De todos os sites e aplicações para avaliar locais e estabelecimentos, o TripAdvisor é provavelmente um dos mais conhecidos a nível mundial. Trata-se de um serviço com sugestões para viagens — como restaurantes e hotéis, por exemplo –, com base nas avaliações dos próprios utilizadores. Mas um serviço deste tipo pode não ser cem por cento credível. E o jornal italiano Italia a Tavola decidiu provar isso mesmo. Como? Adicionando um restaurante completamente falso à base de dados do TripAdvisor.
Chamaram-lhe “Scaletta” e situaram-no na cidade italiana de Moniga del Garda. Depois, durante um mês, foram publicadas dez avaliações falsas a atribuir a pontuação máxima ao restaurante, com a colaboração de alguns utilizadores do site. Como resultado o sistema considerou o “Scaletta” o melhor restaurante da cidade. Ainda melhor do que o L’Osteria H20, um outro prestigiado estabelecimento, verdadeiro, com mais de 300 avaliações.
Mas enquanto o “Scaletta” permaneceu no site um mês sem ninguém sem aperceber da fraude, bastaram dez minutos depois da publicação da notícia pelo Italia a Tavolta para o restaurante falso desaparecer completamente dos registos do TripAdvisor. De acordo com o site Kitchenette, o jornal italiano contactou ainda a administração do site para lhes dar conhecimento do resultado da experiência, mas os responsáveis terão recusado prestar declarações. Só mais tarde é que a empresa reagiu:
“É um experimento sem significado, criar uma entrada falsa ou avaliações só para nos tentar apanhar, já que isto é completamente diferente das fraudes que vemos e apanhamos diariamente. Sabemos que, quando um vigarista tenta manipular os rankings no nosso site, deixam para trás padrões que podemos rastrear. Temos rastreado avaliações durante mais de uma década, por isso conseguimos distinguir o comportamento normal de um avaliador daquele que não o é — é assim que apanhamos as fraudes.”
A brincadeira do jornal italiano teve como principal objetivo perceber quão manipuláveis são os sites de avaliações online. Isto “aciona um mecanismo de concorrência desleal entre os vários locais, ao permitir inserir ou fazer com que outros insiram avaliações positivas ou negativas para se chegar ao topo”, escreve o jornal italiano.
Segundo o jornal The Guardian, o TripAdvisor esteve no centro de uma outra polémica em Itália, no final de 2014. A empresa chegou mesmo a ser multada no valor de 500.000 euros, na sequência de queixas de práticas de negócio impróprias por parte de uma associação italiana de hotelaria e de uma agência de proteção do consumidor. Em causa esteve o pouco esforço do TripAdvisor para combater as avaliações falsas publicadas no site.
A captura de ecrã do experimento do jornal italiano. Com dez avaliações máximas, o restaurante falso passou a ser considerado o melhor da cidade. Fonte: Italia a Tavolta/TripAdvisor
