O dia ainda mal nasceu e já se servem os primeiros cafés na Sociedade de Instrução Musical de A dos Francos. Quando era miúdo, João Almeida vinha cá porque fazia parte do Rancho Folclórico da vila. Nos últimos dias, tem cá entrado através da televisão. Hoje é dia de descanso no Giro d'Itália, onde tem mantido a camisola rosa ao longo de vários dias, mas ontem os nervos estiveram à flor da pele.

Olhe que eu ontem ia morrendo do coração. O João dando um ataque de coração. Ia, sinceramente, ia. Eu ontem estava muito emocionada. Ontem e um dia destes que ele ficou em segundo lugar, que eu também vi. A coisa tremeu.

Rosa Silva é uma das grandes apoiantes da terra onde o ciclista português passou a infância.

Eu digo assim para ela: "Eu sou fã número um." E ela: "Não, fã número um sou eu que sou mãe." E eu digo: "Não, espera. És fã número um de família. A vossa família não conta. Da rua, fora da família, fã número um sou eu."

O título de fã número um é dividido com a mãe do ciclista de forma pacífica. Rosa Silva conhece João Almeida desde criança e até presenciou algumas brincadeiras que correram mal, mas que hoje são desculpadas.

A gente de vez em quando ralhava com eles para não riscarem, isto em pequeninos, riscarem os carros lá na rua. Mas olhe, se ele tivesse riscado, valeu a pena. Chegaram onde chegou. Agora tudo passa.

A tomar o primeiro café da manhã na Sociedade de Instrução Musical está também Miguel Cipriano. Não tem perdido uma única etapa do Giro d'Itália. Com as conquistas que se acumulam, João Almeida está a transformar-se numa personalidade conhecida em todo o mundo, uma distinção que tem trazido mais visitantes a A dos Francos.

Sim, há uma romaria agora de ciclistas que praticam ciclismo ao fim de semana, há uma romaria de ciclistas aqui à vila. Ontem cruzei-me com bastantes, dezenas de ciclistas mesmo, pessoas a tirar fotografias aqui na rotunda junto à tarja e à bicicleta iluminada.

A tarja e a bicicleta iluminada estão penduradas na rotunda de entrada na vila. Na tarja cor-de-rosa, a fotografia do ciclista mais famoso da terra destaca-se sobre a frase: "A dos Francos apoia-te". É um detalhe que se vê a partir das janelas em frente ao balcão onde Miguel Cipriano toma café. Mas se sairmos à rua, vemos que o rosa é dominante. As árvores estão enfeitadas com fitas da cor da camisola do líder do Giro e até a Junta de Freguesia tem luzes pintadas. É o cenário para a alegria que não tem sido contida pelos habitantes da vila, como Mónica Pereira.

Tem sido uma excitação enorme, uma alegria enorme para todos nós. Acho que todos nós, em geral, estamos a receber esta notícia com muito orgulho e acho que não poderia ser de outra forma. É uma lufada de ar fresco nesta altura em que passamos uma situação crítica nas nossas vidas, todos nós, e portanto a nossa bandeira foi elevada a um nível imenso.

A alegria vai se prolongando à medida que o ciclista supera etapas, mas até se cruzar a meta, há muita gente a sofrer.

Acho que nunca sofri tanto atrás da televisão quando era ciclista ou sou treinador no carro. Então vive-se muito, porque a gente vê quando ele está a passar dificuldade ou quando o estão a atacar e sofre-se bastante.

Célio Apolinário foi treinador do camisola rosa em cadetes e juniores. E quando João Almeida tinha apenas 14 anos, já se percebia que podia ter um futuro promissor no ciclismo.

Era um miúdo que não andava na discussão da corrida na frente, mas era um miúdo que lutava do princípio ao fim, sempre com aquela raça, nunca desistia. E eu olho para ele numa primeira prova na Venda do Pinheiro, disse: "Épa, este miúdo é ajeitoso".

O valor já se provou e quando falta uma semana para o fim da Volta à Itália em bicicleta, o antigo treinador parece ter poucas dúvidas.

Acho que o João vai ganhar o Giro. Pode não acontecer se tiver um dia mau ou se alguma coisa correr mal, espero que não, mas eu estou convencido, lutador como ele é, e quando ele mete uma coisa na cabeça, ele vai até o fim, eu estou convencido que o João vai conseguir ganhar o Giro. Mas depende depois também de outros fatores.

Fatores que se vão somar ao longo da próxima semana. No domingo, tiramos a prova dos nove.