajadas de 140 km/h nas áreas mais expostas — normalmente junto à costa — e admite também (o que é raro, uma vez que as previsões do instituto costumam ser conservadoras e cautelosas) a possibilidade de um fenómeno extremo de vento, o sting jet, como o que aconteceu com a tempestade Kristin em Leiria, e que terá provocado rajadas superiores a 200 km/h, embora a mais forte medida oficialmente seja de 178 km/h na Base Aérea de Monte Real.

Além do vento, há a chuva intensa. Na Madeira, por onde a Charles vai passar primeiro, esta terça-feira, os cálculos apontam para 100 litros por metro quadrado em apenas 12 horas, o equivalente a 100 milímetros de precipitação, o que na maior parte das regiões é a chuva que habitualmente cai durante todo o mês de novembro. Mais visualmente, trata-se de chuvas torrenciais que podem despejar, em apenas 12 horas, 100 litros de água sobre cada metro quadrado — o que formaria uma camada de água com dez centímetros de altura, se não houvesse escoamento.

E com tanta água, vêm as inundações. A Agência Portuguesa do Ambiente (APA) disse não estar preocupada com grandes cheias, porque as barragens têm ainda grande capacidade de absorção e os solos também não estão saturados. Mas a Proteção Civil disse estar preparada para inundações em zonas urbanas mais inundáveis e está em contacto com as câmaras, para a limpeza de esgotos e sarjetas. O estado de alerta decretado pelo Governo vigora das 00h00 às 23h59 desta quarta-feira.

“É um momento difícil e o país vai ser posto à prova”, alertou o ministro da Administração Interna, com o apelo “fiquem em casa”. O IPMA colocou, entretanto, oito distritos do continente sob aviso vermelho (a zona sul e vale do Tejo), bem como a ilha da Madeira, deixando o norte e centro sob alerta laranja. Isto não significa que todo o território tenha a mesma intensidade de vento ou de chuva, mas identifica as zonas que podem ser mais afetadas. E, neste momento, pela trajetória da Charles, se nada mudar, o impacto será na zona da Grande Lisboa.

Como nasceu Charles e por que é diferente das depressões habituais?

A Charles não nasceu onde nascem as depressões características do outono e do inverno português. Formou-se como um ciclone, na zona dos furacões, as latitudes subtropicais do Atlântico, e chegou a ser seguida pelo Hurricane Center dos Estados Unidos. Isso distingue-a da maioria das tempestades atlânticas que atingem Portugal. Há uma origem subtropical do sistema. E há características estruturais e térmicas diferentes das da Bruna. Mas não está demonstrado que seja um ciclone tropical.

A Charles foi sempre sendo acompanhada e foi sempre tida em conta a hipótese de este ciclone ou pós-ciclone poder chegar à Península Ibérica. Havia várias trajetórias possíveis. Desde fazer um gancho que a levasse para África, virasse nas Canárias e entrasse pelo golfo de Cádiz (o que ainda preveem alguns modelos), até seguir rumo às ilhas britânicas e dissolver-se ou vir até nós. À medida que o tempo passava, o percurso começava a coincidir: os modelos apontavam Madeira e depois Península Ibérica. Mas ainda há divergência sobre que ponto da Península ou que ponto de Portugal.

Neste momento, é fácil. À meia-noite desta quarta-feira, o centro da Charles estará a norte da Madeira, e a sua pressão será de aproximadamente 991 hPa (hectopascais). Fará estragos na ilha, que está sob alerta vermelho para vento, chuva e agitação marítima. Depois virá em direção ao continente. Mas qualquer desvio de poucos quilómetros (e a Charles é influenciada pela Bruna, que está praticamente estacionada a noroeste do continente) pode alterar completamente o percurso.

A Charles pode ser simultaneamente uma depressão, um ciclone e uma tempestade. Uma depressão é uma região de baixas pressões atmosféricas, em redor da qual o ar circula (no sentido contrário aos ponteiros do relógio). A tempestade é quando a depressão resulta em mau tempo severo, como vento muito forte, chuva intensa ou trovoada. E um ciclone tropical é um sistema alimentado pela libertação de calor do ar e do mar, através da condensação do vapor de água. Tudo isto a Charles pode ser. Mas não é um furacão.

