Com tantos jogos bons a tarde e más horas, a única coisa que estava a faltar era mesmo Portugal entrar em campo. Mais: na quarta-feira de manhã, aquilo que se falava era do hat-trick de Lionel Messi na vitória da Argentina, no bis de Erling Haaland no triunfo da Noruega e no bis de Kylian Mbappé para o sucesso da França. A lógica era clara, óbvia, até irracional – se eles têm, se eles conseguem, se eles chegam lá, não há razão para não ser o mesmo com a Seleção. Às 18h, todos acreditavam que sim. Antes das 18h10, todos iam acreditando ainda mais pelo golo de João Neves. Às 18h50, começavam as dúvidas. Perto das 20h, a única certeza que que sobrava era que não, não era possível. Daí para cá, foi sempre a piorar. Mas se por alguma razão Portugal vencer de forma clara o Uzbequistão na terça-feira (18h), vai tudo voltar ao ponto de ao ponto de partida de forma automática – sim, é mesmo assim, e basta recordar o Europeu de 2016.

João Neves, eleito MVP da partida, foi um dos poucos que se safou da mediania. Ainda assim, olhando para tudo o que se passou após o empate com a RD Congo, o alvo de quase todas as críticas foi o do costume. “10 homens e uma estátua: Portugal está a sacrificar mais um Mundial pelo ego de Ronaldo”, chegou a escrever o Independent. O capitão, a par de Bernardo Silva, foi um dos jogadores com menor rendimento – sendo que um dos remates que fez na área até podia ter dado golo… se tivesse deixado passar a bola para Bruno Fernandes. Ainda assim, resumir os erros coletivos às ações individuais do maior-goleador-de-todos-os-tempos-que-já-não-joga-como-tal é curto, até simplista. Problema? Durante vários anos, todos os sucessos coletivos foram centrados no avançado de forma exagerada. Agora, o que se vê é o reverso da medalha.

No plano individual e como equipa, Portugal ficou muito aquém daquilo que pode, sabe e até deve fazer num Mundial ou em qualquer outra prova. Rematou pouco, teve muita posse mas sem perceber o que podia ganhar com isso, perdendo-se num jogo demasiado lateralizado e pouco ou nada vertical, não criou perigo na bola parada, foi lento, pouco ambicioso e previsível a atacar, deixou que os africanos acreditassem depois do golpe do 1-0 logo a abrir, perdeu referências de posicionamento. No final, como é habitual, Martínez viu o copo meio cheio. Abordou o “processo”, destacou a “atitude exemplar” e ainda disse que “falar em ganhar o Mundial é uma emoção que não ajuda a ganhar jogos”. Nos próximos dias, vai ter de trabalhar a parte do copo meio vazio. Com prováveis alterações em todos os setores sem revoluções. Com a noção de que deixou de haver margem de erro. Com a garantia de que, com as correções necessárias, deixa de haver “estátuas” e passa a haver só “homens”. A partir daí, nesse patamar, o que será avaliado é o que conseguem ou não fazer. E a invasão de comentários nas redes sociais a outros jogadores, com muitos bots à mistura, não ajuda…

Extra Seleção, que regressou a Palm Beach depois da partida em Houston para voltar a essa cidade na segunda partida do grupo K, o Mundial já entrou na segunda jornada da fase de grupos. Pode seguir aqui todo o acompanhamento à fase final, que vai multiplicando histórias, golos e algumas surpresas capazes de gerar autênticas “lendas” como Vozinha, guarda-redes do Desp. Chaves que foi o herói do empate de Cabo Verde frente à Espanha e que se tornou um autêntico fenómeno das redes sociais, a ponto de ter sido o próprio Departamento de Estado dos EUA a facilitar o visto para que a mãe possa assistir ao próximo jogo.

Por cá, o grande destaque acabou por ser o sorteio da segunda pré-eliminatória da Liga Europa, com Marco Silva a fazer a estreia pelo Benfica frente aos suíços do St. Gallen, com encontros a 23 e 30 de julho. Fora dos relvados, a SAD dos encarnados travou o investimento que Tim Leiweke iria fazer no capital social com os 16% de ações compradas a José António dos Santos, conhecido como “Rei dos Frangos”, alegando que o norte-americano tem participações e outros investimentos noutras equipas de futebol europeias. Ainda nos clubes, a semana ficou ainda marcada por duas confirmações a envolver portugueses: Ruben Amorim vai ser o novo treinador do AC Milan e Bernardo Silva foi apresentado como reforço do Real de José Mourinho.

Nas modalidades, continuam a ser jogadas as últimas finais nos pavilhões depois da surpreendente vitória do FC Porto frente ao Benfica que valeu o triunfo na Liga de basquetebol uma década depois. No futsal, o Benfica venceu o jogo 1 pela margem mínima no Pavilhão da Luz mas saiu goleado do Pavilhão João Rocha pelo Sporting no jogo 2, o que deixou tudo em aberto para os encontros que se seguem (domingo às 21h na Luz, quinta-feira às 20h30 em Alvalade). Já no hóquei em patins, os encarnados ganharam também pela margem mínima em casa o jogo 1 e foram ao reduto dos leões fazer prevalecer a sua superioridade no jogo 2, ficando apenas a uma vitória do título no Pavilhão da Luz (sábado às 15h, com o jogo 4 no Pavilhão João Rocha, se for necessário, na quarta-feira às 20h). Ainda nos pavilhões mas nos EUA, nota para o título dos New York Knicks na NBA, quebrando um jejum de 53 anos após vencer por 4-1 os San Antonio Spurs.

Cinco notas finais nos próximos dias: os jogos decisivos dos ATP de Halle e Londres e dos WTA de Berlim e Nottingham em ténis, que se realizam no domingo; o Grande Prémio da Rep. Checa em MotoGP, com a sprint no sábado (14h) e a corrida no domingo (13h); as últimas etapas da Volta à Suíça, que conta com a presença de Tadej Pogacar, e da Volta à Eslovénia em ciclismo; o Grand Slam de Ulaanbaatar em judo; e as participações de Portugal na Liga Europeia de voleibol, com mais um fim de semana de jogos da equipa masculina (que leva três vitórias e uma derrota na prova e defronta Hungria no sábado às 15h e Azerbaijão no domingo às 15h, na cidade azeri de Baku) e feminina (duas vitórias e duas derrotas antes das partidas com a Lituânia esta sexta-feira às 17h e Roménia no sábado às 16h, na cidade lituana de Siauliai).