Jovens e audazes engenheiros estão a juntar-se para construir a próxima “big thing”. Investidores globais estão a injetar milhões em pequenas equipas com grandes visões. Reguladores e entidades públicas estão a implementar programas e leis para dinamizar empresas com grande potencial de crescimento.
Podemos observar este fenómeno em toda a Europa. Nos últimos anos, Lisboa e Porto transformaram-se também em capitais de startups. Portugal já produziu 6 unicórnios – jovens empresas tecnológicas de rápido crescimento – avaliadas em mais de mil milhões de euros. Como ponto de comparação: os CTT, a empresa portuguesa cotada na bolsa, tem uma capitalização de mercado de cerca de 470M euros. Os três líderes em termos de número de unicórnios na Europa são o Reino Unido (47), a Alemanha (24) e a França (24).
E em lugares como o Bangladesh, Indonésia, Nigéria ou México? Provavelmente nada acontece, certo?
As opiniões de muitos europeus sobre regiões como África, Sudeste Asiático, Médio Oriente e América Latina ainda são influenciadas por imagens do século passado: doenças, fome, pobreza, falta de infra-estruturas, falta de acesso à educação, à saúde ou aos serviços financeiros.
Embora ainda haja grandes problemas em muitos destes países, muitas vezes falta-nos o outro lado da imagem: muitos jovens talentosos tentam resolver os desafios dos seus próprios países; dada a dimensão destes desafios, frequentemente isto traduz-se em enormes oportunidades e mercados para empresas de tecnologia com grande potencial de crescimento.
“Nos mercados desenvolvidos, as startups trabalham para melhorar a vida de 1% das pessoas em 5%. Nos mercados emergentes, trabalha-se para tornar a vida de 99% das pessoas 70% melhor“. David Velez, CEO e Fundador do NuBank
Um dos meus exemplos favoritos é o NuBank, o neobank brasileiro que revolucionou o sector de serviços financeiros na América Latina. Em 2010, o sector bancário brasileiro ainda era controlado por algumas famílias e era conhecido por taxas notoriamente elevadas e maus serviços. Na altura, David Velez e os seus dois co-fundadores começaram a perturbar os operadores históricos, construindo um banco digital para a América Latina com taxas baixas e uma experiência positiva para o cliente. A maioria dos seus amigos pensavam que ele era louco e temiam que fosse raptado ou morto por ir contra os poderosos lobbies bancários. Hoje, o NuBank conta com 35 milhões de clientes, tem uma capitalização de mercado de 18 mil milhões de euros e é o maior banco digital do mundo. Os homólogos europeus Revolut (15M clientes) e N26 (7M clientes) são mais pequenos por vários múltiplos.
“Pequenos grupos de pessoas podem ter um impacto realmente enorme“. Página Larry
Outro exemplo é Gojek da Indonésia, o “Uber para mototáxis no Sudeste Asiático”. Como a maioria das pessoas no Sudeste Asiático, também os dois fundadores da Gojek se deslocavam pela cidade em mototáxis (chamados Ojek em indonésio) e observaram sobretudo que os condutores esperavam pelos clientes enquanto estes andavam frustrados à procura de um ojek livre. A empresa propôs-se a construir um mercado que correspondesse perfeitamente à oferta e procura de ojeks. Gojek começou com 20 motoristas na sua plataforma em 2010 e hoje a empresa tem 2 milhões de motoristas, responde a 270 milhões de clientes, acrescentou outros serviços à sua plataforma e vale 31 mil milhões de euros. A empresa contribui com 2% do PIB total na Indonésia (um país de 273 milhões de pessoas).
Uma das razões pelas quais as startup de mercados emergentes estão a alcançar o Ocidente mais rapidamente do que se esperava, deve-se a um fenómeno chamado “leapfrogging”. No contexto do desenvolvimento económico, o leapfrogging significa saltar várias etapas de desenvolvimento que outros países tiveram de atravessar para chegar ao status quo. Por exemplo, muitas economias emergentes nunca instalaram tecnologia de comunicações por linha fixa (telefones de linha fixa, etc.) e passaram directamente para a tecnologia móvel. Além disso, a maioria dos mercados emergentes têm uma população muito jovem e em rápido crescimento, o que impulsiona o crescimento económico.
Os mercados emergentes vão continuar a crescer, construirão mais líderes globais, contribuirão para a inovação e vão alcançar as economias ocidentais (e ultrapassar muitas delas). A PwC prevê que até 2050 “seis das sete maiores economias do mundo serão economias emergentes lideradas pela China (1ª), Índia (2ª) e Indonésia (4ª)”. Se os líderes empresariais, investidores e políticos europeus não começarem a reconhecer isto e não se posicionarem em conformidade, dentro de algumas décadas, serão eles a ficar para trás.
Konstantin Hapkemeyer é italiano e vive em Portugal desde 2018. É um dos primeiros colaboradores do fundo de investimento Seedstars International Ventures, sediado na Suíça, centrado exclusivamente em empresas em fase inicial em mercados emergentes. Durante os últimos 4 anos, investiu e apoiou mais de 60 empresas em 35 países. Desde 2021, lidera as actividades do fundo em África. Antes de Seedstars, Konstantin trabalhou em Londres na AlphaSights, uma das empresas de crescimento mais rápido do mundo. Durante a universidade, Konstantin lançou a sua startup junto com dois co-fundadores.
O Observador associa-se ao Global Shapers Lisbon, comunidade do Fórum Económico Mundial, para, semanalmente, discutir um tópico relevante da política nacional visto pelos olhos de um destes jovens líderes da sociedade portuguesa. O artigo representa a opinião pessoal do autor, enquadrada nos valores da Comunidade dos Global Shapers, ainda que de forma não vinculativa.