Quando se fala em ventos ciclónicos, não se fala de um furacão, fala-se da velocidade que os ventos podem atingir (e um furacão de categoria 1 já tem ventos de 119 a 153 km/h). Também é falso que a Charles tenha nascido nas Caraíbas. Formou-se na região subtropical do Atlântico. O que vem das Caraíbas, associado à Charles, é um enorme rio atmosférico que vai alimentar a tempestade com a enorme quantidade de vapor de água que transporta. E que pode aumentar, significativamente, a precipitação.

O facto de ter origem subtropical também não significa, só por si, que uma depressão vá ter ventos destruidores. O que conta é a estrutura da depressão, a pressão atmosférica, a interação com a corrente de jato (jet stream) e a quantidade de energia libertada durante a formação de nuvens e da chuva. O problema é que a Charles pode ter todos estes fatores reunidos. A humidade é massiva, pela tal intensificação que lhe confere o rio atmosférico, o que vai intensificar as quantidades de chuva e libertar calor. Esses contrastes de calor do ar na circulação em altitude são o caldo perfeito para que a tempestade se aprofunde. E se esse aprofundamento for junto à costa, se se verificar uma ciclogénese explosiva perto do continente, a tempestade tornar-se-á altamente destrutiva.

Apesar da chuva e do vento intensos, e também de ondas que podem atingir os 13 metros, a Charles não vai trazer frio. Devido, exatamente, à sua origem subtropical e ao transporte de ar marítimo dessas áreas mais quentes, o ar pode estar até ‘abafado’, com o vento de sul e sudoeste. Depois da passagem do centro da tempestade pelo país, o vento deve rodar para norte ou noroeste e alterar, então, as temperaturas. Os mapas com as previsões a dez dias do IPMA já mostram pequenas descidas nas máximas.

A trajetória: por que razão algumas dezenas de quilómetros podem mudar tudo?

50 ou 100 quilómetros para norte ou sul podem fazer uma diferença gigantesca. A trajetória do centro da depressão é uma das principais fontes de incerteza quanto ao seu impacto. Porque não é apenas a força da Charles que determina os estragos. É também o local por onde passa e a posição das suas faixas de vento e chuva mais intensas.

Entre Sines e o Cabo Carvoeiro. Esta foi a primeira previsão do IPMA para o local de entrada da Charles no continente. Mas ficava também uma advertência: “Quer a trajetória […] quer a intensidade ainda tinham elevada incerteza.” Na manhã desta terça-feira, o modelo europeu, que serve de referência ao IPMA, apontava o landfall para perto das 16h00, numa região entre Lisboa e Leiria. Mais à noite, a previsão já apontava mais para sul, para a região de Setúbal. Já o GFS, modelo americano, ia numa direção completamente diferente: dava a entrada da tempestade mais cedo (15h00) e mais sul: via Algarve, subindo depois pelo Alentejo e Andaluzia. São diferenças fundamentais porque mudam as áreas mais atingidas pelo vento e pela chuva. Uma alteração de quilómetros no percurso da Charles determinará se as rajadas mais violentas vão ser na região de Lisboa, no litoral Centro ou mais no Alentejo e Algarve. A comparação é normalmente feita pela aproximação dos vários modelos meteorológicos, que permitem avaliar a dispersão e a aproximação dos cenários.

Em qualquer mapa de meteorologia há umas linhas em que todos já devem ter reparado. São as isóbaras. Quanto mais juntas estiverem, mais grave pode ser a depressão, porque o vento será mais forte. O vento resulta, sobretudo, das diferenças de pressão entre as regiões próximas na atmosfera. E quanto mais apertadas estiverem as tais linhas (isóbaras), maior é a pressão e maior a intensidade do vento. No entanto, não é no centro da tempestade que está o maior perigo. As rajadas mais fortes podem acontecer noutros locais de circulação da tempestade. O IPMA começou por falar em rajadas de 100 a 120 km na parte sul da Charles, previsão que já subiu para 140/150 km/h, admitindo rajadas localmente superiores. Em comunicado, a Marinha e a Autoridade Marítima Nacional vieram falar em rajadas de 168 km/h. O que quer dizer que um local a dezenas de quilómetros a sul ou a norte do centro da tempestade pode enfrentar este vento mais forte.

Pode sofrer o que se chama uma ciclogénese explosiva?

Há alguns sinais de que a Charles possa sofrer uma intensificação rápida e profunda junto a Portugal: uma ciclogénese explosiva, que a tornaria um ciclone-bomba. Mas não há ainda nenhuma certeza. Vai ter também de se fazer o acompanhamento e a análise da tempestade quase hora a hora para perceber se se aprofunda rapidamente ou não. Essa intensificação pode reforçar a circulação da tempestade e contribuir para vento mais violento, mas vento na generalidade, porque as rajadas dependem de outros fatores. Na manhã desta terça-feira, Francisco Martín León, meteorologista e antigo responsável da AEMET, o instituto de meteorologia espanhola, considerava que, com as atuais previsões, a tempestade seria forte, mas não se desenhava um cenário de ciclogénese explosiva.

Os valores do modelo europeu ECMWF, que o meteorologista levou em conta, e que contam para este fenómeno, são os hectopascais (hPa). Na evolução da Charles, às 18h00 desta terça a tempestade estará com 991 hPa. E amanhã, quarta, à mesma hora, com 975 hPa. O que dá uma queda de 16 hPa. Para existir uma ciclogénese, o critério é uma descida de 24 hPa em 24 horas, nas nossas latitudes. Para já, não cumpre os critérios — teríamos de chegar a 22/24 hPa —, mas ainda pode acontecer. Uma tempestade, porém, pode ser destrutiva sem passar por uma ciclogénese explosiva. O que interessa é perceber a intensidade das rajadas de vento e a quantidade de chuva que vai cair.

Numa tempestade também interfere a famosa corrente de jato, ou jet stream (que não tem nada que ver com o sting jet). Trata-se da faixa de ventos muito fortes que circula a cerca de dez quilómetros de altitude. Em muitas situações, favorece as mudanças de ar em altitude, do frio para o quente e vice-versa, o que ajuda no aprofundamento de uma depressão à superfície. Também pode encaminhar as tempestades em determinadas direções e com maior velocidade, já que apanham ‘boleia’. A Charles vai passar por Portugal em 12 horas. A Bruna está estacionária desde domingo e vai ficar até sexta-feira.

Charles traz ameaça de um novo sting jet como o da Kristin. Até onde pode chegar a tempestade?

O sting jet: a Charles pode produzir o mesmo fenómeno extremo associado à Kristin?

É um dos principais perigos de uma tempestade. E é impossível de prever. Mas é uma possibilidade bastante séria, ao ponto de ter sido mencionada pelo Governo e pelo IPMA na declaração de alerta, mesmo sem estar confirmada na atual formação da Charles. O sting jet ficou na cabeça dos portugueses depois da tempestade Kristin e pode voltar a aparecer de novo agora. Trata-se de uma corrente de ar muito forte dentro da tempestade, que depois desce de níveis intermédios da atmosfera até perto da superfície a grande velocidade. Como um espigão, a que deve parte do nome.

Na verdade, o batismo vem da parecença que a formação das nuvens do sting jet assume: parecem a cauda de um escorpião enrolada e pronta a picar. Esta estrutura forma-se em algumas depressões extratropicais, normalmente ligada à evolução da depressão e das suas frentes. E pode causar rajadas de vento muito violentas numa faixa estreita de terreno, como se viu no final de janeiro em Leiria. Na prática, a tempestade já pode ter ventos muito fortes e desenvolver ainda uma faixa mais estreita onde as rajadas se tornam absolutamente violentas. É esse o maior perigo do sting jet.

O facto de o fenómeno voltar a aparecer ligado à Charles despertou memórias. Porque foi admitida oficialmente a possibilidade de vir a existir, mesmo não estando confirmado e precisando de uma análise meteorológica muito específica (em Leiria, o IPMA só identificou o fenómeno dias depois). Estão previstas rajadas de 120 km/h a 140 km/h e, caso se forme um sting jet, ultrapassar 150 km/h ou 168 km/h, segundo a Marinha.

Registada maior rajada de vento de sempre em Portugal: 178 km/h na base aérea de Monte Real. Culpa do sting jet

Chuva muito intensa: de onde vem tanta água?

A chuva torna-se tanto mais intensa quanto mais for alimentada por humidade e mecanismos de subida do ar. A Charles tem tudo a seu favor e a nosso desfavor. Porque o ar tem estado quente, e isso aumenta a capacidade da atmosfera de conter vapor de água: uma subida de 1ºC da atmosfera vale cerca de mais 7% de chuva. Esta não é uma equação matemática absolutamente rigorosa. É uma média usada pelos meteorologistas com o aquecimento global. Nascida em regiões subtropicais, a tempestade já transporta grandes quantidades de vapor de água. O risco de chuva extrema vai depender da humidade disponível (que não falta, devido à Bruna), da forma como o ar quente sobe e condensa (arrefece e transforma-se em gotículas, que formam nuvens, tornam-se pesadas e caem) e do tempo em que chuva intensa se mantém sobre cada região.

Mas há mais uma ajuda: um enorme rio atmosférico. Um corredor de vapor de água, invisível a olho nu, que vem diretamente das Caraíbas. Este tipo de faixa relativamente estreita (400 a 600 km) que transporta enormes quantidades de vapor de água (25 vezes o caudal médio do rio Mississippi) pode prolongar-se por milhares de quilómetros (4 a 5 mil) e alimentar tempestades do outro lado do oceano. A Charles não precisa de ter nascido nas Caraíbas para receber humidade desde essa região. A circulação atmosférica alimenta-a com esse vapor de água vindo de tão longe e que também apanha a circulação da corrente de jato.

As previsões para a Madeira apontavam para mais de 100 mm de chuva em 12 horas. Numa previsão desta manhã, aponta-se para acumulados no continente de cerca de 180 mm na zona Centro, segundo o ECMWF (modelo europeu), enquanto o GFS (modelo americano) apresenta valores mais próximos dos 120 mm.

Se os solos ainda estivessem completamente secos, teriam capacidade de grande absorção de água. Os representantes da Agência Portuguesa do Ambiente (APA) mostraram-se confiantes nessa hipótese. Mas o mau tempo causado pela Bruna e a chuva intensa da madrugada desta terça-feira podem ter alterado a perspetiva. A chuva intensa da Charles pode dificultar o escoamento e aumentar o risco de inundações urbanas (como já aconteceu esta terça-feira) e transbordo de rios e ribeiros. A APA identificou 101 municípios onde podem ocorrer cheias urbanas.

Charles e Kristin: o que é semelhante e o que é diferente?

A comparação era inevitável: a Charles vai ser mais perigosa que a Kristin? Há fatores que permitem comparar as duas tempestades, como o vento, a chuva intensa e a possibilidade do sting jet. Mas é impossível dizer que a Charles vai provocar o mesmo tipo e nível de danos da Kristin, até porque, desta vez, o Governo e as autoridades acautelaram os riscos da tempestade que está a caminho.

O que aproxima as duas tempestades?

• Possíveis rajadas de vento destrutivas;
• Possibilidade de existir a tal intensificação rápida, ciclogénese explosiva;
• A formação dos ventos mais extremos, sting jet;
• Possibilidade de queda de árvores, coberturas, estruturas e redes elétricas e de comunicações;
• Necessidade de antecipar medidas de proteção civil.

O que é que pode ser diferente?

• A origem e a evolução do sistema e da circulação atmosférica;
• O percurso e quais serão as regiões mais expostas;
• Como será a distribuição do vento e das rajadas mais fortes;
• A quantidade, intensidade e persistência da chuva;
• A situação dos solos e dos rios e ribeiros antes da chegada da tempestade;
• A qualidade das infraestruturas e a preparação das populações.

O Governo decretou situação de alerta para todo o continente e adotou medidas excecionais antes da chegada da Charles. Os fortes impactos que a tempestade pode realmente ter justificam a necessidade de antecipação e resposta. A memória da Kristin e da destruição que causou na região de Leiria também terá pesado nas decisões.

Ventos destrutivos recorde de quase 209 km/h durante poucas dezenas de minutos. A explicação técnica da tempestade Kristin

Bruna e Charles, o que acontece quando duas depressões se cruzam?

A Charles e a Bruna vão atingir-nos ao mesmo tempo, mas são sistemas independentes e completamente diferentes. O problema é que o facto de coexistirem agravará os impactos do mau tempo em Portugal. Também não há qualquer indício de que as duas tempestades se fundam (o que pode acontecer, com o efeito Fujiwara). Mas ambas vão interagir, e Portugal sentirá os efeitos das duas em simultâneo. Porque a circulação associada à Bruna poderá mudar a trajetória da Charles (nos mapas é bem visível como os ventos de uma passam por cima dos ventos da outra). E porque há essa sobreposição dos efeitos: a chuva da Bruna deve deixar os solos mais saturados e os rios e ribeiros mais cheios, mesmo antes da Charles chegar. Ou seja, basta que a nova tempestade cause chuva intensa onde a água da anterior ainda não teve tempo de escoar para que os problemas aumentem.

De resto, as diferenças são evidentes. A Bruna faz parte de uma vasta região depressionária do Atlântico Norte, e estacionou a noroeste da Península Ibérica, onde deve ficar até sexta-feira, 13: o que estamos a receber são as suas sucessivas frentes. A Charles nasceu a sul, em latitudes subtropicais, e daí veio andando para leste, até à Madeira, de onde partirá até ao continente: que deve atravessar em menos de 12 horas, a partir da tarde desta quarta-feira até à madrugada de quinta.

Bruna ainda não partiu, Charles já está a chegar. Quarta-feira seremos atingidos por ambas: o que acontece quando duas tempestades se cruzam?

Portugal vai ter mais depressões destas?

O aquecimento quer da atmosfera quer dos oceanos é favorável a fenómenos de chuva mais intensos. Mas ainda não há dados suficientes para dizer que as tempestades vão ser mais, maiores e se intensificarão. Mais calor não significa diretamente tempestades mais fortes. O aquecimento global ajuda a ativar vários fatores das depressões, sobretudo pela quantidade de humidade na atmosfera, mas, por si só, não determina a sua intensidade. O ar mais quente tem mais vapor de água, o que alimenta precipitação extrema, mas depois há ainda que contar com a intensidade do vento — e essa já depende da pressão e da circulação atmosférica.

Podemos é ter mais depressões de origem subtropical. Tem sido um tema em investigação, mas são necessários mais estudos climáticos que distingam os sistemas, as estruturas e a transformação dos ciclones. No início de outubro, uma DANA (depressão em níveis altos) causou vários danos na região da Catalunha. Investigadores da AEMET (instituto de meteorologia espanhol) e do CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), incluindo Juan Jesús González-Alemán e Carlos Calvo-Sancho, colocaram a hipótese de não ser uma DANA, mas um processo novo, de ciclogénese tropical, que se formou diretamente sobre um Mediterrâneo 'a ferver', sem a estrutura extratropical dos 'medicanes' (os furacões do Mediterrâneo). Ou seja, um novo fenómeno, devido ao aumento da temperatura do mar. Mas é preciso estudar muito mais para o confirmar.

Como foi acompanhada a Charles e por que razão se agravaram as previsões?

A Charles foi nomeada a 9 de novembro pelo IPMA, mas já vinha a ser seguida há muito tempo. No início, até pelo centro nacional de furacões dos Estados Unidos, daí que muito se tivesse falado da aproximação de um ciclone a Portugal. Ao dar-lhe nome, o instituto de meteorologia português divulgou também a localização do centro da tempestade, a pressão atmosférica e as simulações do percurso. O IPMA admitia desde logo avisos laranja, com possibilidade de agravamento. Esta terça-feira de manhã, os alertas de vento foram elevados a vermelho em oito distritos, e o Governo declarou situação de alerta. O comunicado oficial passou a incluir expressamente a possibilidade de rajadas superiores a 150 km/h associadas a um eventual sting jet. Dados extremamente importantes para a comunicação de risco à população.

Mas nem todos os modelos convergem ainda. O ECMWF e o GFS representam de forma diferente a posição, a intensidade e a evolução da depressão. Porque cada modelo utiliza métodos numéricos, resolução e parâmetros próprios. Quando há uma diferença de dezenas de quilómetros na previsão, não significa que o modelo está errado. Mostra apenas que ainda há incerteza, e que essa incerteza deve ser considerada na avaliação do risco e na trajetória da tempestade.

O risco avaliado neste momento justificou as medidas preventivas sérias. Mas não significa que todos os locais sofrerão os mesmos efeitos. Nem que eles possam ser apocalípticos. A situação de alerta abrange todo o continente, mas os níveis de perigo vão variar de região para região. As recomendações devem ser proporcionais ao risco local, que se prevê que atinja sobretudo o centro e o sul. E, já agora: os avisos do IPMA e as instruções da Proteção Civil prevalecem sobre os mapas das aplicações meteorológicas.